Владимир Маягин - Хранители Старого Солнца

Санамгелец теперь видел колдуна в другом свете… Ранее он имел дело с ворчливым выжившим из ума стариком, над которым он позволял себе изредка насмехаться. Теперь же верхом на страшном звере сидел могучий темный маг Двимгрин, повелитель войска фрэгов, тот самый, под началом которого была уничтожена Огражденная Страна халов. Тот самый, чья могучая крепость возвышается на берегу реки Экалэс!

Алед увидел, что в руке Двимгрин держит Ключ. Он был не бордового цвета, как прежде, а ярко-алого, словно был только что извлечен из доменной печи. Но Ключ не обжигал ладонь колдуна. Двимгрин постоянно бросал на него быстрый взгляд а затем широким взором озирал юго-восточный горизонт.

Вскоре Ключ начал тускнеть, тогда Двимгрин замедлил бег Вурлока и взял левее. Луга сменились вересковыми полями, за которыми виднелась полоса густого леса. К наступлению сумерек Вурлок вошел под сень его могучих крон, но лес вскоре закончился — еще до наступления ночи, — и войско Двимгрина выбралось наконец на скалистые берега бескрайнего озера.

Алед впервые оказался здесь, но он сразу понял, что это за озеро. Темное, гладкое, словно зеркало, оно раскинулось у подножия величественных пиков Небоскребущего Хребта. Двимгрин вновь взглянул на Ключ. Тот пылал в его руке так ярко, что слепил глаза. Этим алым светом озарилось все вокруг, едва сгустилась ночная тьма. Особенно зловеще в этом свете смотрелся Двимгрин, восседающий на ужасной твари.

Колдун повел фрэгов вдоль обрывистого берега, в сторону гор. Алед долго не мог оторвать взгляда от темной неподвижной воды.

— Долго еще ехать? — спросил он.

— Мы уже близко, — дал ответ колдун.

— Это озеро Ундлифер, верно?

— Верно. Но нам нужно найти одно древнее забытое место.

— Уже стемнело. Ты уверен, что сможешь найти его в темноте.

— Разумеется, — сказал Двимгрин. — Я подготовился к этому… Вообще-то я его уже искал. Еще несколько месяцев назад я был на этом берегу и нашел его. Теперь остается лишь двигаться проторенной тропой. Это место невозможно пропустить. Ночью или днем — неважно…

— Мы едем в сторону гор. Стало быть, это какая-то пещера?

— Именно так.

— С черными колоннами и дыркой в одной из стен? — продолжал Стрелок.

Двимгрин обернулся впервые за все время езды и заглянул Аледу в глаза. Лицо колдуна было исполнено удивления.

— Никто не знает, как выглядит это место! — настороженным тоном произнес он. — За многие тысячи лет я был первым, кто посетил его. Так откуда о нем известно тебе?

— Я же избран или вроде того, — непринужденно усмехнулся Алед.

— Так откуда?! — не унимался колдун.

— Я видел его во сне.

— Ты говорил только об Изменяющих и озере.

— Я не обязан рассказывать тебе обо всех своих снах.

Двимгрин отвернулся и больше не проронил ни слова. Алед посмотрел назад, на войско фрэгов. Во мраке глаза воинов Тьмы горели алыми огнями и теперь картина стала еще более жуткой, нежели днем.

Гигантские отроги гор приближались. В скором времени Вурлок пошел вверх по пустынному склону. Слева выросли отвесные скалы. Войско теперь двигалось по широкому горному карнизу. Обрывистые берега справа стали выше вздыматься над поверхностью озера. Алед задумался, устремив взор в жуткую тьму, нависшую над его непоколебимой гладью.

Внезапно Двимгрин остановил войско. Стрелок посмотрел вперед и увидел огромный нависший над головами утес. Он был прямо на пути. Присмотревшись, Алед увидел в алом свете, который исходил от Ключа, что путь на самом деле завершен. Впереди в скале Стрелок рассмотрел темный провал — вход… Резная арка его была огромной. В нее вполне мог пролезть один из драконов, которые все еще кружили в небе где-то неподалеку. Арка была высечена в виде треугольника и исчерчена непонятными символами, которые, отражая алый свет, словно светились во мраке.

— Вот мы и приехали, — несколько взволнованно произнес Двимгрин.

— Признаться, я разочарован, — сказал Алед. — Я ожидал чего-то более величественного.

— Это древний храм Изменения, — проговорил Двимгрин. — Немногие знают о нем. Всем известно, что озеро Аймкалас — это место, где надземный и подземный мир соединяются, но никто не знает про храм. Он был здесь всегда. Сторонники Изменения, которые сотворили его, появились вовсе не после прихода в этот мир Варфегула. Напротив, Король Мрака появился благодаря им. Ведь служители Тьмы были в Гэмдровсе еще в эру правления алфейнов.

— То есть, то были алфейны? — в недоумении спросил Алед.

— А кто же еще! Людей в те времена еще не существовало.

— Как же так? Я думал, они…

— Святые? — Колдун рассмеялся. — Возможно, да. Но не все. Запертые Врата никогда не отпирались изнутри. Скаллоры впервые вышли наружу не самостоятельно. Кто-то помог им в этом. Кто? Об этом история умалчивает.

Двимгрин слез со спины Вурлока, забрал с собой мешок со Шкатулкой и подошел к огромной каменной арке. Ключ по-прежнему ярко горел в его ладони. Стрелок тоже поскорее спешился и отошел от твари на безопасное расстояние: по крайней мере, на то, какое он считал безопасным. Он долго смотрел на украшающие арку загадочные символы и руны, а затем повернулся лицом к войску.

Фрэги уже выстроились рядами в ожидании распоряжений.

— Гром!

— Мастер Двимгрин? — хрипло отозвался фрэг.

— Не подпускай сюда ни одну живую тварь, пока я буду внутри. Никого!

— Слушаюсь, мастер!

Два дракона вскоре расположились на краю скал, что высились над головами. Два других крылатых змея еще продолжали кружить в небе.

— Идем! — приказал Двимгрин и первым шагнул в густую тьму, затаившуюся по ту сторону арки.

Алед двинулся за колдуном и оказался в широком туннеле. Алый свет Ключа озарил путь. Стены туннеля были гладкими и безупречными. Вверху они ровным полукругом сводились вместе. Шагая по твердому полу, санамгелец чувствовал небольшой уклон вниз. Так же постепенно туннель сворачивал вправо. Двимгрин молчал и не оборачивался на Аледа, который шел позади.

Шли они довольно долго, но в конце концов туннель привел их в огромный зал. Он был не слишком широким, но длина впечатляла. Вдоль правой и левой стен, сплошь исписанных черными рунами и таинственными рисунками, стояли ряды высоких черных колонн. В конце зала, напротив входа, зиял дыра в темноту ночи. Вернее сказать, та стена полностью отсутствовала, образуя обрыв, с которого открывался зачаровывающий вид на сверкающую в звездном свете водную гладь Ундлифера. Перед краем обрыва стояло большое возвышение, похожее на стол. На нем что-то горело, и цвет того огня был алым.

— Закрой за собой двери, — повелел Двимгрин.

Разбойник обернулся и увидел две огромные узорчатые створки. Они были распахнуты внутрь зала. На вид они казались тяжелыми, однако Стрелок без труда смог сдвинуть их с места. Без малейшего скрипа двери подались и захлопнулись, создав в сводах зала громкое эхо.