Томас Костейн - Высокие башни

— Взгляни на Бабетту Карре, — захихикал Габриэль, обращаясь к младшему брату, — у нее отросла толстенькая задница! Ты погляди, как она раскачивает бедрами! Туда-сюда, туда-сюда! Она даже налепила мушку на щеку. Подобные вещи должны воспламенять воображение мужчины, но ты еще слишком мал, чтобы понимать в этом толк.

Малыша Антуана подобные вещи действительно не волновали.

— Габриэль, тебе известно, что вдова, которой увлечен Жан-Батист, отправляется во Францию?

У Габриэля загорелись глаза от любопытства.

— Клянусь всеми святыми, Макиавелли нашего семейства провел должную работу! Шарль никогда не откажется от своих трюков! Скажи мне, Антуан, как воспринял новости наш мудрый Жан-Батист?

Малыш Антуан явно сочувствовал Жан-Батисту.

— Мне кажется, что он очень несчастлив. Несколько минут назад я услышал шум из пустой комнаты в юго-восточной башне и решил, что там кто-то ссорится. Тогда я поднялся наверх, чтобы проверить, что там происходит. В комнате был один Жан-Батист, у него в руках была отцовская сабля, та самая, с серебряным эфесом, и он фехтовал у стены. Жан-Батист был в одной рубашке и панталонах и прыгал так, будто перед ним столпилась дюжина индейцев.

Габриэль сразу разозлился.

— Я понимаю, в чем тут дело, — сказал он.

— Я спросил Жан-Батиста, что он делает, а он мне ответил, что тренируется. Казалось, что его что-то сильно волновало.

— И мне известны причины его волнения, — резко заявил Габриэль. — Шарль с ним согласился. Он пообещал де Бьенвиллю, что тот отправится в поход вместе с Пьером. Это утешительный приз за то, что он расстался с молодой вдовой. Я могу поспорить на то, что мой скальп будет болтаться на поясе ирокезов. А что мне ответил Шарль, когда я сказал ему, что хочу пойти с Пьером? Он сказал, что я для этого слишком молод!

— Я рад, что Жан-Батист отправится с Пьером, — заметил Антуан, — он думал об этом с тех пор, как возвратился с флота.

— Вон явился наш старикан, — продолжал возмущаться Габриэль, — видимо, он закончил плести заговоры с господином де Марьей. Интересно, о чем это они так долго болтали? Антуан, кто этот мальчик, с которым говорит Шарль?

— Это Филипп, хороший парнишка, работает учеником у плотника.

— Но почему с ним говорит Шарль? Возможно, он изображает из себя доброго хозяина и пытается всем и каждому сказать приятные слова? Пошли туда, Малыш Антуан.

Когда братья подошли поближе, Шарль спрашивал мальчишку:

— Разве твоего хозяина сегодня здесь не будет?

Мальчик робко покачала головой.

— Мсье Шарль, он не может зря тратить время. Мы не успеваем с постройкой.

Шарль, казалось, удивился и расстроился.

— Ты хочешь сказать, что вы ее не закончите к сроку? Филипп совсем растерялся.

— Я не могу вам точно сказать, мсье Шарль, но… мне кажется, что все так и будет.

Шарль ле Мойн от возмущения покраснел.

— Меня не удивляет, что старый мошенник побоялся тут появиться. Хорошо, мне придется самому его навестить, и он еще покрутится, чтобы все мне объяснить.

Мальчишка здорово перепугался.

— Когда вы его увидите, он вам скажет, что все будет в порядке, но это не так.

— Почему твой хозяин станет мне лгать?

— Потому что он, — мальчик замолчал, он боялся продолжить, потом покраснел и решительно проговорил: — Он живьем сдерет с меня кожу за мои слова, но это правда. Мсье Шарль, мой хозяин очень вас боится, и, когда разговаривает с вами, то всегда повторяет: «Да, мсье Шарль. Да, да». А ему следовало ответить: «Нет, мсье Шарль». Он вам скажет, что закончит работу во время, но это не так.

Господин Шарль захохотал.

— Почему же он не сможет вовремя закончить работу?

— Мсье, вас часто не бывает в замке, а все остальные постоянно задают ему дополнительную работу. То одно починить, то другое. Кроме того, мы никогда вовремя не получаем нужных нам материалов…

— Я не виноват, что на судах не привозят того, что я заказываю.

— Конечно, мсье Шарль, но это не вина моего хозяина, потому что без материалов он не может закончить работу.

Шарль покачал головой.

— Тебе лучше выучиться на адвоката, а не на плотника. Ты хорошо сумел защитить своего хозяина.

Потом мсье Шарль нахмурился.

— Мне бы следовало как следует расправиться с упрямым стариком, но ты его хорошо защищал, и мне придется набраться терпения. А мне самому следует бывать тут чаще. В Нормандии существует пословица: «Если хозяина нет дома, у него бывает плохой урожай».

Он посмотрел на Филиппа и улыбнулся.

— Тебе нравится плотничье мастерство?

— Да, мсье Шарль. Но боюсь, что я все очень медленно усваиваю, мой хозяин мной недоволен.

— Не волнуйся, твоему хозяину трудно угодить. У него вечно дурное настроение, Филипп, скажи своему хозяину, что мои слуги больше не станут его отвлекать, а я постараюсь доставить ему нужные материалы из Монреаля. Но через месяц он должен закончить строительство, а если он этого не сделает, ему лучше выбрать дерево повыше и повеситься на нем.

— Мсье Шарль, я ему все передам.

— Ты ему также скажи, если он посмеет ругать тебя за то, что ты сказал мне правду или за то, что удрал с работы, ему все же придется поискать то самое дерево… Филипп, я тебя приглашаю побыть тут весь день.

Младшие братья, выслушавшие этот «интересный» разговор, проследовали за старшими.

— Шарль, — заметил Габриэль, — этот парнишка очень нахальный.

Шарль остановился и улыбнулся возмущенному мсье Д'Ассини.

— Ты так считаешь, Габриэль? Кстати, что ты вообще обо всем думаешь?

Габриэль был очень доволен вопросом брата.

— Он не должен был идти сюда без позволения хозяина, и он говорил с тобой как равный. Парня следует проучить!

Шарль обратился к Малышу Антуану:

— Антуан, что ты думаешь по этому поводу? Малыш спокойно ответил:

— Мне нравится Филипп, и мне кажется, что он проявил мужество, когда разговаривал с тобой.

Шарль был очень доволен ответом.

— Я надеялся, что ты мне так и скажешь. Габриэль, ты ошибаешься в отношении этого парнишки. Он — молодец и проявил мужество и рассудок. Теперь я постоянно буду за ним следить.

Неподалеку от берега появилась флотилия. Четыре лодки шли вверх по течению, и в них было множество людей в синих мундирах. Они пели и смеялись так, что вокруг все гудело. Весла двигались в едином ритме. На первой лодке сидел Пьер ле Мойн, господин Д'Ибервилль, и встречающие шумно его приветствовали.

Люди позабыли о жаре, подбегая к краю воды. Некоторые из встречающих подпрыгивали на месте и размахивали руками. Они выкрикивали приветствия человеку, который добился для них стольких побед! Когда-то он вел экспедицию сквозь густой лес по дороге к Гудзонову заливу, и ему удалось покорить себе все английские форты, кроме одного. Это были поразительные победы. И сейчас он собирался отправиться на покорение этого форта. Этот человек удивительно спокойно чувствовал себя на палубе судна и на лесной тропинке. Его никто не мог победить! Великий герой мсье Пьер из Лонгея был любимым и уникальным героем колонистов.