Владимир Уткин - Вдоль Большой реки

Напрасно. Как только Молчун приблизился к врагам, его старческая фигура выпрямилась. Огромная дубина закружилась в воздухе, ломая копья, разбрасывая и калеча плосколицых. Никто из них не осмеливался приблизиться к страшному кругу, который со свистом описывала дубина. Копья, брошенные издали, разлетались щепками, отлетали дубины. Наконец несколько копий все же попали в цель, и Молчун пошатнулся. В этот момент три копья вылетели из темноты. Вождь с воинами обрушили тяжелые боевые дубины на головы врагов. Со всех сторон сбегались к месту битвы плосколицые. Коротколапый Лис юркнул в прибрежный кустарник. Упал Молчун, пробитый тремя копьями. Большой Зубр скрылся в темноте, проложив себе дорогу дубиной. Только вождь встретил набежавшую орущую толпу. Он свалил двоих и, не обращая внимания на удары, кинулся в самую гущу врагов. Они мешали друг другу, и ему удалось сбить еще двоих. Кровь заливала ему глаза, бессильно повисла сломанная рука, а вождь все бил и бил, ломая копья и дубины, пока не услышал крики в той стороне, где должно было прорваться племя.

«Племя пробилось», – успел подумать вождь и упал под ударами дубинок.

Племя спускалось по противоположному склону холма. Быстроногий Олень шел впереди и наткнулся на плосколицых первым. Он видел, как метнулись от костра воины, спешившие к месту битвы с Турами, и пошел прямо на костер, около которого никого не осталось. Но плосколицые спрятали несколько воинов в кустах, и те ждали. Они сбили с ног Быстроногого Оленя, размалеванное лицо наклонилось над ним, прижимая палец к губам. Быстроногий растерялся на несколько мгновений, но потом крикнул, предупреждая племя о засаде, хотя понимал, что за это будет убит.

Предупреждение запоздало. Племя было уже слишком близко, и на Туров обрушились копья и дубины. Визжали женщины, кричали дети, разбегались по зарослям молодые ловцы, теряя раненых, бросая груз. Дрозд остановился и метнул копье, за ним метнули копья и другие молодые охотники.

Они находились в стороне от костра, и плосколицые не сразу заметили их.

Копья, летящие из темноты, заставили их остановиться, и женщинам с детьми удалось пробиться сквозь цепь. Но тут подоспели плосколицые, которые стерегли холм со стороны леса, и набросились на молодых охотников.

– Уносите раненых! – прокричал Дрозд. – Мы задержим их! Они, конечно же, были бы перебиты, но тут собаки, шедшие за женщинами, напали на плосколицых. Они вцеплялись в глотки врагов, кусали за ноги, рвали одежду. А со стороны леса полетели копья охотников, спешивших на помощь племени.

Дрозд уже ничего не мог рассмотреть во мраке. Все смешалось в воющий, рычащий клубок: воины, собаки, оружие.

Дрозд не помнил, как выбрался из лесу. Болело плечо, пробитое копьем, саднила разбитая голова. Он отдышался и побрел в заросли, время от времени окликая своих.

Всю ночь плосколицые прочесывали заросли с факелами в руках. Два дня переносили они на плоты добычу, собирали копья и дубинки, а потом отплыли вниз по реке.

Ходок и Орлик нашли племя у Желтых холмов. Люди ютились в шалашах на небольшой полянке. Несколько дней еще подходили Туры, далеко разбежавшиеся по лесу. А когда стало ясно, что ждать больше некого, люди уныло побрели к Большой реке.

Осторожно подошли они к разграбленному стойбищу. Еще дымились бревна поваленного частокола. Чернели проломами стены хижин. Исчезли шкуры, мясо, рыба. Не осталось бивней мамонтов. Только немного камней, украшений и краски, которые Седой зарыл перед бегством, осталось у племени.

Молча копали могилы. Укладывали в них убитых, а рядом с ними – копья и ножи, чтобы было с чем охотиться в лесах, где живут предки. Сверху посыпали покойников красной краской, чтобы была у них кровь там, где они будут жить. А женщинам надевали украшения, клали рядом иголки, скребки, чтобы могли они в хижинах предков выделывать шкуры и шить… Сверху могилы заваливали камнями, засыпали землей и заравнивали, чтобы ни хищники, ни враги племени их не разрыли.

Седой и Ходок вместе с молодыми охотниками отправились к Медведям, надеясь выменять немного мяса и шкур. По крохам собирало племя ценности для обмена, и Орлик без колебания вручил Седому найденный им солнечный камень.

Но до стойбища Медведей охотники не дошли. Измученные, окровавленные воины Медведей встретили Туров на полдороге в лесу и рассказали о страшном разгроме родного стойбища.

– Немногим удалось спастись, – угрюмо сообщил им старый воин. – Плосколицые увезли много женщин…

– А Рыжая Белка?? – кинулся к нему Орлик.

– Девочку Туров тоже, – опустил голову воин.

Возле разрушенной хижины вождя Седой собрал совет.

– Мало осталось охотников у племени, – сказал он печально.

– Пусть все придут на совет.

Охотники усаживались в круг, сзади стояли женщины. Не было праздничной одежды, которую нужно надевать на совет. Не было краски, чтобы покрасить лица.

Седой вышел на середину круга.

– Племени нужен вождь, – сказал он. – Пусть охотники решают…

– Большой Зубр, – вскочил Коротколапый Лис – он самый сильный! Он дрался с плосколицыми и убил много врагов!

– Но Большой Зубр не любит охотиться вместе с другими, – возразил Лису Вороний Глаз. – Он забирает всю добычу себе…

– Большой охоты больше не будет, – перебил его Лис, – нельзя оставаться на земле, куда приходят плосколицые. А в лесу кто защитит племя лучше Большого Зубра?

– Но ведь помощник вождя Седой. – сказал Вороний Глаз.

– Пусть Седой и будет вождем.

– Пусть вождем станет Ходок, – поднял копье Седой. – Седой будет ему помогать.

Зашумели воины, но Ходок жестом заставил их замолчать.

– Ходок есть Ходок, – сказал он. – Ходок ходит. Он не может быть вождем. Большой Зубр – сильный воин, хороший охотник. Но думает только о себе. Пусть вождем будет Седой.

Одобрительно закричали женщины, и в их криках потонули голоса Лиса и Большого Зубра, которые с перекошенными от злости лицами пытались что-то сказать.

Женщины не имели прав голосовать на совете, но к их мнению прислушивались, и бывало не раз, что старейшина, поговорив дома с женой, менял свое мнение.

Копья взметнулись вверх, и Седой вышел на середину круга.

– На заходе солнца большие леса, – подумав, начал Седой.

– Лесные племена бродят по ним, нигде не останавливаясь надолго, ютятся в шалашах, мерзнут и голодают зимой. Дальше высокие холмы. Сильные и храбрые люди живут на них. Они не пускают в свои земли чужаков, не разрешают охотиться в лесах у дальнего болота. А там, где восходит солнце, широкие степи. Там бродят плосколицые. Куда пойдем?