Макс Брэнд - Укротитель диких

– Это верно, – согласился мальчик и нахмурился.

– Ладно, – сказал Рори, – сейчас я проглочу завтрак и отправлюсь на встречу, если смогу попасть туда. А почему ты здесь, Южный Ветер?

– Искал тебя.

– Вместе с другими воинами?

– Нет, некоторые из них все еще гонятся за тобой. Но я догадался, куда ты поехал.

– Мир велик, Южный Ветер, – сказал белый человек. – Почему ты решил, что я обязательно приеду сюда?

– После военных походов, – ответил мальчик, – воины, снявшие скальпы и одержавшие победы, всегда стремятся домой, к своему народу. Они хотят показать скальпы, рассказать о победах там, где их могут видеть женщины, старики и дети.

Рори Мичел широко улыбнулся.

Действительно, что еще, кроме Нэнси Уэйр, заставило его вернуться сюда?

А Южный Ветер продолжал объяснять:

– Женщины, старики и дети похвалят скорее, чем такие же воины.

И тут Рори громко рассмеялся.

– Ты прав, Южный Ветер, – сказал он. – Однажды ты станешь великим вождем!

– Нет, – возразил мальчик. – Только если моя кожа станет белой или я умру молодым.

– Почему ты так говоришь?

– Белые люди идут и идут. На востоке их больше, чем листьев, и их сдувает на запад. Мой отец рассказывал мне. Они захватят страну. А нас прогонят в горы. Вот так! Поэтому лучше делать как ты, отец. Храбро сражаться, наносить удары и умереть молодым! Мне бы хотелось жить именно так!

– Я пойду в дом, – сказал Рори. Горячность и серьезность мальчика поразили его. – Потом попробую попасть на совет, где должен появиться Бешеный Бык. А ты, Южный Ветер, держись поближе к лошади. Помни, что я благодарен тебе за предупреждение.

– Какое предупреждение? – спросил мальчик.

– Волшебная рубашка, которую в качестве награды предлагают воинам.

– А! Чепуха! В следующий раз ты сам совершишь чудо, и твои собственные духи расскажут тебе о нем.

Войдя в дом, Рори Мичел направился в кухню. Там повариха-мексиканка напевала песню, растирая размоченную кукурузу на шершавом камне, превращая ее в тесто, из которого выпекают лепешки.

Она хмуро взглянула на вошедшего, но, узнав Рори, широко улыбнулась, приветствуя его.

– Отец, пусть каждый день будет для тебя полон вина и свежего мяса, – сказала она.

– Надеюсь, так и будет, – согласился Рори. – Хорошо бы с сегодняшнего утра. Что тут есть на завтрак?

Она моментально засуетилась между плитой и столом, подавая ему кофе, бекон и кукурузный хлеб. Он ел стоя, когда Нэнси Уэйр вошла в кухню.

– Ты ранняя пташка, – сказала девушка, прислонившись к стене и держа руки за спиной.

– Она говорит по-английски? – спросил он, кивая в сторону поварихи.

– Ни слова.

– Нэнси, ты знаешь, чем пахнет в воздухе?

– Бедой, – ответила она. – Это все, что я знаю.

– Серьезной бедой, – подтвердил он.

– Насколько все серьезно?

– Ножи, ружья и все такое прочее, – ответил Рори.

Она кивнула.

– Я так и думала, что это будет сущий ад, – сказала она и, подумав, добавила: – Хотя у нас есть солдаты…

– Скоро не будет.

– Почему? Они организовали встречу с Бешеным Быком. Прямо внизу, в лагере.

– Я не могу сказать тебе почему. Но у меня есть информация из источника, которому я доверяю, – ответил Рори.

– Рори, ты становишься таинственным.

– Вынужден, потому что это тайна.

– Кто тебе об этом сказал?

– Не спрашивай. Информация должна была спасти мою собственную шкуру. Ее не предполагалось передавать.

Она внимательно смотрела на него, как будто пытаясь прочитать его мысли.

– Я скажу тебе все, что могу, – объяснил он. – Но это не много. Ясно одно.

– Что же?

– Возможно, нам придется полагаться на наши руки и ружья.

– Кого ты имеешь в виду, когда говоришь «нам»? – спросила девушка.

– Тебя, твою мать и Рори Мичела, – ответил он.

Она снова уставилась на него.

– Опять? Но кто?

– Я не знаю. Может быть, мексиканцы, но может быть, и апачи.

– Две женщины и один мужчина?

– Женщина может быть так же хороша, как и мужчина, – твердо сказал он. – По крайней мере ты, Нэнси. Думаю, ты умеешь стрелять?

– Да.

– Тогда тебе, вероятно, придется стрелять. И твоей матери тоже. Ты лучше помоги ей набраться мужества к нужному моменту.

Она кивнула.

– Ты храбрая, Нэнси, – со сдержанным восхищением произнес он.

Она пожала плечами.

– Если у тебя есть хоть капля разума, ты должен бежать отсюда, – сказала она.

– Бежать?

– Да. Это все тебя не касается.

– Думаю, может так случиться, что это будет касаться и меня, – возразил он.

– Откуда ты знаешь?

– От тебя, Нэнси.

Она смотрела ему в глаза, медленно заливаясь краской.

Некоторое время они стояли не отрывая друг от друга взгляда. Рори вспомнил, что сказал ему Южный Ветер, и решил, что в этом парне действительно есть необыкновенная мудрость.

Он вдруг понял, что эта девушка очень много значит для него, гораздо больше, чем все остальное на свете.

Он продолжил завтрак, извинившись, что у него есть дело.

– Где? – спросила она.

– Внизу, в лагере, где майор собирается говорить с Бешеным Быком.

– Ты можешь помочь мне понять, что заставит солдат разбежаться?

– Конечно. Думаю, что апачи, – сказал он.

– Ты думаешь, что апачи задумали дурное?

– Нет, не думаю. Но знаю, что они способны на это.

– Значит, дело в чем-то еще? – предположила девушка.

– Думаю, что это дело не под силу майору Талмаджу, – произнес Рори.

– Он не знает эту страну, не знает этих людей, – согласилась она. – Но он смелый.

– Только сейчас уж лучше бы он был трусом, но больше знал, – сказал Рори.

Она вздохнула и закрыла глаза. Он увидел, как от страха у нее побледнело лицо и даже губы.

Девушка еще раз взглянула на него, стараясь вернуть себе мужество.

– Нам может повезти, – ободряюще сказал он.

– Если это начнется, когда отец находится неизвестно где, затерянный в холмах… – Она махнула рукой.

– Ему лучше быть там, чем здесь, – сказал Рори. – Ты должна понимать это.

– Но он направляется прямо сюда! Если нас окружат, он попадет в ловушку!

– Когда вы его ждете?

– Сегодня вечером.

Рори откинул голову назад и рассмеялся:

– Сегодня вечером? Господи, Нэнси! Пока мир для нас десять раз изменится, наступит вечер. Сейчас я даже не думаю о таком будущем! Неужели ты не понимаешь?

– Кому-то из мексиканцев нужны наши серебряные слитки, апачам – наши скальпы.

– Может быть, и мексиканские скальпы тоже? – предположил он.

– Я не думала об этом.

– Тогда мы можем держаться внутри форта, мексиканцы снаружи его, а апачи нас подождут и зажарят до хрустящей корочки!

– Что здесь смешного, Рори?

– Не знаю. Все так перемешалось! Других объяснений я не вижу. Нэнси, собери все ружья, ладно?