Чарльз Элмс - Пираты. Рассказы о знаменитых разбойниках

А тем временем корабль Лоу был вытащен на сушу для кренгования; у пиратов осталось на плаву только одно судно – шхуна «Прихоть», и все они, числом около сотни, сели на нее и отправились на поиски новой добычи. Вскоре им попалось богатое португальское судно, после непродолжительной перестрелки пираты его захватили. Лоу приказал пытать команду, требуя, чтобы она сообщила им место, где спрятаны деньги.

Капитан португальского корабля перерезает канат, на котором висел мешок с мойдорами

Ему сообщили, что во время погони капитан привязал мешок с одиннадцатью тысячами мойдоров к канату и вывесил его из окна своей каюты, а когда пираты захватили корабль, перерезал его, и мешок упал в воду. Узнав об этом, Лоу пришел в неописуемую ярость и приказал отрезать капитану губы и поджарить их у него на глазах, а потом велел его убить, а с ним и всю команду.

После этой кровавой расправы эти душегубы пошли на север и захватили несколько судов. Одно из них они сожгли, а другие разграбили и отпустили.

Очистив свое судно на одном из островов, они направились к заливу Гондурас. Здесь, на выходе из него, они встретили испанский корабль, который захватил пять английских судов и каноэ, ограбил их и забрал с собой в качестве пленников их капитанов. Лоу поднял испанский флаг, но, подойдя поближе, заменил его пиратским, после чего испанцы сдались без сопротивления. Обнаружив в трюме капитанов английских судов и английские товары на борту, пираты посовещались и решили предать всю команду смерти. Не успев договориться об этом, они бросились на испанцев, вооружившись самым разнообразным оружием. Часть испанцев попрыгала за борт; вдогонку было послано каноэ, которое должно было добить тех, кто пытался доплыть до берега. После этого пираты разграбили испанское судно, вернули английским капитанам их корабли и подожгли испанца.

Следующее плавание Лоу проходило между Наветренными островами и материком, где он одно за другим захватил не менее девятнадцати судов различной величины и обошелся с их командами с такой жестокостью, о которой другие пираты и не слыхивали. В ту пору у побережья курсировал корабль «Борзая» с двадцатью пушками и ста двадцатью моряками на борту. Капитану сообщили о разбое, который учинили здесь пираты, и «Борзая» отправилась на поиски. Встретившись с ней, Лоу решил, что это торговое судно, и бросился в погоню. Военные моряки позволили пиратским шлюпам гнаться за ними, пока шла подготовка к бою, а затем открыли огонь.

Одним из этих шлюпов была «Прихоть», ею командовал сам Лоу; другим – «Рейнджер» под командованием Харриса. Оба судна вывесили пиратские флаги и дали залп. Когда «Борзая» подошла на расстояние мушкетного выстрела, она подняла свой главный парус и, держась на ветру, не позволила пиратам уйти в наветренную сторону. После этого ее капитан приказал открыть огонь. Увидев, с кем им пришлось иметь дело, пираты проскочили у нее под кормой и около двух часов пытались оторваться от преследования. Но вдруг ветер прекратился; шлюпам, пустившим в ход весла, удалось уйти вперед. Тогда капитан «Борзой» приказал прекратить огонь и усадил всех матросов на весла. К трем часам пополудни военные моряки догнали шлюпы. Пираты развернулись, чтобы встретить их во всеоружии, и сражение возобновилось с новой силой. Оно продолжалось до тех пор, пока «Рейнджер» не потерял грот-рей. Увидев это, Лоу бросил его и удрал.

Этот поступок Лоу вызывает удивление, поскольку слава о его храбрости и бесстрашии была такой громкой, что одно его имя внушало ужас не только торговым морякам, но и его собственной команде. Тем не менее его поведение в сражении с «Борзой» показало, что он самый обыкновенный трус, ибо, если бы шлюп Лоу сражался хотя бы вполовину так храбро, как корабль Харриса (в чем они торжественно поклялись друг другу), военный корабль, по мнению моряков, принимавших участие в этом бою, никогда бы их не победил.

Ничто, однако, не могло уменьшить жестокость или улучшить манеры дикой команды «Прихоти». Едва спасшись от гибели, они с новыми силами принялись грабить и убивать. Следующий корабль, который они захватили, находился в восьмидесяти милях от берега. Пираты с нечеловеческой жестокостью пытали капитана; пристрелив его, они загнали команду в шлюпку, дали ей компас, немного воды и печенья и пустили по воле вод. Тем не менее эти моряки, вопреки всем ожиданиям, благополучно добрались до берега.

Лоу продолжал свои плавания с неизменным успехом. Такие выродки, как он, подобно самому дьяволу, никогда не могут насытить свою алчность и, следуя по пути зла, превращают убийство в спорт, жестокость – в удовольствие, а убийство и грабеж других людей становится их привычным занятием. Изо всех английских пиратских команд ни одна не может сравниться с командой Лоу в жестокости. Их радость и гнев заканчивались одним и тем же. Они убивали людей не только в гневе и страсти, но и ради развлечения. Крики, стоны и мольбы их жертв только усиливали их удовольствие. Однажды Лоу захватил капитана Грейвза из Виргинии; взяв в руки чашу с пуншем, он произнес: «Капитан, половину я отдаю вам». Однако несчастный капитан, ожидая неминуемой гибели, скромно извинился и сказал, что ему сейчас не до выпивки. Тогда Лоу вытащил пистолет и, наставив его на Грейвза, потребовал: «Пей, или я тебя убью».

Лоу предлагает капитану Грейвзу выбор: пунш или смерть

После этого он захватил судно под названием «Рождество», установил на нем тридцать четыре пушки, взошел на капитанский мостик и, провозгласив себя адмиралом, поднял черный флаг. Следующим его призом стала бригантина, одна половина команды которой состояла из португальцев, а вторая – из англичан. Первых он повесил, а вторых посадил в лодку и отпустил, а саму бригантину сжег. Лоу сопутствовала удача, не уступавшая его жестокости; в течение длительного времени он беспрепятственно грабил и убивал попавших в его руки моряков.

Однако всему приходит конец, и команда Лоу взбунтовалась. Его бросили в лодку безо всякой провизии и предоставили судьбе. Это произошло из-за того, что он убил квартирмейстера, пока тот спал. Вскоре течение принесло его к французскому судну, которое оказалось в этих краях; французы отвезли его на Мартинику, где после короткого следствия его вздернули на виселицу, сооруженную специально для него.