Игорь Тихоненко - Рюрик

— Что же ты предлагаешь, Вадим? — спросил Волич.

— Мы выйдем из города для сражения, — начал пояснять князь свой план, — но сделаем это так, как нам выгодно. Мы уже решили, что начнём бой ближе к вечеру, вот так и поступим. Помогут нам норманны или нет, а мы всё равно сможем осуществить наши намерения и послать наших лазутчиков за помощью. При любом исходе дела, помощь от славянских городов нам никак не помешает. Да и для похода на Новгород, мне всё равно надо собирать новое войско. Вот и начнём это делать сразу, не дожидаясь исхода сражения.

— Ты хорошо всё придумал, — одобрила план Вадима Ангельда. — Вот только я договаривалась с королём Эриком, что ты начнёшь сражение утром, а ты собираешься начать бой ближе к вечеру.

— А теперь твой договор меняется, — твёрдо сказал Вадим. — Какая разница твоему Эрику, когда начнётся сражение?

— Король Эрик не мой, — возмутилась Ангельда. — Он скорее твой, потому что является твоим союзником. И попрошу тебя не путать.

— А кто уговорил меня взять его в союзники, забыла? — завёлся Вадим, но тут же успокоился и добродушным тоном добавил. — Ладно, не обижайся. Давай, рассказывай, какой сигнал надо подать с башни?

— Зажечь огонь, — сухо ответила Ангельда.

— Князь Волич, — попросил Вадим, — займись этим делом лично. Пусть сделают так, чтобы огонь был хорошо виден.

Волич склонил голову в знак согласия и произнёс:

— С вашего разрешения, княгиня Ангельда, я вас покину, дела. Князь Вадим, кто завтра поведёт войско на битву?

— Я, — однозначно ответил Вадим, — кто же ещё?

Князь Волич недовольно поморщился и вышел из комнаты. Вадим подошёл к жене, взял её за талию и попытался привлечь к себе. Княгиня делала вид, что сопротивляется.

— Я с тобой даже поздороваться нормально не смог, — посетовал Вадим, продолжая прижимать к себе жену. — Я так соскучился по тебе. Пойдём в спальню.

— Ну, мужчины, — подумала Ангельда, — чуть что, сразу в спальню.

— Вот так всегда, — смягчаясь, произнесла княгиня, — сначала накричишь на меня, а потом пристаёшь с нежностями. Настоящий медведь. Я тоже скучала по тебе.

Ангельда перестала сопротивляться, прижалась к мужу и поцеловала его в губы.

Примерно на расстоянии одной версты от главных ворот Белозера, находился большой холм, густо поросший кустарником. Воевода Фронбрасс с двумя воинами выбрали это место для наблюдения за башней над городскими воротами, на которой должен был появиться условный сигнал от княгини Ангельды. Ночь так сильно прижалась к земле, что месяц и звёзды на небе почувствовали себя свободными от её плотных объятий, и от радости засияли ещё ярче, прорезая бесконечную темноту своим серебристым светом.

— Долго нам ещё здесь лежать? — спросил воин, хлопнув себя по щеке ладонью. — Комары тут злющие, всю кровь из меня скоро выпьют.

— Ничего, что-нибудь оставят, — насмешливо проговорил другой воин.

— Да замолчите вы, — строго сказал воевода Фронбрасс. — Если нас услышит кто-то из дозорных варягов, то они точно выпустят из нас кровь. Лучше за башней наблюдайте. Не хватало ещё, чтобы мы прогавили условный знак.

В это время вдали замерцал слабый огонёк. Затем он начал увеличиваться, и превратился в довольно уверенный огонь.

— Вон, смотрите, — указывая рукой по направлению в сторону города, проговорил воин. — Да это же условный сигнал.

— Где? А, вижу, — произнёс Фронбрасс. — Да, это то, что мы ждали. Теперь можно возвращаться. Только тихо.

Стольник Сван этой ночью всё время чувствовал какое-то беспокойство. Поэтому, он сам лично решил проверить посты и секреты на подступах к Белозеру. Едва он углубился в лес недалеко от дороги, ведущей к городу, то сразу заметил три тёмные человеческие фигуры, крадущиеся между деревьев. Сван остановился, наклонился к шее своей лошади, похлопал её ладонью и тихо сказал:

— Тише, тише, малышка, сейчас я погляжу, кто это шастает по лесу в такое время? Что-то на наших они не похожи.

Сван начал пристально вглядываться в темноту. Стольник заметил, что незнакомцы подошли к зарослям кустарника, и вывели из укрытия лошадей. Затем они привычными движениями вскочили в сёдла и поехали, удаляясь от Белозера. Сван последовал за ними на безопасном расстоянии.

Фронбрасс со своими воинами возвращались в лагерь с донесением, что условный сигнал из города подан, и можно выступать в поход. Их лошади двигались быстрым шагом. Один из воинов сказал:

— Мне кажется, что за нами кто-то едет. Как будто преследует нас.

Фронбрасс оглянулся, но ничего подозрительного не заметил в темноте.

— Это, наверное, твой страх тебя преследует.

— Да, нет же, — возразил воин. — Говорю вам, что я чувствую, будто позади нас кто-то есть.

— Ладно, — предложил Фронбрасс, — попробуем оторваться от него.

И все трое, пришпорив лошадей, перешли на галоп. Сван старался не отстать от незнакомцев, но приближаться близко он не мог. Через некоторое время, стольник увидел впереди множество мелькающих огней в поле. Преследуемые им люди направлялись именно туда. Сван проехал ещё какое-то расстояние за ними и остановился. Дальше двигаться было небезопасно. Стольник догадался, что перед ним расположен военный лагерь. Можно было напороться на охрану или засаду. Сван стоял посреди ночного поля и размышлял:

— Что же это такое получается? У нас в тылу находится целое войско, а мы о нём ничего не знаем. Похоже, что это не наши союзники. Да мы и не ждём никакой помощи. А эти трое лазутчиков явно наблюдали за городом, а потом тайком удалились. Если бы это были наши союзники, то зачем им прятаться от нас? Нет, по всему видать, это из Белозера каким-то образом сумели послать за помощью. Вот она к ним и подошла. А эти трое обстановку разведывали. И теперь всё это войско ударит нам в спину. Да, ну и ну. Надо скорее предупредить принца Трувора, чтобы мы успели подготовиться к встрече этих Белозёрских помощничков.

Сван повернул коня, и галопом помчался в свой лагерь.

Охрана разбудила принца Трувора. Стольник Сван рассказал ему о том, что он увидел, и остатки сна тут же покинули сознание принца.

— Так ты говоришь, что у нас в тылу находится целая армия? — спросил Трувор. — А их лазутчики что-то высматривали в нашем лагере?

— Я думаю, что они высматривали не у нас, а в городе, — уточнил Сван. — А вообще-то, кто его знает?

— Ребята из ночного дозора, которые только что возвратились, — вступил в разговор начальник охраны принца, — говорили, что они видели, как на башне главных ворот Белозера зажгли огонь.

— Зажгли огонь? — переспросил Трувор. — Ну, теперь всё понятно. Это был условный сигнал. Похоже на то, что тех, кого ты видел у нас в тылу, стольник Сван, находятся в сговоре с горожанами. Но о чём у них сговор? И кто мог сообщить в Белозеро, что к городу подошла помощь?