Владимир Маягин - Хранители Старого Солнца

Черная шкатулка горела огненными рунами. Превозмогая нарастающую слабость, Алед потянулся к ней, пытаясь попасть окровавленным ключом в замочную скважину. Но вдруг впереди он увидел человеческие силуэты, окаймленные ореолами алого пламени. Их было четверо. Тени капюшонов скрывали их лица, но Алед каким-то образом понимал странную истину и чувствовал, что у них просто-напросто нет лиц. Четверо безликих стояли неподвижно, и взгляды их незримых глаз были устремлены прямо на Аледа. Воздух содрогнулся от режущих слух напевов. Шипящие голоса хором произносили непонятные слуху звуки, которые складывались в ужасные слова неизвестного языка. Аледу чудилось, будто он понимает их, но не может осмыслить.

Колонны зала бесшумно дрогнули, и зал вдруг исчез. Над головой открылось темно-синее небо. Бесчисленными звездами был усыпан его свод, и мерцающий свет их отражался от поверхности неподвижного озера, что раскинулось теперь перед Аледом. Он стоял на обрывистом берегу.

На мгновение санамгелец словно увидел себя со стороны и устрашился. Кровь хлестала из его груди нескончаемым фонтаном. Он в ужасе вскричал, пытаясь закрыть рану. Но кровь по-прежнему рвалась из его тела, огромной бордовой лужей растекаясь вокруг. Что-то заставило его обернуться.

Четверо безликих были теперь за его спиной. И они неумолимо приближались к нему с каждым мгновением.

Отдаленно скрипнула дверь. Звуки шагов по длинному коридору были все громче. Эту тяжелую неспешную поступь Стрелок узнал без труда: Однорогий Вуг. Чего ему надо? Изредка он приносил еду — какую-то непонятную на вкус, хотя вполне съедобную сытную массу на тарелке. Рассмотреть ее в кромешной тьме подземелья было невозможно, но в такие моменты Алед и не думал о том, что это. Главное было утолить голод. Сейчас Алед не знал, сколько прошло времени с прошлого раза, но голодным он себя пока не чувствовал.

Санамгелец на всякий случай отодвинулся подальше от решетчатой двери и прислонился спиной к холодной стене. Однорогий Вуг в силу своих размеров не сможет пройти сквозь дверной проем темницы, а его руки, невзирая на длину, тоже вряд ли дотянутся до дальней стены.

Мгновение спустя по ту сторону железных прутьев во тьме появились два огня — знакомые горящие глаза. Алед молчал, в ожидании устремив взгляд в сторону огромного однорогого надзирателя. Вуг моргнул, что-то прорычал, и до ушей узника донеслось бряцание ключей. Неужели выпускает?

Алед мог лишь представлять, как огромная ручища Вуга в полной темноте управляется с маленькой связкой ключей. Он слышал, как они дважды упали, прежде чем лязгнул замок решетки. Затем она со скрипом отворилась, и что-то большое шлепнулось на пол около Аледа, после чего Вуг вновь запер темницу, и ушел.

Стрелок смотрел во мрак в сторону брошенного… мешка? Осторожно вытянув вперед руку, словно слепой, — именно таким он себя и чувствовал в этом месте, — он пополз в нужном направлении. Рука наткнулась на ткань. Под ней было что-то мягкое, но плотное. Ощупывая «мешок», он вдруг резко отпрянул: ладонь коснулась человеческого лица.

Мертвец! Зачем? Решили напугать трупом? Хотя лицо показалось теплым. Алед снова приблизился к человеку и осторожно толкнул его. Ничего не произошло. Тогда он повторил действие, но — безуспешно.

Нужно рассказать колдуну! Двимгрин, заключенный в соседней темнице, не был расположен к разговорам. Он уже весьма давно не отвечал на вопросы Аледа, как будто куда-то исчез. Но санамгелец чувствовал, что никуда он не делся, а все так же сидит там, за стенкой, и трясется от злости… или бессилия.

— Колдун! — позвал Алед, подойдя к решетчатой двери.

Ответа не последовало, как, впрочем, и ожидалось.

— Колдун, мне кого-то подкинули! — громко произнес разбойник.

Но Двимгрин молчал.

— Ты жив там вообще? — недовольно бросил Алед и гневно дернул железные прутья, отчего решетка оглушительно загремела.

В ответ по-прежнему была тишины. Тогда санамгелец стал трясти решетку без остановки.

— ГОБЛИНСКИЕ НОРЫ! — раздался яростный крик.

— Так то лучше, — усмехнулся Алед.

— Ты мне дашь сосредоточиться или нет, будь ты трижды проклят?!

— Сколько можно сосредотачиваться! Мне тут подкинули кого-то.

— Слава Хранителям! Теперь ему и докучай своими дурацкими разговорами. А меня не трогай!

— Да он без чувств. Может, мертв вообще.

— Что за нелепицу ты несешь? — раздраженно произнес колдун. — Кому надо бросать мертвеца в темницу?

Колдун был прав. Санамгелец подошел к незнакомцу с новой попыткой его пробудить.

— Где я? — прозвучал голос.

От неожиданности у Аледа сжалось сердце.

— В тюрьме Тригорья, — ответил он, про себя отметив, что голос кажется очень знакомым.

— Моя голова, — простонал незнакомец. — Как же больно… Маангар, чтоб ты провалился!

— Кто ты такой? — спросил Алед.

— Я маг Валейгар…

В темнице воцарилось молчание. Нарушил его отдаленный язвительный возглас Двимгрина.

— Чудесный вечер, уважаемый Валейгар! Вторая встреча за месяц, кто бы мог подумать! И какими же судьбами свободного мага занесло в наше скромное пристанище?

— Двимгрин! — произнес Валейгар. — Что ты здесь делаешь?

— Отдыхаю от надоевшей суеты, — отозвался колдун.

Тут слово вставил Алед.

— Так ты тот маг, с которым мы встречались в трактире? Ну и ну!

Санамгельцу невольно вспомнились те необычные события в трактире, которые до сих пор не укладывались в его голове и суть которых он вряд ли когда-либо постигнет.

— Именно. А ты, верно, тот мужчина, что был в одежде стражника?

— Алед.

— Рад тебя снова видеть, Алед, если можно так выразиться в этой кромешной тьме.

— Валейгар! — вновь заговорил Двимгрин. — Я думал, ты оставил Тригорье.

— Именно так. Я здесь узник Маангара.

— Да ну?! — недоверчиво воскликнул колдун.

— Ты вправе не верить, Двимгрин, — сказал Валейгар.

— Я и не верю! Зачем ты пришел в Тригорье, если больше не состоишь в числе «синих мантий»?

— Я шел сюда в надежде поговорить с Ноккагаром и навсегда освободиться от обязательств Тригорскому Ордену.

Двимгрин прыснул.

— Эту сказку можешь рассказать разбойнику, который сейчас с тобой в темнице. Но не мне, Валейгар!

— Я тоже ему не верю, — обиженно произнес Алед.

— Что ж, хорошо, — вздохнул маг. — Я шел по твоим следам…

— Так-то лучше, — удовлетворенно проговорил Двимгрин. — Это уже похоже на правду.

— То, что произошло в «Захолустье», не оставило меня равнодушным, — продолжал Валейгар. — Те странные события не поддаются никакому разумному объяснению. Я даже не в силах пересказать увиденное, потому как это просто-напросто за гранью моего понимания! И я пошел по твоим следам.