Макс Брэнд - Укротитель диких

Но еще хуже было то, что при первом же боевом кличе около стен все мужчины скорее всего бросятся бежать сверкая пятками. Даже несмотря на то, что побегут на верную смерть. Поэтому Рори и скрипел зубами.

Он понимал, что необходимо немедленно что-то предпринять, чтобы восстановить равновесие. И сделать это надо сейчас, прямо у окна.

Поэтому он смело шагнул к нему со словами:

– Мигель, это была шальная пуля. Индейцу просто повезло. Чистая случайность!

– Ну нет, – стонал Мигель, – ты стоишь сбоку от окна, а не прямо перед ним.

– Смотри! – сказал Рори.

Он покачал револьвером перед окном. И опять раздался выстрел, но на этот раз они четко слышали, как три пули стукнулись о противоположную стену, и ни одна не попала в цель.

Рори повернулся к съежившимся мексиканцам.

– Видишь, Мигель? – сказал он. – В тот раз им просто повезло!

– Да уж, – протянул тот. – Если бы я был на месте моей винтовки, то вряд ли бы мне показалось, что это такое уж везение.

На это ничего нельзя было возразить. Рори вздохнул. Такой простой пример не сработал. Надо придумать что-то более впечатляющее. Он пытался понять, почему за этим окном так внимательно следят со стороны сарая, что любое движение внутри вызывает шквал огня.

Рори подошел поближе и выглянул в окно, не высовывая головы. Таким образом он смог охватить взглядом почти половину вида из окна: правую часть загона, кусты, растущие между забором и пастбищем, скалы и деревья на возвышенности за ним. Он долго напрягал зрение, но не заметил ничего подозрительного.

Обойдя комнату по кругу, он приблизился к окну с другой стороны, говоря Мигелю:

– Видишь, как это просто, Мигель? Сначала смотришь с одной стороны, а потом с другой. Ты ведь не думаешь, что они могут стрелять, огибая углы?

Ему ответил один из пожилых мексиканцев:

– Может быть, отец, но в жизни есть много такого, чего нельзя увидеть глазами!

– Конечно, – ответил Рори, – например, нож апача, который бьет в темноте и проникает глубоко в сердце.

Он увидел, как мексиканцы буквально позеленели.

А Рори теперь внимательно изучал вид с другой стороны окна. Отсюда хорошо просматривался весь сарай и другая часть загона. Там было несколько невысоких бугров, и около здания рос низкий кустарник. Не было ничего, где мог бы укрыться человек.

Страх, что краснокожие, может быть, уже подкрадываются к дому, слегка отпустил его.

Но сарай индейцы удерживали прочно. За ним широким столбом поднимался дым – верный знак того, что апачи готовили там еду. Без сомнения, к столу будут поданы скот и лошади Уэйра.

Основной наблюдательный пост апачей находился сразу же за коньком крыши, служившим бруствером, когда они открывали огонь. Внимательно осматривая эту крышу, Рори увидел, как выше уровня конька появилась голова, плечи и нацеленное ружье. В следующее мгновение влетевшая в окно пуля вырвала кусок ткани из рукава его куртки.

– Ой, отец! Ты ранен? – одновременно закричали несколько мексиканцев.

– Я? Вовсе нет, – отозвался Рори. – Их заклинание слабое. До сих пор апачи не ранили здесь ни одного человека. Подумайте, сколько пуль они уже выпустили.

– Они прикончат нас ножами, а не пулями, – проворчала старая Алисия.

Рори было абсолютно ясно, что попытка постоянно наблюдать за этой стороной дома очень опасна. Но без такого постоянного наблюдения они не смогут удержать апачей на расстоянии даже днем, не говоря уже о ночи!

Он сразу же понял, что все люди в этих хижинах будут уничтожены, как только стемнеет.

Надо что-то предпринять. Но как только он начал думать об этом, увидел, что один из кустов рядом с домом слегка пошевелился! Он не ошибся. Куст сдвинулся еще раз, всего на несколько дюймов. Рори выхватил ружье из рук ближайшего мексиканца, тщательно прицелился в основание подозрительного куста и выстрелил.

В ответ раздался громкий крик. Куст исчез, а на земле растянулся апач. Он подпрыгнул в воздухе, как кролик, и бросился бежать к сараю. Но когда индеец достиг загона, ружье заговорило еще раз. И Рори увидел, как воин споткнулся и бессильно повис на нижней планке изгороди, умирающий или уже мертвый!

Только после того как все кончилось и апач упал, Рори заметил пару десятков пуль, влетевших в окно, из которого он выстрелил. Они буквально вспахали пол, и мексиканцы, сидя вдоль стены, визжали и кричали, когда грязь летела в них.

Рори отошел назад.

– Видишь, Мигель, – сказал он, – эти пули совсем не заговорены. А если ты не будешь внимательно наблюдать, апачи наверняка подкрадутся к домам и ворвутся в них. Ты видел, как близко был тот воин?

Мигель, все это время стоявший за спиной Рори, видел все.

– Отец, – произнес он, – в тебе нет страха!

– Конечно есть, – ответил ему Рори. – Но не тогда, когда я выступаю против людей, стреляющих так же плохо, как эти апачи. Ты видел, они не попали в меня!

Дальше стало почти невозможно разговаривать.

Стало очевидно, что весть о попадании в воина мгновенно распространилась среди осаждающих. Похоже, он был хорошо известным человеком, потому что в толпе индейцев раздались громкие крики, напоминающие жуткий кошачий вой, смертельные угрозы и вопли о мести.

Индейцы направили на хижины огонь из всех ружей.

Рори сел у стены скрестив ноги и закурил мексиканскую сигарету.

– Они переводят порох и свинец, – сказал он, – чтобы поднять пыль и отбить осколки с камней. И это все. Ты себя лучше чувствуешь, Мигель?

Мигель смеялся, и, когда стрельба затихла, слышен был только высокий женский голос, оплакивающий мертвого. А мексиканцы, находившиеся в комнате, тоже смеялись и начали громко болтать.

Рори вздохнул с облегчением. Теперь он знал, что напряжение снято. Во время сражения даже самые смелые мужчины могут бояться. Но сейчас был нанесен удар, и враг пал. Поэтому каждый воин в этом доме будет стремиться следовать великолепному примеру.

Он сидел, пока не докурил сигарету. Люди обменивались друг с другом шутками, и он почувствовал удовлетворение, увидев у окна парня, поставленного наблюдать.

– Хотя, отец, мы и не такие остроглазые, как ты, но вроде все спокойно, – сказал Мигель.

– Сходи в другие хижины, – посоветовал ему Рори, – и научи своих наблюдать. Мы собираемся держать индейцев подальше, но глаза у нас должны быть широко открыты, Мигель!

Мигель выставил вперед подбородок.

– Мы перебьем их, как овец, – хвастался он. – Не беспокойся о нас. Мы уже очнулись!

Рори вернулся в дом, где встретил чрезвычайно возбужденных капитана и Нэнси.

– Кто это сделал? – спросил капитан. – Думаю, я смотрел прямо на это место, но не видел апача. Мне казалось, что он смешался с землей и травой! У этих мексиканцев, должно быть, есть глаза, Рори.