Михаил Ланцов - Новик [СИ]

- Может быть этот гяур прав? – чуть хриплым голосом спросил Джавдет, наблюдая за тем, как пылает хворост.

- Прав в чем? – раздраженно переспросил Ахмет.

- В том, что ты пожадничал и от тебя отвернулся Аллах.

- Что ты несешь?!

- Даже волки – и те, на стороне уруса.

- Это - его волки, - с усмешкой произнес пленник, тот самый, что предводительствовал разбойниками.

- Что ты сказал?! – воскликнул Ахмет, раздраженно обернувшись.

- Это – его волки. Он вырезал зимой стаю, а этих оставил и прикормил. И всю зиму прикармливал. Мои люди видели его с волками этими. Они с ним даже играют, хотя других людей к себе не подпускают. А если кто чужой появляется в здешних краях, то волки Андрея предупреждают. В Туле говорят, что они и о разбойниках ему провыли, и о медведе-шатуне.

- Вот шайтан! – процедил Ахмет.

- Ведун, - поправил его пленник. – Хотя, может и шайтан. Везет ему, как утопленнику. Но в церковь ходит. Значит или ведун, или характерник. Хотя сказывают, будто бы сие что в лоб, что по лбу. Без разницы или все характерники ведуны.

- Ведун… - недовольно пробормотал Ахмет. – И какому демону он служит?

- А я почем знаю? Но говорят, будто бы с волколаком он говорил. И что сказал ему, якобы, что они с ним одной крови. Брешут, небось. Но я не уверен. Слишком много чертовщины.

- Что он за человек? – спросил Джавдет.

- Он как хрен на лбу. Вроде свой, а весь неправильный. Рос на виду, да вырос не тем, чем рос. Говорят, этой весной он саблей в поединке забил матерого поместного дворянина. Играючи забил. Хотя сам – новик. Откуда сие? Еще год назад никто бы о нем ничего такого не сказал. Его словно подменили.

- Подменили?

- Да. Но это, конечно, вздор. Знающие люди мне шепнули, что над ним колдун какой-то сильно по-злодействовал. По прошлому году вы ведь к Туле войском подходили. Так?

- Так.

- И отец его во время того осадного сиденья пал. В бою пал. А как парню о том сказали, то сомлел он. И провалялся прилично едва живым. Когда же очнулся – людей едва узнавал. Да и вообще – с трудом понимал где он, кто он, зачем он…

- Колдун говоришь? – повел бровью Ахмет.

- С того часа Андрей сам не свой. Местные подумали, что одержим. Но он в церковь ходит, святой воды и распятия не боится, молитвы читает. Да и зла никому попусту не делает. Чудной. Непонятный. Но…

- А тому, кто его заказал тебе, зачем он сдался?

- Я такие вопросы не задаю. – оскалился пленник. – Но тут и секрета особого нет. Поспрошать, видно, желает с пристрастием. Он ведь и печь добрую удумал, и лампу.

- Удумал? Это уже после того колдовства?

- Как есть после.

- Ясно… - произнес Ахмет и отправился спать.

Еще двух воинов потерял. Тот, что стрелу в живот получил, простонал недолго. Его добили. Из жалости, наверное. Или просто потому, что он слишком шумно стонал, мешая спать. Кто знает? Главное то, что воинов у Ахмета становилось все меньше и меньше. Крепость же как стояла, так и стоит. Причем потерь среди защитников не наблюдалось совершенно.

А он? Он начинал все сильнее и сильнее терзаться мыслями о словах Андрей. Дескать, излишняя его жадность привела к тому, что Всевышний отвернулся, лишив Ахмета удачи. Лишив… Эти мысли звучали жутко в его голове. От них по спине начинали бегать мурашки и выступал мерзкий, холодный пот. Неприятно намокали даже ладони…

Он попытался заснуть.

Но получалось плохо. Потому что нервное напряжение вело к повышенной тревожности. Вот он и просыпался от каждого шороха. Прыгнула где-то недалеко от него лягушка. Он подорвался, вскочил. Чирикнул сверчок. И Ахмет уже саблю из ножен тянет. А потом лежит. Засыпает. Долго успокаивая дыхание и яростно колотящееся сердце. Ибо давалось это непросто.

Андрей сказал… а он поверил.

Для человека с рационально-мистическим мышлением этого оказалось вполне достаточно. И обычные, казалось бы, промахи, на которые он раньше не обратил бы никакого внимания, в этот раз тревожили его чрезвычайно, начав разъедать изнутри. Так что утром он проснулся совершенно не отдохнувший и раздраженный.

Оседлал коней и отправился со своими воинами на охоту. Конную охоту…

В степи традиционным оружием всадника является копье, которое было доступно всем – от обычных пастухов до состоятельных и уважаемых ханов. И вокруг него строилось многое. Например, загонная степная охота.

Но имелось и другое оружие, употребляемо в охоте. Больше, конечно, развлекательной, чем промысловой. Это лук. Типичный для степи биокомпозитный лук, клееный из рогов, сухожилий и дерева. В разные эпохи он был разным. Неизменным оставалось одно – его приличная стоимость и капризность.

Такой лук – штучное ремесленное изделие, требующее не только высокой квалификации мастера, но и оборудованной мастерской, в которой он может спокойно работать на протяжении длительного времени. За день ведь и даже за неделю подобное оружие не сделать в условиях Средневековья. Из-за чего стоил он немало, изготавливаясь в весьма ограниченных объемах, будучи инструментом, доступным далеко не всем.

Кроме того, к такому луку требовались еще и стрелы. Тоже недешевое ремесленное изделие, проходящее по категории «расходник», ибо выходили они из строя очень часто. Ведь сражение или охота – это отнюдь не стрельба по вязанкам соломы. Поэтому повторное использование стрел в такого рода мероприятиях бывало скорее исключением, чем правилом.

Из-за всех этих нюансов лук в степи хоть использовался активно, но ограниченно и крайне незначительным контингентом профессиональных военных. В том числе и для охоты. Вот этим делам Ахмет и пожелал заняться…

Они, наверное, полдня лазили по лесу и его округе с луками, пытаясь обнаружить и уничтожить волков. Те уходили, не желая связываться. Так, отступая, они и выбежали на открытое пространство, пытаясь перебраться в соседний лесной массив…

- Может вылазку сделаем? – спросил Петр. – Вон – ушли же татары.

- Не спеши. – возразил Андрей.

- А чего не спеши? Ценное что в лагере у них возьмем. Тех же пленников.

- А ты уверен, что это не ловушка? Что татары нас специально не выманивают, привлекая этим соблазном? Они же явно лагерь свой не бросили. Вон сколько вещей осталось лежать. Сколько всякого имущества. Да и коневоды с заводными меринами никуда не делись. Соблазн. Не так ли?

- Соблазн, - согласился с ним Петр.

- Вот выскочим мы. Бросимся к лагерю. А они, допустим, вон там стоят, - указал он рукой на опушку. – Обошли по кругу и теперь прячутся за деревьями. Ждут своей удачи.

- А если они куда отошли по делам? – не унимался Петр.

- Всей толпой? Оставив лагерь на коноводом-пастухов? Лагерь с ценными пленниками?

- Ну…

- Очень странно. Похоже на ловушку.

Так они и переругивались, «обсасывая» со всех сторон факт коллективного отхода татар куда-то. Под внимательным наблюдением остальных обитателей крепости, также перешептывавшихся. И так продолжалось до тех пор, пока эти всадники не вышли из леса. Как раз с той самой опушки, на которую Андрей указывал Петру.