Жюль Верн - Путешествие стипендиатов

Когда Корти узнал, что Уилл Миц предложил капитану свои услуги, он сказал Гарри Маркелу и Джону Карпентеру:

– Э… Вот вам и новый доброволец, на которого мы и не рассчитывали!.. Знаменитый матрос, чтобы стоять вахту с тобой, Джон…

– И кому без опаски можно доверить штурвал!.. – насмешливо подхватил Джон Карпентер. – С таким рулевым нечего бояться сбиться с курса, и «Стремительный» прямехонько притопает в Ливерпуль…

– Где, конечно, полиция, так или иначе предупрежденная о нашем прибытии, – продолжил Корти, – встретит нас с подобающими почестями…

– Хватит паясничать, – оборвал их Гарри Маркел. – И пусть каждый держит язык за зубами еще сутки…

– Тем более, – заметил Джон Карпентер, – что этот матросик поглядывает на нас как-то искоса…

– Во всяком случае, – продолжал Гарри Маркел, – если он заговорит, то отвечать ему только «да» или «нет»!.. А главное, чтобы Морден не нализался, как на Сент-Люсии…

– Э… Вот вам и новый доброволец, на которого мы и не рассчитывали!

– Ладно! – заключил Корти. – Когда Морден не пьет, он нем как рыба, а уж напиться мы ему не дадим до того момента, пока все не выпьем за здоровье капитана Маркела!

К тому же было непохоже, что Уилл Миц стремится завязать разговор с кем-нибудь из команды. Едва появившись на судне, он сразу же спустился в свою каюту, где разложил вещи и стал ждать пассажиров, а уже на следующий день помогал команде сняться с якоря.

В первый же день Уилл Миц встретил на корме то, чего не нашел на носу судна: бравых ребят, которые проявили к нему интерес. В частности, Тони Рено и Магнус Андерс были просто счастливы поболтать с ним «как моряк с моряком».

После завтрака Уилл Миц отправился на палубу выкурить трубочку.

«Стремительный» шел под основными парусами. Он должен был бы сделать большой переход на северо-запад, с тем чтобы обогнуть Антилы и войти в Багамский пролив [237] Багамский пролив – имеется в виду Новый Багамский пролив (одно из названий Флоридского пролива). , а затем воспользоваться Гольфстримом и направиться в Европу, поэтому Уилла несколько удивило, что капитан шел левым галсом вместо правого, что далеко не соответствовало северо-западному направлению. Однако у Гарри Маркела, безусловно, были причины поступать подобным образом, и не в правилах Уилла Мица было расспрашивать капитана о его действиях. Кроме того, он считал, что, пройдя полсотни миль, судно ляжет на прежний курс норд-вест.

В действительности Гарри Маркел не без умысла маневрировал именно так, чтобы достичь южной оконечности Африки, и время от времени проверял, держит ли рулевой правильный курс.

Итак, Тони Рено, Магнус Андерс и еще несколько их товарищей вступили в беседу с юным моряком, то прохаживаясь по палубе, то устроившись на полуюте. Они задавали ему вопросы, касающиеся его профессии, чего не могли делать раньше с весьма малообщительным капитаном. Уилл Миц, по крайней мере, охотно отвечал на вопросы и явно находил удовольствие в общении с юношами, видя интерес, который они проявляли к морскому делу.

Прежде всего их интересовало, какие страны молодой моряк повидал за время своих странствий…

– О, юные господа, – ответил Уилл Миц, – я плаваю с двенадцати лет, можно сказать, с самого раннего детства…

– И вы, наверное, уже неоднократно пересекали и Атлантику, и Тихий океан?.. – поинтересовался Тони Рено.

– Много раз, и на парусниках, и на пароходах.

– А на военных кораблях вы тоже плавали?.. – спросил в свою очередь Магнус Андерс.

– Конечно, – ответил Уилл Миц, – когда Англия послала эскадру в Печелийский залив [238] Печелийский залив – северо-западная акватория Желтого моря, между Шаньдунским и Квантунским полуостровами; современное название – залив Бохай (Бохайвань). .

– Так вы были и в Китае!.. – воскликнул Тони Рено, не скрывая своего восторга перед человеком, побывавшим у берегов Поднебесной империи [239] Поднебесная империя – распространенное в прошлом среди европейцев название Китая. .

– Да, месье Рено, и уверяю вас, ходить в Китай ничуть не сложнее, чем на Антилы.

– И на каком корабле?.. – осведомился Джон Говард.

– На броненосном крейсере «Стандарт», под командованием контр-адмирала сэра Гарри Уолкера.

– Тогда, – продолжал Магнус Андерс, – вы, наверное, были еще юнгой?..

– Точно… юнгой.

– А были ли на «Стандарте» большие орудия?..

– Очень большие… по двадцать тонн…

– Двадцать тонн?.. – поразился Тони Рено.

И в этом возгласе все услышали, как был бы счастлив этот неугомонный сорвиголова, если бы ему удалось хотя бы раз выстрелить из такого огромного орудия.

– Но в основном вы, вероятно, плавали не на военных кораблях?.. – не унимался Луи Клодьон.

– Нет, – ответил Уилл Миц. – На них я проплавал три года, а затем уже в торговом флоте начал учиться на марсового.

– И на каких судах?.. – спросил Магнус Андерс.

– На «Ноу-Бразерс» из Кардиффа я ходил в Бостон, а еще я плавал на «Грейт-Бритн», из Ньюкасла.

– А это большое судно?.. – не удержался Тони Рено.

– Да, это угольщик, водоизмещением три тысячи пятьсот тонн, с полным грузом он шел в Мельбурн.

– А что вы везли обратно?..

– Австралийское зерно в Лит, порт Эдинбурга.

– А вам больше нравится ходить на паруснике или на пароходе?.. – продолжал допытываться Нильс Гарбо.

– Я плаваю с двенадцати лет, можно сказать, с самого раннего детства…

– Конечно, на парусниках, – расплылся в улыбке Уилл Миц. – На них чувствуешь себя настоящим моряком, кроме того, они значительно быстроходнее… Да и потом, ну что это за плавание посреди клубов дыма; то ли дело идти на судне под всеми парусами и делать пятнадцать – шестнадцать миль в час!

– Ну еще бы… Как я вас понимаю!.. – воскликнул Тони Рено, которого воображение уже унесло далеко-далеко через все моря и океаны. – А теперь на каком судне вы будете плавать?..

– На «Элизе Уорден», порт приписки Ливерпуль, это грузовое четырехмачтовое судно водоизмещением три тысячи восемьсот тонн, оно только что вернулось из Новой Каледонии с грузом никеля.

– А какой груз оно возьмет в Англии?..

– Уголь для Сан-Франциско, – ответил Уилл Миц, – и я знаю, что обратно в Дублин оно пойдет с грузом пшеницы из Орегона.

– А сколько продлится плавание?.. – поинтересовался Магнус Андерс.

– Одиннадцать-двенадцать месяцев.

– Ох, – воскликнул Тони Рено, – вот плавание, в которое я хотел бы сходить!.. Подумать только, целый год кругом только небо и море!.. Атлантический океан, Южные моря, Тихий океан!.. Туда – вокруг мыса Горн, обратно – вокруг мыса Доброй Надежды!.. Да это почти кругосветное путешествие!..