Даниэль Дефо - Всеобщая история пиратов. Жизнь и пиратские приключения славного капитана Сингльтона (сборник)

Что же касается Сприггса, то он давно ждал, когда же ему достанется корабль. Будучи квартирмейстером, он находил, что к некоторым членам команды Лоу относится исключительно предвзято. Став капитаном «Белки», Сприггс переименовал шхуну в «Усладу» и, собрав на борт всех недовольных Лоу, сбежал под покровом ночи. Настала судьба ему самому стать корсаром.

Обнаружив поутру, что произошло, Лоу был готов взорваться от гнева, но в погоню пускаться не стал, рассудив, что Сприггс за ночь слишком сильно отдалился и догнать его теперь будет весьма непросто. Он махнул на Сприггса рукой и отдал приказ плыть вперед.

Дальнейшие события показали, что неудачи пиратов остались позади. Они захватили множество шлюпов, один из которых, «Фортуна», был включен в состав пиратской эскадры.

Через какое-то время жертвой пиратов пришлось стать португальскому кораблю «Наша Богоматерь Победа». Это произошло 25 января 1723 года. Капитан, прекрасно понимая, что ждет корабль и весь груз, предпочел выбросить за борт корабельную казну, находившуюся в кожаной сумке. Всего волнам он предал порядка пятнадцати тысяч фунтов. Как только Лоу стало об этом известно, он выхватил саблю и вырезал у пленного капитана губы, а затем, нанизав их на острие, держал на огне, покуда губы не поджарились. Далее он заставил капитана их съесть, даже не позволив им хотя бы немного остыть… Однако и это его не успокоило. Лоу немного пришел в себя лишь после того, как в одиночку поубивал всех португальцев на борту.

Капитана даже собственная команда считала маньяком. Однажды он зарубил саблей пятьдесят три испанских моряка. Случилось это в марте 1723 года после захвата пиратами в Гондурасском заливе судна, принадлежавшего Испании. На судне находились шесть английских капитанов в статусе пленников: им инкриминировалась незаконная добыча… кампешевого дерева. У Лоу выступили слезы на глазах. Ведь, кажется, еще не так давно он сам с бандой смельчаков зарабатывал на жизнь этим ремеслом. И что же он видит? Шесть благородных британцев, все замечательные капитаны, старавшиеся для пользы английской короны, захвачены мерзкими испанцами, и их связанных, словно свиней, везут в Испанию на казнь! Кровь бросилась Лоу в лицо, и он выхватил саблю…

Когда корабли становились добычей эскадры Лоу, пленникам можно было только посочувствовать. Суда пираты вчистую разграбляли, но этим дело, к сожалению, не ограничивалось. Лоу был традиционно настроен против пленных. Их, за редким исключением, страшно избивали, пытали, резали ножами, зачастую втыкали между пальцев горящие лучины…

У Эдварда Лоу грань между приязнью и ненавистью была чрезвычайно тонка. Например, однажды он пленил капитана Грейвза из Виргинии, который громко сокрушался по поводу своего утраченного судна. Чтобы утешить его, Лоу, взяв кубок с пуншем, сделал несколько глотков, а потом протянул его Грейвзу, сказав: «Капитан, другая половина – твоя!» У Грейвза не было желания предаваться возлиянию, и он, любезно поблагодарив, отказался. Выслушав ответ, Лоу взбесился и с пистолетом в одной руке и кубком с пуншем в другой свирепо потребовал: «Выбирай!»

В июне 1723 года эскадра Лоу подошла к побережью Южной Каролины. Недавнее бегство Фрэнсиса Сприггса пошло на пользу Чарльзу Харрису – Лоу вернул ему управление одним из кораблей. 21 июня пиратам повстречался военный корабль «Грэйхаунд». Лоу не остановило то, что он собирается грабить соотечественников. Он заметил главное: вооружение «Грэйхаунда» явно уступало пиратскому, а это сулило заманчивые перспективы.

Он не знал того, что «Грэйхаундом» управляет капитан Петер Слодгард, которому власти поручили найти и уничтожить именно эскадру Лоу. Экипаж Слодгарда был одним из лучших; он не боялся бросить вызов эскадре, считая, что его профессионально обученные моряки непременно возьмут верх над полуграмотными и действующими стихийно пиратами. Слодгард, выждав удобный момент, приказал развернуть корабль. Маневр был практически тотчас же приведен в исполнение. Для пиратов это явилось полной неожиданностью, но еще более их смутил залп из всех орудий, которым их встретил Слодгард. Атака велась английскими военными моряками безупречно, и в рядах пиратов возникло смятение. Первым струсил… Лоу. Предоставив капитана Харриса его судьбе, он стремительно повел «Рейнджер» к Азорским островам. При нем осталась вся пиратская казна – почти сто пятьдесят тысяч фунтов.

Слодгард занялся «Капризом». У Харриса практически не было шансов – и он сдался весьма быстро. Все двадцать пять человек его экипажа, включая судового врача, были арестованы. Капитан Слодгард без лишних проволочек доставил пленников на Род-Айленд. Десятого июля 1723 года состоялся суд, а уже 19 июля все пираты были повешены по обвинению в разбое, пиратстве и грабежах. Чарльза Харриса, однако, не казнили вместе с командой. Он был переправлен в Англию и там, в Ваппинге, встретил свою смерть.

Но что же произошло с Лоу?

Он не воспринял всерьез ропот команды, осуждавшей его за бегство, и строил планы мести. Лоу повел корабль на север, и в районе Нантакета, Массачусетс, примерно в восьмидесяти милях от берега, атаковал скромное китобойное судно. Когда Лоу добрался до капитана, он буквально растерзал его, но команду пощадил. Правда, Лоу приказал забрать всю провизию, какую удастся обнаружить на корабле, а обреченным на голодную смерть морякам приказал плыть на все четыре стороны. После страшного и мучительного путешествия они чудом достигли Нантакета и поведали всем об очередном злодеянии капитана Лоу.

Пират решил некоторое время покружить у побережья Северной Америки и у Блок-Айленда взял в плен еще одно судно, тоже рыболовецкое. Лоу отсек капитану голову, а команде позволил высадиться на берег.

Через несколько дней пиратам сдались еще два китобоя. Лоу отрубил у одного из пленных капитанов уши и предложил ему их съесть, не позаботившись при этом о соли. Покуда тот давился, мучительно пытаясь проглотить частицу собственной плоти, Лоу приступил к другому капитану. Недолго думая, он все той же саблей разрубил ему грудь и извлек сердце, которое бросил на стол перед первым капитаном, заметив, что меню еще не исчерпано!

То, что вытворял с пленными рыбаками Лоу, было чересчур даже для отъявленных головорезов из его команды. Они набрались храбрости и заявили, что отказываются участвовать в его издевательствах над людьми.

Эскадра Лоу ограбила еще несколько десятков рыболовецких кораблей, и после этого Лоу решил повернуть на юг. Добыча, правда, была не слишком велика, но все же общая доля с восемнадцати мелких суденышек, встреченных и разграбленных пиратами, оказалась вполне приемлемой. Вскоре настал черед крупной дичи.