Игорь Всеволожский - Неуловимый монитор (Художник Г. Туфанцев)

И вдруг слышим тревожный шепот сигнальщика Гунько:

— Левый борт, курсовой тридцать, дистанция один кабельтов, силуэт лодки.

Глазастый парень! Как я ни всматривался, однако долго не мог ничего рассмотреть. Наконец увидел ее и я — лодку, бесшумно скользившую через озеро. Она направлялась как раз туда, где уже расположились на отдых ушедшие вперед корабли… Корабль, раздвигая воду, двинулся к лодке.

Алексей Емельянович окликнул в мегафон: «Кто идет?» Молчание. «Куда идете?» Молчание… Лодка резко свернула к берегу. Раздумывать некогда — ускользнут в камыши! У берега — мели, не пройдет и шлюпка, не то что наш монитор!

Командир приказал включить малый прожектор. Прожектор вспыхнул не больше чем на пять секунд, но нам этой вспышки достаточно. Видно, как двое мужчин налегают на весла; в гребле они — мастаки.

— Перетятько! Очередь — над головами! — приказывает Алексей Емельянович.

Пули оставляют зеленый след в ночи. Лодка — уже в камышах.

— Вторую — по лодке!

В ответ на цепочку трассирующих пуль слышится глухой крик:

— Не стреляйте! Свои!

Рискуя сесть на мель, «Железняков» подходит к лодке вплотную. Вспыхивает аккумуляторный фонарь. Напуганный рыбак держится за руку: ранен! Лодку подтягивают крюком. Она — длинная, остроносая. Такие я видел у нас на Днепре.

Губа, спрыгнув в лодку, помогает раненому подняться на борт корабля.

— Где второй? — спрашивает Алексей Емельянович.

— Убит, упал за борт. Я ранен. Что вы наделали? Своих бьете…

Он зашатался. Его повели в лазарет — к Кушлаку. Губа продолжал осматривать лодку. Доложил:

— Одна лишь рыбешка, товарищ командир.

И вдруг закричал:

— Стой, стой! Дайте-ка сюда крюк!

Ему подали крюк. Губа опустил его в воду, провел им по борту лодки — от носа до самой кормы.

— Ага! — воскликнул он и рванул крюк к себе. Дикий вопль — и Губа… вытащил «убитого» рыбака. Несколько сильных рук втащили его на борт монитора. Вслед за ним на палубу перепрыгнул и Губа.

— Почему прятался? — спросил рыбака Алексей Емельянович.

— А как же не прятаться? — вопросом на вопрос ответил тот. — По своим стреляете, товарища чуть не убили.

Рыбак вел себя вызывающе, говорил дерзко:

— Ну, мы виноваты, конечно, «комендантский час» нарушили, а людей зачем же убивать?.. В людей почему стреляете, спрашиваю?..

— Ах ты, падаль, в рыбака вырядился! — вдруг пробасил Овидько у меня за спиной.

Не успели мы опомниться, как он, протянув свои огромные пятерни, схватил «утопленника» за шиворот и принялся трясти что было силы, приговаривая:

— Гляди, товарищ Травкин, узнаешь? Никак наш «охранитель» собственной персоной! И ухо заштопано.

Шпион, обмякший, с готовыми выскочить из орбит глазами на позеленевшем лице, болтался в могучих руках матроса, как тряпичная кукла. Теперь и я узнал этого человека. Ну конечно, это он приходил нас «охранять» в Киеве; его мы с Овидько видели в городке на Дунае! Вот тебе и «охранитель»!

— Наука нам, простакам! — сказал мне Володя Гуцайт, когда «рыбака», еле волочащего ноги от страха, увели вниз. — Ведь это я его тогда в Киеве отпустил!

Да! Недаром Крылов говорит:

— Бдительность, бдительность и еще раз бдительность!

«Рыбаками» занялся особый отдел. Они сначала, разумеется, отпирались. Говорили, что и Овидько, и я, и Гуцайт заблуждаемся, что мы обознались, что они жители города и после пожара подались в селение: у них все сгорело. «Пришлось рыбной ловлей заняться. Виноваты, граждане начальники. Виноваты, — канючил свое мой «знакомый», — нарушили приказ, да жить-то ведь надо, деток кормить махоньких. Мы бедные люди, не дюже грамотные. Так что ошибка вышла, граждане начальники. Не дайте сгинуть бедным рыбакам».

Утром Коган сфотографировал лодку и обоих задержанных. Фотографии показали в рыбачьем селении. Рыбаки в один голос заявили, что подобных лодок у них нет и никогда не бывало, на таких богачи состязались в гонках в Браилове и Галаце.

Одни рыбаки говорили, что задержанных никогда не видали, другие — сомневались: «А бес их знает, может, и прибежали из города. У нас нынче городских пруд пруди. Но одна древняя старушка глянула на фотоснимки и всплеснула руками:

— Бог мой, да ведь это ж тот самый, что служил в сигуранце [2] Охранка в старой Румынии. , а в сороковом году сгинул куда-то!

Она признала того, с заштопанным ухом…

С «рыбаками» было покончено. Убедившись в том, что их ставка бита, «рыбаки» перестали запираться и рассказали много интересного. Тогда Крылов послал ночью на другой берег озера двух матросов с ракетницей. Три красные ракеты вспыхнули в ночной темноте. Не позже чем через час (начинало уже всходить солнце) двенадцать «юнкерсов» стали бомбить пустой берег, камыш и кустарник — ложное место корабельной стоянки. И вдруг с нескольких направлений на них налетели наши истребители. Завязался короткий бой; три «юнкерса» были подбиты. Загорелся и один истребитель. Летчик выпрыгнул на парашюте и упал в озеро. Мы подобрали его…

Вот какую придумал Крылов ловушку для «юнкерсов»!

Наши пограничники, морская пехота и армейские части изнемогали в неравной борьбе. Советские воины жестоко бились за каждый метр родной земли. Бои еще шли на берегах Дуная, изрытых оспинами воронок, перепаханных вдоль и поперек снарядами и минами. Пятеро храбрецов, засев в камышах, потопили десяток лодок с переправлявшимися солдатами. Сами матросы все уцелели…

По озабоченному лицу Кузнецова, по нахмуренным лицам Алексея Емельяновича и комиссара, по обрывкам услышанных фраз я понял: снаряды подходят к концу, артиллерийские склады на берегу взорваны вражеской авиацией (неистовый грохот и яркое пламя рассказали об этом); пополнения запасов ждать больше неоткуда. Дальнейшая борьба в тылу врага с ограниченным количеством снарядов становилась явно бессмысленной.

— «Морской бог», — сказал, войдя в кают-компанию, Алексей Емельянович («морским богом» он называл капитан-лейтенанта Крылова), — решил всей флотилией прорываться в Измаил.

— Тревожно на душе? — спросил его комиссар.

— На опасность не закрываю глаза. Немцы пристреляли фарватер, по всей реке установили тяжелые крепостные батареи. Нас, вероятно, ждут сюрпризы у Исакчи и у Тульчи. Вся река до отказа начинена минами. И потом… если они, гады, успеют подвести новые орудия и установить их в устье Викеты…

— Мы будем заперты, не так ли? — здраво оценил положение Алексей Дмитриевич. — Они станут в упор бить по кораблям… Как думаешь, выдержат наши хлопцы?

— Знаешь, отец, — ответил Харченко. — Я уверен, наши хлопцы скорее дадут изрубить себя на куски, чем опозорят звание «дунаец».

— Это значит…

— А это значит, — убежденно сказал Алексей Емельянович, — что флот вдохнул в них морскую, геройскую душу, и я пойду на прорыв — пойду под огонь крепостной артиллерии. И убежден, что прорвусь…