Макс Брэнд - Мчащиеся мустанги

— А с Негро он дружит?

Вопрос задал Дэвид. Гаучо с набитым ртом затряс головой. Проглотив, пояснил:

— Он ни с кем не дружит. Слишком вольная птица для этого.

— Как это понять? — не отступал дотошный малый.

— Иметь друга — все равно что стоять с накинутой на шею петлей, а тебя еще кто-то держит за руки. Так говорит сеньор Дукос!

Один человек из окружения «генерала» встал из-за стола и направился через зал к ним. Подошел к Тому и с расстановкой произнес по-английски:

— Чего глазеешь? Мы тебе что, рыба в речке? Думаешь подцепить нас на крючок?

Весь зал в страхе замер. Том недоуменно смотрел на парня.

Вмешался гаучо:

— Ради Бога, сеньор, что плохого в том, что он посмотрел в вашу сторону?

Подошедший бросил на Рамона надменный презрительный взгляд.

— С каких это пор, — произнес он, — такому дерьму дозволено сидеть за одним столом с людьми?

Глостер увидел, как в руке Рамона блеснул нож. Железной хваткой сжал ему руку.

— Так не годится! — удержал его. — Обратились ко мне. Мои неприятности я решаю сам.

Он спокойно встал из-за стола. Посланец «генерала» Дукоса остался стоять на месте, преграждая ему путь. Но Тома больше беспокоило бледное испуганное лицо не сводившего с них глаз Дэвида.

— Если есть что сказать, — заявил посланец, — вот мои уши. Или давай выйдем — там места много.

Глаза Глостера заволокло красным туманом. Взяв молодого шутника за обе руки, он легко приподнял его и отставил в сторону. Тот так и остался стоять с побледневшим от боли лицом, потому что железные пальцы Тома сдавили его предплечья до костей. Том Глостер шагнул вперед. Гаучо неожиданно пристроился к нему сбоку. За столом Дукоса угрюмо следили за приближением этих двоих. В зале повисла тишина. Лишь «генерал» сохранил на лице улыбку.

Том остановился у стола.

— Сеньор, — обратился он к Дукосу, — я из простых людей. Я не собирался вас оскорбить, но, кажется, чем-то не угодил. Однако, если есть недоразумение, оно должно разрешаться между нами, а не между мной и одним из ваших приближенных.

От такого прямого и в то же время вежливого вызова тонкие черные брови «генерала» удивленно поползли вверх. А тут еще в показном или настоящем гневе вмешался гаучо:

— Сеньор генерал, неужели, чтобы разделаться с нами, у Негро не хватает своих людей? Неужели настало время, когда генерал Дукос нанимается на службу к бандитам?

Дрожа от ярости, «генерал» вскочил со стула. Поднялись и остальные. Рамон отступил на полшага и воскликнул, обращаясь к Глостеру:

— Держись, сеньор! Нам вот-вот будет конец, но лучше умереть от руки человека, который когда-то был великим, чем погибнуть от руки такого чудовища, как Негро!

От такого дерзкого вызова с хитрой примесью лести Дукос заколебался.

— Пес, — обратился он к Рамону, — прежде чем покончить с тобой, даю время объяснить, откуда ты набрался таких небылиц? Это я-то наемник? Наемник того бандита, Негро?

Так получилось, что в этот момент между двумя своими друзьями появился страшно напуганный Дэвид. Рамон, положив руку мальчику на плечо, ответил:

— А что еще я могу подумать, сеньор? Нам, бросившим вызов Негро ради этого мальчугана, хорошо известно, что фонда окружена его людьми во главе с ним самим. А внутри на нас нападают ваши люди. Что еще нам остается думать, кроме того, что он вас нанял? — И грустно добавил: — Жаль, что лев поступил на содержание питающегося падалью шакала!

Ярость Карлоса Дукоса поутихла, и он даже соизволил заговорить с хитрецом:

— Ты наплел такого, чего я не слыхал за всю свою жизнь. Правда, со страху чего не наговоришь! А что до того, что меня наняли, то во всем Буэнос-Айресе не хватит золота, чтобы меня купить. Только дураки этого не знают.

— Сеньор, — сказал Рамон с легким поклоном, — если бы я был в своем уме, то так бы не подумал и ни за что не сказал. Но нам здесь нож приставили к горлу. Поневоле станешь подозревать каждого.

Дукос тонкими пальцами потер подбородок.

— Негро? — повторил он. — Здесь, в этом городе?

— Да, здесь.

— По вашу душу?

— Этого мальчика, сеньор.

— Этого мальчишки?

— Чтобы убить его, Негро ездил в Соединенные Штаты, потом преследовал его на море, охотился за ним в горах и наконец нагнал здесь.

— А при чем вы двое?

— Мы стараемся его спасти и теперь готовы за него умереть!

В ответ на эту мелодраматическую клятву «генерал» лишь пожал плечами:

— Ступайте к своему столу. Потом…

Они вернулись на место. В зале воцарился покой. Только слышался тихий гул — присутствующие обсуждали чуть было не разразившееся сражение.

Глаза Рамона горели огнем… или светились, как у кота в темноте.

— Слушайте, друзья, — тихо проговорил он, — у нас есть шанс. Совсем маленький шанс спастись!

Дэвид покачал головой:

— Я слышал о генерале Дукосе. Знаю, что он храбрый человек. Но что он значит здесь? Здесь правит Негро. Ты сам это говорил. Если Дукос попробует влезть в это дело, ему тоже перережут глотку, только и всего!

— Ты говоришь как глупый мальчишка, — возразил гаучо. — Теперь за тебя будет думать Рамон. — Он с наслаждением вздохнул и неожиданно воскликнул: — Жизнь! Жизнь! Ты как маленький уголек снова теплишься в моих руках! Я снова за нее держусь! Выхватил из огня. Вы меня слышали, друзья? Когда Дукос набросился на меня словно зверь, а он и есть зверь, у меня нашлись нужные слова. Наемник Негро! «Генерал» проснется среди ночи и позеленеет от злости, вспомнив, что я говорил. Наемник, головорез! Теперь понимаете? Он сделает все, чтобы нас спасти, иначе станут говорить, что его купили, наняли нас убить.

— Рамон! — испуганно шепнул мальчуган.

— Ничего не понимаю, — пробормотал бедняга Глостер, изо всех сил стараясь разобраться в хитросплетениях мыслей проводника.

— Тише, тише! — повторял Дэвид. — Я начинаю понимать. Рамон, дружище, твои мозги дороже самого богатого поместья в Аргентине!

— Продаю их за полцены. Теперь видишь, какой я порядочный и скромный человек? — воскликнул Рамон.

— Он нас спасет? — недоумевал Том, не уловивший перемены в поведении и словах «генерала».

— Потому что увидел — ты настоящий мужчина, и еще Рамон догадался вовремя повернуться к огню другим боком, — со значением подчеркнул гаучо. — Так что считайте, мы только хорошо поджарились, но не сгорели.

Его широкая улыбка заставила Дэвида облегченно вздохнуть и весело расхохотаться.

— Ты думаешь, он к нам придет? — полюбопытствовал Том.

— Уверен! — кивнул Рамон. — Или позовет к себе.

Сбылось первое. Едва после ужина все трое вернулись в номер Тома и мальчика, как «генерал» без стука распахнул дверь и решительно шагнул внутрь, бросив с порога: