Томас Майн Рид - Отважная охотница. Пропавшая Ленора. Голубой Дик

На следующее утро я отправился к Леноре. Услышав по дороге звон колоколов, возвещающий брачную церемонию, я вспомнил о Джесси. Ведь она сегодня должна обвенчаться с Веном. Мечты о собственном счастье не давали мне долго задумываться о несчастьи другого человека. И я скоро в своих размышлениях о Джесси успокоился на том, что, в конце-концов, она забудет меня, полюбит своего мужа и может быть будет счастлива.

На этот раз я пробыл у Леноры недолго, так как там все были заняты приготовлениями к нашей свадьбе, которая должна была состояться на днях. Я вернулся домой и войдя в комнату, нашел на столе письмо, адресованное на мое имя. Письмо было написано женской рукой, но почерк был мне незнаком. От кого могло быть это письмо? Распечатав, я увидел подпись «Джесси». Я стал поспешно читать письмо: — «Роланд! Мой час настал. Колокола зазвонили, возвещая начало церемонии, а я сижу в своей комнате одна! Одна со своей тоской! Я слышу суетливое движение внизу и радостные голоса — голоса тех, которые пришли поздравить меня с моей свадьбой! И я не двигаюсь с места! Я знаю, что моему горю скоро настанет конец! Прежде чем пройдет этот час, моя душа будет в другом мире! Да, Роланд! Когда те глаза, которые долго преследовали меня в моих снах и грезах, будут смотреть на эти строки, бедная, покинутая девушка, которая любила вас и искала вашей любви, перестанет существовать. Ее душа отдохнет от страданий этого жестокого света!

Роланд! Что-то говорит во мне, что я не должна выходить замуж! Что я не должна входить в то священное здание и вручить себя человеку, когда я люблю другого! Этого я не сделаю никогда! Я умру!

Вы мне сказали, что нашли ту, которую считали давно потерянной для себя, и она вас любит. Пусть она познает все то счастье, в котором отказано мне! Да упадет на ее голову благословение неба и сделает ее жизнь счастливой мечтой, какой, как я надеялась, могла быть моя жизнь!

Я знаю, что, когда вы будете читать это, то первым движением вашего благородного сердца будет попытаться спасти меня. Только уже слишком поздно! Прежде чем вы найдете меня, мои глаза смежит сон смерти. Моя последняя мольба о том, чтобы вы получили все счастье, доступное на земле, и чтобы жизнь ваша продолжалась долго и счастливо рука об руку с той, которую вы избрали своей женой!

Может быть когда печаль посетит ваше сердце — да избавит вас Бог от этого! — вы иногда дадите в своих мыслях место той, сердце которой вы привлекли в чужой стране, и которая в свой последний, смертный час возносит свои молитвы только о вашем счастье! В то время, когда такие мысли придут вам в голову, я желаю, чтобы вы думали, что один только грех был в моей жизни- это любовь к вам!

Прощайте, Роланд! Прощайте навсегда!

Джесси».

Я выскочил на улицу и сел в кэб.

— Поезжайте как можно скорее! — сказал я и указал извозчику, куда нужно было ехать.

Но было слишком поздно!

Джесси была найдена мертвой в своей комнате с пузырьком яда в руке. Это случилось за час до моего приезда…

Я вышел с чувством глубокой печали и тоски по погибшей молодой девушке.

И я не забыл ее. Прошло уже девять лет, но последнее свидание с Джесси встает передо мною, как будто это произошло сейчас.

Через несколько дней после трагической кончины Джесси состоялась моя свадьба. Я вполне счастлив и так же горячо продолжаю любить Ленору, как и в первые дни.

Я вошел в компанию с капитаном Новеллем, и мы имеем теперь несколько своих собственных кораблей.

Брат мой Вилльям и сестра Марта тоже счастливы. Недавно мы получили от Элефанта и Марты письмо. Они в скором времени собирались посетить свою старую родину.

Родители Джесси после трагической кончины дочери не остались в Англии, а вернулись в Австралию, где живут теперь только для счастья маленькой Розы.

Каннон и Вен были моими случайными знакомыми. Я слышал из достоверных источников, что они встретились в Париже, где между ними произошла крупная ссора. В результате — дуэль, на которой Вен был убит. Каннона потом видели в Баден-Бадене, где он служил крупье в одном из игорных домов.

— Под насос его! Живее! Вкатить негодяю двойную порцию!

Так кричал повелительным и до крайности раздраженным голосом восемнадцатилетний Блонт Блэкаддер, сын эсквайра Блэкаддера, владельца обширной плантации хлопчатника в штате Миссисипи, близ Виксбурга. Тот, к кому обращалось это приказание, был старшим надсмотрщиком плантации. Тот же, которого Блонт приказывал подвергнуть одной из самых ужасных пыток, был молодой мулат, одних лет с Блонтом, такой же высокий, сильный и красивый, как последний, только смуглее, с целой копной черных курчавых волос на голове и с громадными жгучими черными глазами.

Дело происходило за несколько лет до уничтожения рабства в Америке, и этот мулат был одним из невольников Блэкаддера.

Чем же, однако, он заслужил такое страшное наказание?… Но прежде скажем несколько слов о самом наказании.

Читатель ошибается, если думает, что окатить кого-нибудь из насоса — не более чем шутка. Действительно, если производить эту операцию только несколько секунд, то, разумеется, в этом нет ничего ужасного; на если лить человеку на голову беспрерывную струю воды более продолжительное время, то это уже обращается в невыносимую пытку, по сравнению с которой даже наказание палками и плетьми — простая забава.

Человек может кричать от боли, когда его тело раздирается кожаными ремнями или бамбуковой палкой, но страдания, причиняемые ему беспрерывно льющейся на голову ледяной водой, становятся нестерпимыми. Создается такое ощущение, как будто в мозг сразу вонзается множество раскаленных стрел, и злополучная жертва точно испытывает одну за другой тысячу смертей.

По виду наказания можно было предположить, что Голубой Дик — так звали провинившегося — совершил очень серьезный проступок.

Так как надсмотрщик Снивели не знал, в чем состояло преступление Голубого Дика, то решил осведомиться об этом у Блонта.

— Это дело мое, а вы обязаны только исполнять мои приказания! — резко ответил ему Блонт.

— Это так, мастер, но…

— Пожалуйста, без рассуждений! Раз я нахожу нужным наказать этого бездельника, значит он этого заслужил… Говорят вам, под насос его! Сейчас же!

— Не лучше ли будет подождать возвращения вашего отца, мастер?… Мне кажется.»