Юрий Трусов - Падение Хаджибея. Утро Одессы (сборник)

Но Устим перебил его:

– Почекай, друже… Я иную песню знаю, ее вы еще не слыхивали. Да, может, не скоро и услышите. Про Емельяна Ивановича Пугачева.

– Да ты ж, Устиме, никогда не пел, – удивился Чухрай.

– А вот послухай. – И он низким голосом затянул:

Песня заканчивалась воспоминанием о сражении, где

Эти мужественные и гордые слова напоминали каждому о его собственной трудной судьбе. Запретное имя Пугачева как бы окрыляло их. И каждому песня Устима – эта российская песня – казалась близкой, словно сложена была она не на Волге, а их дедами и прадедами на родном Днепре.

На вторые сутки путь беглецам преградила широкая гладь замерзшего озера Катлабух. Казаки попробовали было перейти озеро, но лед его оказался тонким. Даже у берега он стал трещать, расходиться под ногами. Чухрай в сердцах содрал с седой головы папаху и ударил ею о землю.

– Эх, подвела ты меня ныне, зима! Слаб мороз, не мог доброго льда сковать! Придется нам, браты, – обернулся он к казакам, – опять по опасному шляху идти.

Выхода другого не было. Единственный путь на Аккерман пролегал только по наезженной дороге, где их могла настигнуть погоня.

Посоветовавшись, казаки решили пойти на риск и, не дожидаясь сумерек, повернули на аккерманский шлях.

Не прошли они и десяти верст по этой дороге, как их настигла сотня гусар.

Черные всадники неожиданно вынырнули из ночной тьмы и окружили казаков. Чухрай взглядом опытного воина сразу оценил положение, в какое попал его отряд. Он понял, что сопротивляться бесполезно. Хорошо вооруженной конной сотне не стоит большого труда в миг перерубить пеших черноморцев. Оставалась слабая надежда – обмануть гусар, и Чухрай, приказав казакам сохранять спокойствие, пояснил наехавшему на него рослому, богатырского телосложения гусару, судя по серебряным шнурам на его черно-зеленом ментике, офицеру, что они из полка черноморского по распоряжению начальства переводятся в Аккерман. Семен не умел складно врать и притворяться, поэтому произносил это не очень убедительным тоном. Заикаясь, хриплым, взволнованным голосом повторял он по нескольку раз одно и то же…

Офицер в упор посмотрел на Семена, и только тогда казак узнал в нем Хурделицу. Чухрай, удивленный и одновременно обрадованный, открыл было рот, чтобы воскликнуть «Кондратка!», но Хурделица, опережая его порыв, до боли сжал его плечо и громко спросил:

– А скажи, старый, по дороге беглых ты не встречал?

«Не выдаст нас Кондратка», – подумал Семен и, еле скрывая радость, ответил:

– Никак нет, ваше благородие.

– Куда ж они, к бису, девались?! – воскликнул притворно сердито Хурделица и, сняв руку с плеча Семена, как бы давая понять Чухраю, что разговор окончен, повернул своего коня.

– Ваше благородие, да разве вы не бачите, что это беглые и есть перед вами? Вы ведь сейчас с их главным атаманом говорили! Иль Чухрая самого уже не признали? – вдруг раздался знакомый Семену сиплый голос.

Из рядов конников выехал одетый в казачий кафтан всадник. Среди беглецов произошло движение, раздался глухой грозный ропот. Казаки узнали Григория Супа!

Многие черноморцы схватились за сабли, чтобы расквитаться с предателем, но их остановили слова Хурделицы.

– Ты что, братец, городишь! Какие это беглые? Видно, горилки хватил без меры, что в глазах у тебя помутилось… Ты погляди на них: разве беглые строем ходят? А старшина их разве Чухрай? Правда, он схож на Чухрая, да и только. Тот и ростом повыше будет и поплотнее в плечах. Я его, братец, добре знаю! Получше тебя, – отчитывал Супа Кондрат. В переливах его баса звучала явная насмешка. – Вот что значит горилку хлебать без меры… Тебя мне господин комендант отрядил беглых помочь сыскать, а ты только путаешь, братец. Делу помеха…

– Дозвольте слово сказать… Ваше благородие. Это они, под присягой клянусь, – настаивал на своем Суп.

– Не дозволяю! – гневно осадил его Кондрат и, притянув к себе Грицка, добавил негромко: – А коли ты с пьяных очей ошибаешься, я могу тебя у них, – показал рукой на черноморцев, – оставить, чтобы разобрался. Они объяснят тебе, беглые они или нет.

Григорий окаменел от страха.

– Пошел в строй! – крикнул Хурделица и обратился к казакам: – А вам я не советую более ходить по этой дороге… Гляди, еще за беглых примут.

Он скомандовал своим конникам построиться походным порядком, и через миг гусары быстро, как летучие призраки, растворились в морозной темноте ночи.

Ошеломленные неожиданной встречей, казаки долго молча вслушивались в стук копыт удаляющейся сотни.

Первым нарушил молчание Чухрай. Он схватился руками за живот, и степь вдруг огласилась раскатистым хохотом.

– Братчики мои, паны казаки! Ох и здорово наш Кондратам над Иудой Супом потешился. Сказал ему, что я не я: ростом, мол, Чухрай повыше и в плечах поширше… Ха-ха-ха!

Смех Семена заразил и остальных беглецов. Захохотали даже самые хмурые. Видимо, только что пережитый страх нашел свой выход в этом веселье. Когда оно утихло, Яков Рудой посоветовал сойти с дороги и пробираться далее к Аккерману малыми группами.

– Не зря нам это Кондрат присоветовал. Не зря. А то в недобрый час на других гусар наткнешься… – согласились с ним товарищи.

И опять казаки нехоженой степью стали пробираться к Днестру на Аккерман.

Ни встречный морозный ветер, ни быстрая езда не смогли успокоить Кондрата. Мысль о том, что Григорий Суп, друг его юности, только что у него на глазах пытался предать своих боевых товарищей, вызывала в нем ярость. «Неужели наша Лебяжья заводь вскормила такого гада? Отроду в нашем краю зрадников [62]не было! А ведь раньше он был не таким», – думал Хурделица.

И ему вспомнились те далекие дни, когда он с Супом – оба мальчишки – бродили по камышовым тилигульским зарослям, охотились на кабанов, часто выручая друг друга из беды. Вспомнилось Кондрату, как он в одном строю с Супом не раз рубился с ордынцами… «Почему же он так изменился? Почему?» – размышлял горестно Кондрат и не находил ответа. «Видно, дурь какая-то в голове завелась», – наконец решил он. Хурделица знал единственный способ, как избавить человека от этого. Надо было применить силу, выбить из казака дурь, чтобы и впредь он паскудить закаялся…

Теперь он чувствовал себя в какой-то степени ответственным за товарища. Кондрат уже знал, как поступить с человеком, запятнавшим казачью честь, как вывести его снова на правильный путь. Пусть это жестоко, но он обязан сделать это.