Леонид Свердлов - Счастье пирата

— И сколько же вы так проплавали? — с дрожью в голосе спросил Черный Джо.

— Долго. Почти два месяца. Причем в начале Генри говорил, что мы доберемся за неделю. Но прошло несколько дней, и он сказал, что не знает, куда плыть и где мы. Интересное дело: когда выходили в море — знал, а потом вдруг сразу забыл. Вот это я называю мужской логикой.

— Два месяца… — повторил Черный Джо.

— С ним это было невыносимо. Но с тобой, мне уже кажется, я могла бы плыть так всю жизнь. Смотреть на звезды, слушать плеск волн, разговаривать о море, о путешествиях, о мужественных людях и сильных чувствах.

— Всю жизнь… — повторил Черный Джо. — Да, в этих водах много кораблей пропадает.

Просыпаясь, Билли слышал бодрый голос Черного Джо.

— Так вот, выхожу я на берег и вижу, как из кустов вылезает этакое чудовище. Росту огромного, не поймешь — обезьяна или человек. Но я не испугался — подошел поближе и…

Джо замолчал, выдерживая театральную паузу.

— Кто же это? — спросил взволнованный девичий голосок.

Билли выглянул из каюты. Черный Джо и Диана, держась за руки, сидели на корме и мирно ворковали. Диана все еще держала в руках пистолет, а Джо — журавлика, сделанного из морской карты.

— Это боцман наш был, — бестактно встрял Билли. — Я помню эту историю.

— Боцман? — разочарованно переспросила Диана.

— Ну да. Боцман, — признался Джо, сердито сверкнув на Билли глазами.

— Он у нас всегда такой был: как напьется, так и не разберешь — то ли человек, то ли обезьяна. А уж как протрезвеет, так уж точно форменная обезьяна. Вот Джо его сразу и не признал, — пояснил Билли.

— Билли, пора бить склянки, — заговорщицким тоном прошептал Джо, делая странные знаки глазами.

— Рано, — твердо ответил Билли.

— Ну, тогда подрай палубу или покорми акул. Займись делом каким-нибудь, не стой на месте.

Билли пожал плечами.

— Если я вам мешаю, то так бы и сказал.

Он засунул руки в карманы и вразвалку пошел на нос корабля.

— Билли иногда становится совершенно несносным, — пожаловался Черный Джо.

— Не обращай внимания. Что мы все о нем да о нем. Ты ведь про что-то другое хотел сказать.

— Да. Что-то очень важное. Только из головы выскочило. Сейчас вспомню.

Черный Джо замолчал, задумавшись. Диана тоже молчала, будто боясь спугнуть его мысли.

Тишину нарушил Билли.

— Джо! — закричал он, показывая вперед. — Ты только посмотри сюда!

— Билли! — хором закричали ему в ответ Джо и Диана.

— Ты что, минуту без меня обойтись не можешь?! — возмутился Джо.

— Я-то могу. А вот рифы, что у нас прямо по курсу, кажется, не могут. Им просто не терпится познакомиться с тобой поближе.

— Рифы? — Черный Джо сорвался с места и бросился на нос. — А ведь я знаю эти рифы, — сказал он, присмотревшись. — Тут совсем рядом должен быть остров Мертвеца. Курс норд-норд-вест, — Черный Джо скользнул взглядом по компасу и смущенно уточнил: в смысле, за рифами направо. Интересное, скажу я тебе, место. Я уже давно собирался его навестить, только повод все не подворачивался.

— Остров Мертвеца? Многообещающее название.

— Неслучайное. Сейчас расскажу.

— Нет, я определенно не понимаю, — неожиданно встряла Диана, — почему считается, что только женщины могут часами болтать о пустяках. Мужчины в сто раз болтливее — уж я-то их хорошо знаю. Когда ты собирался сказать что-то важное, то и слова из себя выдавить не сумел. А теперь трещишь как сорока.

— Все правильно, — согласился Черный Джо. — Я про остров Мертвеца лучше потом расскажу, а сейчас нужно обойти рифы. Давай, Билли, говори, куда поворачивать.

И он решительным шагом направился к штурвалу. Но Диана загородила ему дорогу.

— Ты только скажи, могут мужчины хоть что-то довести до конца или нет? Может, ты уже забыл, что собирался сказать. Если ты что-то хотел сказать, то договаривай сейчас, потому что потом я тебя слушать уже не буду.

Страшный удар потряс «Сардинеллу». Билли схватился за фальшборт и чуть не перелетел через него. Джо с размаху стукнулся головой о штурвал. Диана повалилась на палубу, и пистолет в ее руке выстрелил. То ли от прямого попадания, то ли от удара о рифы мачта переломилась, ее верхняя часть рухнула в море, подняв тучу брызг.

— Какой у тебя крупный калибр! — только и смог сказать Черный Джо.

Билли вскочил на ноги и метнулся в трюм. «Тонем! — послышалось оттуда. — Приплыли. Конец «Сардинелле».

— Что, действительно все так плохо? — озабоченно спросил Черный Джо, когда Билли высунулся наружу.

— Полный бом-брамсель, — ответил Билли. — Командуй спускать шлюпки.

К счастью, одна шлюпка на «Сардинелле» была. Пираты быстро спустили ее на воду, и Черный Джо посадил туда Диану. При кораблекрушении та совсем растерялась. Кажется, она даже поняла, что беда пришла по ее вине, и притихла.

— Отплывай скорее! — кричал ей Билли, размахивая руками. — Сейчас корабль пойдет ко дну, и здесь такая воронка образуется! Никто не спасется!

— Джо! А как же ты?

— Я капитан. Мне нужно покидать корабль последним. Билли, садись в шлюпку.

— Нет! — закричал Билли, картинно обнимая Черного Джо. — Я без тебя никуда не поплыву! Погибнем вместе! Спасайся! Будь счастлива! Непременно помяни нас в своих молитвах!

Он оттолкнул шлюпку от корабля, течение подхватило ее и вскоре растерянное лицо Дианы скрылось из вида. Билли отпустил Джо, поправил одежду и, не торопясь, пошел спускаться в трюм.

— А разве у нас есть еще шлюпки? — спросил Черный Джо.

— Кажется, нет.

— А как же мы уплывем?

— На «Сардинелле».

— Так мы не тонем?

— Да нет. Пробоина пустяковая. Сейчас заделаю.

Черный Джо задумчиво посмотрел вслед уплывающей шлюпке.

— Нехорошо получилось, — сказал он.

— Да ну, брось. Времена у нас суровые, нравы жестокие — пусть привыкает. Да не будет ей ничего. Как испугается — завизжит так, что на всех кораблях услышат. Кстати, а что ты там говорил об острове Мертвеца?

— Ах да! — Черный Джо потер руки и встал к штурвалу. — Знаешь, почему его так назвали?

— Значит, остров Мертвеца, — задумчиво повторил капитан Уипет.

— Да, кажется, он так сказал, — подтвердила Диана.

— В любом случае они не могли уйти оттуда далеко.

Уипет вышел из каюты, набрал полную грудь воздуха и уже собрался скомандовать взять курс на остров Мертвеца, как вдруг с мачты раздался крик: «Прямо по курсу „Вюконг“!»

Капитан подпрыгнул от неожиданности и бросился на нос фрегата. В подзорную трубу он рассмотрел корабль, проходящий вдали. Сомнений не было — это корабль Черного Джо. Уипет мог узнать «Вюконг» при любом свете и при любой погоде. Ведь о встрече с этим кораблем он мечтал уже много месяцев. «Орудия к бою! — скомандовал он. — Полный вперед! Поднять сигнал «Сдавайся, гнусный пират!!»