Дмитрий Агалаков - Солдаты эры Водолея

Это было невероятно, но два тысячелетия назад он ехал по этим дорогам на лошадях в компании с Константином Лонгиным и телохранителем Аристархом. А позади них легионеры Третьего Галльского гарнизона везли катапульты, которым еще стоило потрудиться над замком князя Шахамсура! А теперь он летел над этими же путями — летел на стальной зверюге, легко пожиравшей расстояния.

И дух захватывало от воспоминаний!

— Ты узнаешь эти места? — словно догадавшись, о чем он думает, утвердительно спросила Катарина.

Вадим с восторгом кивнул в ответ:

— Да! Я был здесь…

Прошло полчаса, когда Вадим ткнул пальцем вниз:

— Смотри, эта река высохла! Осталось одно русло. А ведь я помню, сколько зелени было тут! Благословенное, мне показалось, место, если не считать, кто здесь был хозяином!

— Ее зовут Черной рекой! — бросил через плечо капитан Асад. — Говорят, во времена Османской империи в ней перетопили много людей и животных!

Это замечание услышала и Паша. И тотчас они переглянулись с Вадимом.

Арсеньев покачал головой:

— Какова вероятность такого совпадения? — улыбнулся он. — Один к ста тысячам?

Улыбнулась и Паша, но совсем невесело:

— К миллиону, Вадим Александрович.

Сириец еще что-то говорил о реке, но Вадим, глядя в иллюминатор, слушал его вполуха. Картины прошлого возвращались к нему, и грезились неясные картины будущего.

Наконец капитан Асад указал пальцем в иллюминатор:

— Это здесь! Здесь! — он хорошо говорил по-английски. — Это Шамсур!

Все прилипли к окнам. Но что они увидели? Развалины крепости, которые, точно морские волны островок, обхватили пески.

— Это он? — спросила Катарина.

Вадим присмотрелся — он не мог узнать этого места. Может быть, контуры? Столетия уничтожили оазис. Шамсур был разрушен римлянами, затем он не раз перестраивался в Средние века, когда тут нашли свое убежище ассасины — эти зловещие монстры-убийцы, гроза всех государей Европы. Пески завершили дело — пустыня поставила точку в судьбе древнего княжества.

Устроив целую бурю, вертолет приземлился среди песчаных барханов, метрах в двухстах от полуразрушенной крепостной стены.

Лопасти снижали обороты, буря утихала. Открылась дверца, первым спустился на землю капитан Асад. Пока спускались другие, закрывая лицо, он огляделся.

— Да! — усмехнулся сирийский офицер. — Вашей работке не позавидуешь, господа!

Члены экспедиции тоже озирались. Мертвое песчаное море, обожженные солнцем руины. Из багажного отсека выгрузили палатки и съестные припасы.

— Что вы будете искать, если не секрет? — спросил сириец.

— Мертвецов! — улыбнулся Вадим.

Офицер весело развел руками:

— В таком случае, да хранит вас Аллах! Ближайшая деревня в двадцати милях отсюда. Завтра мы подгоним вам сюда пару джипов и радиостанцию.

Через четверть часа вертолет поднялся в воздух и скоро, превратившись в стрекозу, а затем в черную точку, исчез за горным хребтом.

Они остались ввосьмером — одни против пустыни…

К вечеру, когда были поставлены палатки, а солнце над пустыней стало заходить, затрещал телефон Горовеца. Он говорил с кем-то, улыбался. Потом сказал: «Счастливого пути!».

Обернулся ко всем:

— Я говорил с Акселем Норлиным. Ему дали расчет. Точнее говоря, пинка под зад. От него больше не было толку — он не знал, где найти пергамент! Аксель Норлин с радостью отбыл из Волчьего логова, разыграв душевную трагедию. Он хитрец еще тот, хоть и смотрится простаком! Но вот что он мне сказал: его бывшие хозяева куда-то собирались. Так ему показалось. Но вот куда — это вопрос.

Ночью, когда высокое солнце и жара обернулись полной луной и холодом, они грелись у огня. Кутаясь в куртки на меху, девушки готовили ужин. Командовал Дронов, старый повар. Мастерицей оказалась и Паша — Катарина только помогала ей. Зою не отвлекали — и, оказалось, не напрасно.

— Господи, — тихонько воскликнула она, когда Паша учила Катарину, как и чем заправлять тушенку в котелке. — Теперь мы знаем, зачем им понадобилась эта рукопись. — Зоя заговорщицки поглядела на своих друзей. — Это же путеводитель!

Горовец сел рядом, тут же оказался и Вадим. Катарина с радостью забыла о готовке. Пьер и Тодор дежурили в окрестностях. Аристарх и Паша, занимаясь ужином, тоже навострили слух.

— Вначале шло предисловие, — сказала Зоя. — Расшифровывать все слишком долго. А вот главное: «Здесь повествую о пути к Мечу; этот путь тернист и опасен для чужого глаза и чужой руки; но открыт для посвященного; Путь к Мечу начинается там, где князь преклонял колена перед Хозяином своим и где проливал жертвенную кровь на алтарь…»

— Да ведь я был там! — вырвалось у Вадима.

— Это та самая зала, где Шамсур вырвал сердце у Александра? — нахмурился Горовец.

— Да, — кивнул Вадим. — Я не знаю пути к той зале, но ее я помню. Никогда не забуду!

— Она, кажется, под землей? — поинтересовался Горовец.

— Вероятно, — кивнул Вадим. — Женщина-сирийка, бывшая рабыня Шамсура, говорила именно так!

Луна была яркой и полной. Потрескивал костер, заливая все вокруг ярким светом. И ветер пустыни то и дело бросал к ним запахи готовящегося мясного блюда.

— Читай дальше, Зоя, — попросил у терпеливой переводчицы Георгий Горовец.

Вайдова кивнула:

— «Избранный коснется лапы Дракона, большого когтя его, и стена откроется ему; избранный спустится вниз и пройдет до двух каменных псов, охраняющих коридор, и если он будет ласков с ними, то откроются избранному двери в главный тайник замка…» Так, — приостановила чтение Зоя, что-то уточняя.

— Но что это значит, быть ласковым с каменными псами? — во время паузы поморщился Горовец.

— Это мы увидим на месте, — ответила Катарина.

— Увидим-увидим, — усмехнулся комиссар, — если раньше нас не раздавит предыдущими дверями, или под нами не провалится пол. Или не придавит потолок, — с мрачной улыбкой заключил он.

— Читаю дальше, — подняв руку, Зоя Вайдова остановила прения коллег. — «И тогда избранный назовет полное имя князя, и последние двери откроются ему, и он увидит Меч, выкованный из Огня».

— Полное имя? — нахмурился Горовец. — А каково его полное имя — «Князь Шахамсур»? «Князь Шамсура Шахамсур»?

Вадим и Катарина, как самые сведущие, а потому более других привлекавшие к себе внимание, почти одновременно пожали плечами.

— Это может стать для нас серьезной преградой, когда мы приласкаем каменных псов, — засомневался Горовец. — Что скажете, господин Арсеньев?

Но что он мог сказать? Вадим взглянул на огромную луну, сиротливо освещавшую пустыню. Слава богу, еще не было бури!

Они проснулись от автомобильного рычанья. Вадим выглянул из палатки и обнаружил, что их полку прибыло. Сирийские ВВС подогнали два джипа, привезли на грузовике взвод солдат. Охрана поступила в распоряжение Горовеца: он передал их коллегам — Пьеру и Тодору. Солдаты должны были окружить развалины замка по периметру и нести вахту днем и ночью.