Мелисса де ла Круз - Возвращение на Остров Потерянных

– Не нужно было спускаться в катакомбы, пока ребята Йена Сида не довели до ума свои карты. Напрасно не подождали, – провор чала Мэл, комкая карту, которую она отобрала у Карлоса.

– Некогда нам было ждать, – возразил Карлос. – Мы же должны найти талисманы раньше, чем до них доберутся наши родители, ты что, забыла?

– Ваши родители, – сердито поправила его Мэл. – Моя мама сейчас спит под стеклянным колпаком в библиотеке Аурадона. Она у меня теперь ящерица.

– Может быть, может быть, – покивал Карлос. – Ящерица. А что, если не ящерица, а фиолетовый дракон, который в щепки разнес половину Камелота?

– Эй, народ, хватит ругаться, – сказала им Иви, потирая виски. – У меня и без вас голова от яблочной отравы раскалывается.

Мэл и Карлос извинились, замолчали, и все четверо продолжили искать исчезнувшую кобру – теперь уже в тишине.

– Это отравленное дерево – дрянь, конечно, но было у него и одно положительное качество. По крайней мере, оно на одном месте стояло, – заметила Иви.

– Опа-на! – перебил ее Джей. – Есть, нашел! Вот она, пещера!

Он указал рукой на то, что со стороны было похоже на присыпанную песком груду камней, притулившихся в отдалении рядом с очередной дюной. Джей побежал вниз по осыпающемуся под ногами склону его друзья поспешили следом.

Вскоре они уже стояли перед каменной пирамидкой. Камни в ней были тесно пригнаны друг к другу, но между ними внизу темнело отверстие, действительно похожее на вход в пещеру.

– Озеро под морем, остров среди острова, пещера внутри пещеры. Чума, – сказала Иви.

– Ну, извини, не я создавал этот мир, – ответил ей Джей. – Пошли, народ?

– Пошли, – кивнула Мэл. – Будьте осторожны. Вон, Иви чуть не отравилась своим яблоком, а Золотая Кобра... На что способна эта змейка, кто знает?

– Будем осторожны, – сказал Джей. – Постараемся.

– Джей идет первым, мы за ним. Стараемся держаться вместе. Не разбредаться. Договорились? – спросила Мэл.

Все согласно кивнули, и Джей полез в пещеру. Оказавшись внутри, он вытащил из кармана фонарик, нажал кнопку. Ничего не про изошло. Джей постучал фонариком по присыпанному песком каменному полу, и фонарик неохотно загорелся, тускло освещая дорогу. Тем временем к Джею присоединились остальные. А потом вновь раздался странный воющий звук, который они уже слышали, когда только–только попали в пустыню сквозь дерево.

– Как ты думаешь, может кобра издавать такой звук? – спросила Иви у Карлоса.

– Не знаю. И не хочу знать, если честно, – шепотом ответил Карлос.

– Если верить карте, место, где мы находимся, называется Призрачной пустыней, – сказала Мэл. – Может, это призраки песенку поют?

– Призраки меня не пугают – ответил Джей, освещая путь своим тусклым фонариком. – Тоже мне, важность великая – призраки!

– Ага, много ты о них знаешь, – с опаской заметил Карлос. Он пытался зажечь лампочку на своем мобильнике, но тот не работал, сел, а зарядить его на Острове Потерянных у Карлоса просто не было времени.

– Призрак может попытаться напугать тебя. Например, цепями своими позвенит или с грохотом дверь захлопнет. На большее призраков не хватает, ведь они почти целиком состоят из воздуха. Чего же их бояться? – сказал Джей, продолжая идти на тихий треск и шорох.

– У меня почему–то такое ощущение, будто кое–кто пытается кое в чем убедить себя самого, – заметил Карлос.

– Это потому, что кое–кто смертельно напуган, но не хочет в этом признаться, – хмыкнула Мэл. Затем она неслышно подкралась к Джею сзади и громко заорала ему прямо в ухо: – Бу–у–у!

Джей подскочил на месте.

– Ну, хорошо, согласен, мне, возможно, слегка не по себе, – сказал он. – Только орать не надо.

– Слегка не по себе! – рассмеялась Мэл. – А кто здесь только что уверял, что совершенно призраков не боится?

– Да, не буду скрывать, я боюсь призраков. Очень боюсь. И много бы дал за то, чтобы мы уже выбрались из этой норы. Теперь довольна? – огрызнулся Джей.

Завывание становилось все громче. Карлос даже заткнул себе уши пальцами, а вслед за ним и Иви сделала то же самое.

– Может, он глухой, этот призрак? – предположила Мэл. – Иначе зачем бы ему реветь, как белуга в лунную ночь?

– Пошли, – вздохнул Джей. – Быстрее пойдем – быстрее покончим со всем этим.

Он прибавил шаг, но остановился, как только они дошли до выступа, за которым проход становился несколько шире. Огибая этот выступ, завывал и свистел залетавший в пещеру ветер.

– Так что и не призрак это вовсе, – сказал Джей. – Просто ветер свистит, огибая углы, и каждый его порыв рождает новую ноту, словно играя на удивительной подземной флейте.

– Ну и дела! Вы только послушайте, как на радостях понесло нашего Джея, народ! Еще немного, и он стихами заговорит, пожалуй! – сказала Иви, пытаясь вместе с Мэл и Карлосом завернуть вслед за Джеем. Но та же сила, что отталкивала всех от отравленного дерева, оттолкнула теперь и их троих, не пустила, не позволила завернуть за угол.

– Постой, Джей! – окликнула его Мэл. – Мы не можем идти дальше.

Джей обернулся, посмотрел на троих своих друзей, остановившихся возле угла пещеры.

– Ладно, встретимся снаружи. Возвращайтесь и ищите. И не волнуйтесь за меня, я справлюсь с этой коброй.

– Договорились, – угрюмо покивала головой Мэл. – Похоже, другого выбора у нас все равно нет.

– Помни о том, что сказал Йен Сид, – напомнила Иви.

– Удачи, чувак, – махнул рукой Карлос.

– До скорого! – ответил им Джей, повернулся и пошел вперед. Туннель опускался все ниже под землю, фонарик погас окончательно и загораться вновь не хотел ни в какую, оставив Джея в кромешной тьме. По–прежнему завывал ветер, но теперь, зная о том, что он не имеет никакого отношения к потустороннему миру, Джей перестал обращать на него внимание.

Наконец впереди показалось пятнышко света. С каждой минутой оно увеличивалось, а приблизившись, Джей увидел, что это вход в потайную пещеру.

Не простая перед Джеем открылась пещера, очень не простая. Она была заполнена огромными, под самый потолок, грудами золотых монет, сверкающих, заливающих все вокруг своим светом. Впрочем, видеть такие сокровища Джею было не в новинку, в свое время он успел побывать в Пещере Чудес, когда исследовал вместе со своими друзьями Запретную крепость.

– А, это все не настоящее. Фейк, – сказал он.

– Нет, нас–с–стоящее, – возразил ему шипящий голос, раздавшийся откуда-то из золотых груд. Джей поднял голову и увидел Золотую Кобру. Распустив свой роскошный капюшон, она медленно поднималась из стоявшей поодаль (и тоже золотой, разумеется) корзины. – Это все нас–с–стоящее, и это все может стать твоим.

– Каким образом? – спросил Джей, глядя прямо в рубиновые глаза змеи.