Константин Бадигин - Секрет государственной важности

— О'кей. Я тоже так думаю, — согласился, отдуваясь, американец. — Но прежде скажите, что вы сдаетесь.

— Сдаюсь, — прохрипел Тадзима.

Возня прекратилась. Некоторое время противники молчали. Федя слышал только прерывистое дыхание.

— О пушнине на пароходе знает лишь Сыротестов, — сказал неожиданно миролюбиво японец, — и, может быть, Лидия Сергеевна. Не знают даже капитан и полковник Курасов. Какую выгоду для себя мы можем сделать при такой ситуации, давайте продумаем.

— Нет, об этом знает японское командование. При таких обстоятельствах вряд ли вас это может серьезно интересовать. Деньги за меха получит генерал Точибапа. Как это сказать? Я хорошо знаю ваши порядки… А я верю только в личную заинтересованность. Награда в размере месячного жалованья в счет не идет.

— Генерал Точибана не знает об этой пушнине, — не сразу отозвался японец. — Я получил сведения частным образом и совершенно случайно. Версия о карательной экспедиции японским командованием принята всерьез. Заняться мехами я решил на свой риск и испуг.

— Вот как, господин Тадзима? Ну что ж, тогда мы договоримся. О'кей! У вас есть нож?

Федя услышал хруст вспоротой парусины и весь ушел в слух.

— Здесь действительно шерсть, — разочарованно протянул американец. — Нет, погодите… Упаковка хорошо придумана. Соболь, настоящий якутский соболь. Если во всех тюках… Но подождите, я хочу знать качество меха, посветите сюда. О-о, — сразу сказал он, — очень прекрасный мех, нежный. — Феде показалось, что Фостер встряхивает шкурку. — Смотрите, господин Тадзима, какой ровный темно-бурый цвет, и подшерсток серый, с синеватым отливом. О-о, это соболь высшего класса! — торжественно заявил проповедник.

— Вы, я вижу, неплохо разбираетесь в пушнине.

— О-ла-ла, неплохо? У меня меховой магазин в Чикаго. Здесь, в этой куче, миллионы долларов. Много миллионов!

Японец звучно втянул воздух. Федя сначала ничего не понял. О какой пушнине идет речь? В твиндек погружена шерсть. А если это оказались соболя, все равно — груз. А за груз, принятый в судовые трюмы, отвечает экипаж парохода, значит, и он, Великанов. А эти!..

Разговор японца с американским проповедником потряс Федю. «Какая наглость! Они делят наше добро. Начали с драки и договорились. Оказывается, у нас драгоценный груз. Значит, эти иностранцы охотились на пароходе за собольками». Великанов был готов тут же расправиться с ними. «Осторожнее, Федор, не делай ничего сгоряча», — подсказал ему внутренний голос. Он подумал еще: почему грузовые документы выписаны на шерсть, когда здесь меха? Настоящий обман. А ведь соболиные шкурки ой как могут пригодиться! Но это потом. А сейчас надо посторонним, пассажирам-иностранцам, отбить охоту к пароходным грузам. Проклятые, как они вызнали, чего, видимо, почти никто не знает? И тут Великанов опять сказал себе: «Зачем пушнину так замаскировали? И какое до нее дело Сыротестову, офицеру-карателю?»

Все это надо обмозговать, а пока Великанов решил, что пора вмешаться.

— Кто позволил вам, господа, вскрывать без разрешения не принадлежащий вам груз? — строго спросил он, выступая из-за тюков.

Офицеры отпрянули от пушнины и не сразу нашлись что ответить.

— Прошу покинуть трюм и находиться там, где указано капитаном! — приказал Федя.

— Да, да, — часто закивал японец, — мы уйдем. Мы просто хотели посмотреть, что это за товар. Может быть, можно его купить? Хе-хе… Каждый японец есть купец, хе-хе.

Великанов быстро пошел вперед. За ним офицеры, освещая путь фонарем. Каждый раз, когда Федя оборачивался, японец угодливо кланялся.

Выйдя на палубу, Федя наткнулся на пожарный шланг, оставленный кем-то из матросов. Бормоча нечто нелестное по их адресу, он стал сворачивать шланг.

И это погубило его.

Когда Великанов очутился в проходе между бортом и надстройкой, позади послышался характерный звук: японец глубоко втянул воздух. Это было последнее, что услышал Федя. Тадзима и Фостер, будто сговорившись, разом кинулись на юношу. Удар чем-то тяжелым по затылку лишил Федю сознания…

Он пришел в себя от холода, в воде. И снова увидел нависший над ним огромный серебристый диск луны и мириады звезд, а на блестящей скатерти моря — темный корпус парохода. На корме светился близким, человеческим светом гакабортный огонь.

Вращаясь, с легким шепотом вспенивая воду, совсем рядом прошла вертушка лага: последнее, что связывало его с пароходом. Федя хотел уцепиться, но не успел.

«Погиб!» — полыхнуло в сознании.

— Помогите! — крикнул Федя. — Помогите!

«Не услышат. — В его душу ворвался страх. — Не услышат…» На пароходе кто-то открыл дверь на палубу. Федя увидел поручни, планшир, кусочек белой надстройки с иллюминатором… Он представил теплую, светлую каюту, койку с чистым бельем. И опять закричал… «Как же они? Почему не слышат?» И тут же представил рулевого в рубке, Обухова, задумавшегося над картой. Они не могут услышать… Остальные спят. А Таня? Только в этот миг он осознал, как очутился в воде. «Негодяи, они бросили меня за борт из-за пушнины… Чтобы я не сказал… Хотели убить… — Великанова пронзила острая ненависть. — Так нет же, я буду жить, не видать вам соболя!»

Когда Федя понял, что «Синий тюлень» не остановится, не вернется, мысли сразу перекинулись на другое. Заговорил инстинкт самосохранения. «Мы подходили к мысу Звонарева, когда я сдавал вахту, — вспоминал Федя. — Обухов еще был недоволен, что так близко от берега… Сколько же сейчас до него, две, три мили? Может быть, доплыву… Должен доплыть».

Он будто воочию увидел пароход, недвижно умиравший на камнях. Тот самый, на котором они вчетвером, кажется, совсем недавно, ночевали. И Таня… Да нет, вот же он и в самом деле виден… Луна все же помогла определиться, рассмотреть корабль. «В капитанской каюте камелек, можно развести огонь, согреться. Только бы не туман! Доплыву».

И Федя поплыл. Раза два он оборачивался с тайной надеждой, что «Синий тюлень» повернет к нему. Но скоро и гакабортный огонь исчез. Лишь на небе голубовато светилась небесная королева, указывая морякам путь, и высоко блестел Юпитер.

Яркая луна казалась Феде огромным серебряным рублем, медленно катившимся между звезд, даже бородатую царскую голову он ясно различал на ее поверхности.

Вода темная, тихая. Огромная рыба проплыла совсем близко. Может быть, и не рыба, а сивуч или нерпа, их много у дальневосточных берегов. Феде стало не по себе, страшно. Ему казалось, что в воде к нему беззвучно крадутся неизвестные рыбы с острыми зубами, осьминоги со смертоносными щупальцами. А он один, и никто не может подать ему руку помощи. И еще этот холод… Так холодно ему никогда не было.

На половине пути силы стали оставлять юношу. Предательский удар по затылку сделал свое дело. Его мутило, в лазах то темнело, то зажигались колючие искры. Руки и ноги едва слушались…