Мелисса де ла Круз - Возвращение на Остров Потерянных

– Постойте. Мы опять пришли к двери в пустыню. Круг сделали.

– Каким образом? – спросил Джей. – Если бы мы все время только направо, например, поворачивали, тогда был бы круг. Но мы и налево тоже поворачивали, я хорошо помню. Поворачивали и туда, и сюда, а оказались снова у входа. Чертовщина какая-то.

– Может, не чертовщина вовсе, а что–то вроде лабиринта, – предположила Мэл. – Карлос, дай–ка мне взглянуть на карту.

Они с Карлосом еще раз изучили карту, повертели ее в разные стороны.

– На самом деле, если верить карте, Дом Ужасов должен быть здесь, прямо там, где мы стоим. Не понимаю, в чем дело. Или город изменился, или я карты читать разучился, – сказал Карлос.

– Ладно, зато у нас есть в запасе дверь в пустыню, – сказал Джей. – Значит, мы всегда можем вернуться туда, откуда пришли. Ну, что ты так на меня уставился?

Карлос показал рукой за спину Джея. Джей обернулся и увидел, что двери в пустыню больше нет.

– Мы в западне, – нервно вздохнула Иви.

– И, похоже, этому городу ничего не хочется. Ни того, чтобы мы нашли здесь то, что ищем, ни того, чтобы мы могли, если что, убраться отсюда подобру-поздорову, – сердито сказала Мэл.

– Может, тот дом еще покажется. Я не знаю, как здесь действует магия, – сказал Карлос. – Пойдемте.

– Опять круги нарезать? – спросил Джей.

– У тебя есть более интересные предложения? – поинтересовалась Мэл.

– Пожалуй, нет, – сдался Джей. – Ладно, пошли вперед. Кругами ходить тоже прикольно.

И они пошли вперед, высматривая нужный им дом, но вновь закончили свой путь там же, откуда его начали.

– Ничего не понимаю, – сказал Карлос. – Карта, я думаю, не врет. А это значит, что Дом Ужасов должен быть здесь.

– Да, но мы ищем особняк, а тут везде только многоквартирные дома, – сказала Иви.

– Послушайте, а ведь я дурак, – вдруг воскликнул Карлос, указывая на пыльное окно, которое все это время было у них перед глазами. – Просто я вбил себе в голову, что Дом Ужасов – это такой же особняк, как у матери на Острове. А вот же он!

Домом Ужасов оказался расположенный на первом этаже большого дома меховой салон. Над его входом висела табличка с надписью:

«Дом Ужасов. Сегодня распродажа».

– Судя по всему, мне пора отправляться за покупками, – грустно пошутил Карлос.

– Пора: так иди, – грубовато напутствовал его Джей.

– Сейчас, сейчас. Погоди секундочку, – сказал Карлос.

Он не мог тронуться с места. Он словно окаменел.

– Да иди же, приятель. Просто возьми себя в руки и иди. Ты же знаешь, что можешь сделать это. Давай, вперед! – приободрил Карлоса Джей и легонько подтолкнул его вперед.

Наконец Карлос добрел до двери мехового салона, открыл ее и спросил, обернувшись через плечо с порога:

– Вам, наверное, сюда нельзя... или можно?

Мэл, Иви и Джей честно попытались пойти вслед за Карлосом, но салон оттолкнул их от себя.

– Нельзя, – сказала Иви. – Мы тебя здесь подождем.

– Удачи, – пожелали Мэл. – Она тебе понадобится.

– Поскорее тащи сюда это кольцо, не задерживайся. А то я уже проголодался, – пробормотал Джей.

Карлос глубоко вдохнул, сглотнул, расправил плечи и вошел внутрь.

Войдя внутрь, Карлос прежде всего подумал о том, что Дом Ужасов не оправдывает своего названия. Это был элегантный, явно дорогой меховой салон. Как и каждый меховой салон, он был уставлен стойками, на которых висели меха. Чего тут только не было! Лисьи палантины, собольи накидки, норковые шубки, боа и плащи с меховой отделкой. Белые верблюжьи фуфайки и черные пончо из козлиной шерсти, енотовые душегрейки, гепардовые жилетки и серебристые манто из морского котика.

В глубине салона виднелся лифт, и Карлос пошел к нему, словно притянутый невидимой нитью.

Двери лифта беззвучно раздвинулись, Карлос вошел в кабину и как загипнотизированный нажал кнопку верхнего этажа.

Выйдя из лифта, Карлос обнаружил, что он больше уже не в меховом салоне. Его окружал плотный серый туман, и Карлос шел сквозь него к мерцающему вдали зеленому огню.

Карлос шел, чувствуя, как колотится, грохочет в груди его сердце, шел и надеялся, что у него хватит духа не отступить, не повернуть назад. В их четверке Карлос был самым младшим и, пожалуй, самым смышленым, но уж никак не самым храбрым, это точно. Знал бы кто, каких усилий ему стоило войти в Дом Ужасов. Да еще одному, без друзей, представляете?

Туман расступился, и Карлос, наконец, увидел кольцо. Камень на нем был действительно крупным, размером с перепелиное яйцо, и ярко-зеленым, как освещенный солнцем весенний луг. И это кольцо, несомненно, принадлежало Круэлле Де Виль – хотя бы потому уже, что было надето на ее палец.

Карлос издал горлом булькающий звук и отступил назад.

– Привет, дорогой, – сказала мать и выпустила ему в лицо струйку сигаретного дыма. – Колечко ищешь?

– А ты его уже?.. Ну, то есть... нашла? Свой талисман? – заикаясь, спросил Карлос.

– Конечно, нашла, глупенький! Оно мое! – хрипло взвизгнула Круэлла.

Карлос понял, что опоздал. Круэлла уже добыла свое кольцо.

– А теперь давай проваливай отсюда, – презрительно усмехнулась Круэлла.

Карлос попятился назад на негнущихся ногах. Он подвел своих друзей, подвел весь Аурадон. Он готов был сгореть со стыда, но вспомнил вдруг сказанные ему слова Йена Сида: «Карлос Де Вилы ты обладаешь острым умом, но не позволяй своей голове управлять твоим сердцем. Учись видеть то, что перед тобой на самом деле, а не то: что кажется» .

Разум твердил, приказывал ему бежать прочь от своей матери, тем более что она уже завладела своим талисманом. Вот же она стоит и смотрит на него, перебирая пальцами наброшенный на плечи мех.

Круэлла. Постоянный персонаж его ночных кошмаров, а днем – неиссякаемый источник диких требований, заявлений, исступленных истерик. Но это действительно она? Или... Или он ошибается? Видит не то, что есть, и не видит того, что есть на самом деле?

Ум бесновался, приказывал Карлосу бежать прочь сломя голову...

Но сердце... А вот сердце велело ему оставаться на месте и вступать в бой, даже если он испуган до полусмерти. Сердце говорило, что он может найти способ отобрать у Круэллы ее кольцо. Он должен это сделать хотя бы для того, чтобы доказать самому себе, что он не трус.

– Ты все еще здесь? Иди к своим друзьям и скажи, чтобы они убирались отсюда вместе с тобой. Навсегда, – приказала Круэлла.

– Нет, – ответил Карлос, облизывая пересохшие от волнения губы. – Без кольца я отсюда не уйду.

Собрав в кулак все остатки своей воли, он бросился на свою мать, схватил ее за руку и после долгой борьбы все-таки сумел одержать верх – стянуть кольцо с ее руки и надеть его на свой палец.