Леонард Карпентер - Конан из Красного Братства

Пираты, добившие туранцев у ворот, повернулись к новым противникам. Основная цель — сторожевая башня с подъемным механизмом была ими взята. Заскрежетали шестерни, мост начал опускаться, а решетка наоборот поползла вверх. Люди завыли от радости. Многие начали лезть под прутьями еще не до конца открывшейся решеткой, и лишь некоторые решили подождать, чтобы отразить торопящихся к башне солдат. Конан, крутивший лебедку, через бойницу посмотрел вниз. Часть заключенных еще сдерживала напор туранцев, но пиратов явно теснили. Остальные узники толкались возле ворот в ожидании полного опущения моста, и, наконец, лебедка закончила свою работу.

— Свобода, братья! За мной на выход! — взревел Вулпус, размахивая трофейным мечом.

В ответ на эти возгласы туранские воины только усилили натиск. Пираты отступали уже беспорядочно. Конан нахмурился: «Преследуемым гвардейцами людям не достичь верфи…». Варвар оглядел собранный в башне запас снарядов для катапульт и отдал команду пиратам. На головы атакующих посыпались тяжелые каменные глыбы. Неся большие потери убитыми и покалеченными, солдаты попятились к казармам. Вулпус, между тем, сумел унять суматоху внизу. Выбравшись через ворота наружу, шемит громко призывал беглецов сплотиться вокруг него. Побег из крепости не упрощал поставленную задачу. Они по-прежнему оставались запертыми внутри мощных стен верфи и должны были держаться вместе, если желали обрести волю.

Конан, преданные ему пираты, а также последние узники перебежали мост. Гнаться за ними никто не спешил. Таким образом, вся ватага очутилась на оживающей после ночи верфи.

Киммериец слегка замедлился, привлеченный отдельными кучками мастеровых, чиновников и простых обывателей, которые собирались на возвышенностях порта.

Горожан в свою очередь тоже впечатлил вид почти двух сотен людей, высыпавшихся из ворот гарнизона. Их рваные одежды, растрепанные волосы и окровавленное оружие никак не могли принадлежать благопристойным жителям Аграпура, пришедших утром посмотреть увлекательный турнир.

Несколько богатеев, занявших лучшие места, стали громко звать солдат. Большинство же народа предпочло действовать по-своему.

— Полюбуйтесь-ка! Заключенные сбежали из клеток!

— Тот здоровяк впереди должно быть Амра. Несите скорей веревку!

— Сразу четыре! Мы устроим веселье раньше срока.

Дело принимало дурной оборот. Агрессивный настрой горожан отбрасывал сомнения. Кроме того, с разных сторон начинали стягиваться большие отряды гвардии. Конан наморщил лоб, глядя как Вулпус с Иваносом готовят группы пиратов для круговой обороны. Решение пришло, спустя минуту.

— Эй, тюремные шавки! — рявкнул он. — Держитесь вместе и за мной! Мы вырвемся отсюда или умрем с честью! — варвар устремился к докам. Следом потянулись многие пираты.

— Амра, городские ворота вон где! — один из узников махнул в противоположном направлении.

— Забудь об этом вшивом городе! — откликнулся Конан на бегу. — Нам уже не достичь вторых врат! Аграпур теперь одна сплошная ловушка. Его жители только и мечтают, переловить нас и разорвать в лоскуты. Наши шансы возрастут, если мы получим судно! — киммериец указал на ближайший док военного флота.

Вчера варвар приметил там парочку галер без экипажа. Но сегодня все выглядело иначе. Вместо нескольких малых суденышек, сейчас у причала прохлаждался всего один огромный корабль. Длинную трирему видимо недавно отстроили. На ее палубе вертелось не больше дюжины воинов. Корму украшала надпись: «Беспощадный».

— Чего застыли? Наше судно нас ожидает!

Беглецы остановились в замешательстве, но их встряхнул окрик варвара:

— Двигайтесь, собаки!!! Помогите мне выбросить за борт десяток туранцев!

Эти слова укрепили веру людей в благополучный исход. Разумеется, не все имели представление о морских плаваниях, но Конан сейчас мог порадоваться даже такому жалкому экипажу. На счастье среди них нашлось достаточно бывалых пиратов.

Между прочим, их враги уже выстроились вдоль борта «Беспощадного» с саблями наголо. Принадлежали они к элитному подразделению императорской гвардии и поэтому отступать не собирались перед десятикратно превосходящим противником. Однако маленькому отряду никогда не удалось бы победить толпу вопящих головорезов. Имперцев кололи кинжалами, рубили на куски или просто швыряли за борт, где те мгновенно погружались в воду под тяжестью своего снаряжения. Спустя несколько минут, бой окончился, и бывшие арестанты побежали к веслам, лежащим у гребных скамеек. Хаотичную энергию масс пытались направить в нужное русло некоторые опытные мореходы.

— Обрати внимание, капитан! Пиратский флот зашевелился! — с носа триремы Иванос указывал рукой на отдаленное скопление кораблей, которые поднимали паруса и ставили весла.

— Наверное собрались идти до берега, как мы планировали, — предположил Конан, лелея надежду.

Киммериец глянул через плечо на стену портовой крепости, чтобы убедиться в наличие там флага Красного Братства. Утренний бриз развернул полотнище во всем великолепии. Правда, флагшток вибрировал и чуть покосился, благодаря очевидно туранцам, старающимся избавиться от унизительного вымпела. Их потуги вызывали улыбку, но вид ниже не располагал к веселью.

К докам стекались сотни туранцев, причем часть солдат носила форму дворцовой гвардии. Не было сомнений, что они достигнут причала быстрее, чем сможет от него отгрести неумелый экипаж киммерийца. Еще не следовало забывать о скрытых катапультах.

Варвар решился на отчаянный шаг.

— Вулпус, собери лучших людей и задержи туранских собак на пирсе!

Лицо речного разбойника потемнело, но доверявший командиру шемит склонил голову и начал созывать воинов.

Конан облегченно выдохнул.

— Держись, сколько сможешь! Я вернусь и помогу вам!

Киммерийцу оставалось надеяться, что Вулпус найдет способ убедить узников, недовольных своим отправлением на верную смерть.

Иванос, меж тем, рассаживал по скамьям бестолково суетящихся заключенных. Обе нижних палубы содержали ряды скамей, разделенных проходом от носа до кормы с всевозможными надстройками. Здесь должны были находиться три человека при одном весле, тогда как на верхнем ярусе требовались усилия уже четырех гребцов. Боцман планировал посадить внизу у каждого весла по одному опытному корсару, чтобы тот задавал темп двум напарникам. Общего количества сбежавших едва хватало для заполнения нижних палуб огромного судно, поэтому развить хорошую скорость оно не могло. Но почти две сотни людей в любом случае сумели бы вывести трирему из гавани.

— Молодец, Иванос! — хлопнул помощника по плечу Конан, оценив его умелую расстановку. — Отчаливайте максимально быстро! Ты и Фединальд — к корме! А я пока что высаживаюсь!