Эдгар Уоллес - Эдгар Уоллес Том 4. Трефовый валет

Уайтей помолчал минуту, а потом выпалил:

— Мы вам дали неоспоримые доказательства того, что открыли россыпь… Не пожелаете ли вы вступить в «Общество»?

Наглость этого предложения поразила даже Сноу.

— Уайтей, ваши последние слова свидетельствуют о вашем невероятном нахальстве!

— Могу я с вами поговорить наедине? — Уайтей взглянул на Петера, но Сноу покачал головой.

— То, что вы мне хотите сказать, можете говорить при Петере.

— Хорошо! Что вы скажете на это: вы становитесь советником комитета, мы вам даем 4000 фунтов наличными и 10.000 фунтов акциями?

Сноу задумчиво забарабанил по столу, а через некоторое время ответил:

— Нет, моя доля в «Обществе» и без того достаточна.

— В каком «Обществе»? — быстро спросил Уайтей.

— В акционерном обществе алмазных россыпей.

Уайтей наклонился к нему через стол и прищурил глаза.

— У вас нет никакой доли в нашем «Обществе»!

Сноу рассмеялся.

— Напротив, у меня есть доля в акционерном обществе алмазных россыпей!

— Это не мое общество, — заметил Уайтей.

— Да и россыпи не ваши!

Глава 17

Как было условлено, Уайтей встретил Ламбэра у «Уайстлеров». Ламбэр находился один в игорной комнате, когда пришел Уайтей. Он был во фраке и от нечего делать раскладывал какой–то китайский пасьянс. Увидев своего друга, он воскликнул:

— Уайтей, что же ты не переодеваешься к столу?

Уайтей тщательно закрыл за собой дверь.

— Нас ведь никто здесь не услышит?

— Опять что–то не клеится, Уайтей?

— Ничего не клеится. — Уайтей был необычайно взволнован. — Я видел Сноу.

— И из–за этого ничего не клеится?

— Молчи, Ламбэр, дело серьезное. Я повторяю тебе, что видел Сноу, и он знает все!

— Что знает?

— То, что мы россыпь не нашли!

Ламбэр презрительно захохотал.

— Это каждый дурак знает! А где доказательства?

— Существует одно–единственное доказательство, и он его нашел!

— Ну, и какое же?

— Он открыл подлинную россыпь! Не спорь, Ламбэр, я это знаю точно. Слушай! — Он пододвинул себе стул. — Знаешь ты, почему Сноу отправился туда?

— Из–за девушки, я полагаю.

— Какая там девушка! — скривился Уайтей. — Он отправился туда, потому что правительство думало, что россыпь находится на португальской стороне… Твой паршивый компас их сбил с толку! Все твои дурацкие меры предосторожности оказались ни к чему! Все твои попытки заполучить план были напрасной тратой времени! План оказался подложным! Подложным! Подложным!! Подложным!!!

Уайтей бил кулаком по столу.

— Я не знаю точно, сделал ли это старый Сеттон намеренно… но он это сделал! Ты ему дал фальшивый компас, с которым он не мог найти обратный путь. Он знал, что компас фальшивый, поэтому он тебе дал фальшивый план! Око за око!

Ламбэр встал и грубо крикнул на него:

— Ты с ума сошел! Ну, а если и так, так что из этого?

— Что из этого! Что из этого! Тупая твоя голова! Старый ты осел! Ему стоит только положить палец на карту и сказать: «Россыпь находится здесь», чтобы разорвать наше «Общество»! Завтра он сделает в этом направлении первый шаг. Министерство колоний после этого предложит нам указать на карте, где находится наша алмазная россыпь, и мы должны будем им в течение недели дать точный ответ!

Ламбэр опустился в кресло и задумался. Наконец после долгого раздумья, он предложил:

— Мы могли бы взять все поступившие деньги и удрать.

Уайтей разразился смехом.

— Ты, Наполеон от финансов! — просвистел он. — Твой ум обанкротился! У тебя идеи, непростительные даже для десятилетнего ребенка! Удрать! Почему бы нет? Если только заметят малейшие признаки того, что ты хочешь удрать, то немедленно половина всех сыщиков Лондона станут следить за тобой! Ты…

— О, замолчи, — взмолился Ламбэр, — я устал от твоей болтовни!

— Ты еще больше устанешь, когда отсидишь первые годы своего осуждения в «Вормоод–Скрубс»… Оттуда не удерешь! Ничто нас не спасет, мы должны сказать, где находится россыпь!

— Но как?

— Кто–нибудь да знает, где она находится… Цинтия Сеттон знает, пари готов держать! Сноу знает… есть еще кто–то, кто знает… Но молодая мисс знает, наверное!

Он наклонился к Ламбэру.

— Учреждено еще одно общество алмазного потока и на этот раз это настоящий поток! Ах, Ламбэр, если бы ты был нормальным человеком, все было бы у нас в руках!

Уайтей начал терпеливо объяснять свой план, и чтобы придать своим словам убедительности, тыкал пальцем в безукоризненно белую манишку Ламбэра, которая в конце концов покрылась серыми пятнами.

— Если бы мы могли пойти в министерство колоний и сказать: «Вот здесь мы открыли нашу россыпь», — и это место совпало бы с тем, которое указал Сноу, то именно нас бы утвердили во владении, а Общество Сноу было бы уничтожено!

Ламбэр начал понемногу соображать.

— Факт открытия нами россыпей уже заявлен, — продолжал Уайтей. — Сноу сделает такое же заявление, но мы его опередим — понимаешь?!

— Как ты сообразил это? — спросил Ламбэр.

— Ба! Сноу обронил маленькое замечание… Я взял быка за рога и отправился в министерство колоний. У меня там есть один знакомый молодой человек, и он мне сообщил, что мы завтра получим бумагу, но должны точно указать местонахождение россыпи. Видимо, существует идиотский закон, согласно которому министерство обязано официально объявлять об открытии!

— Я совсем забыл об этом, — сказал Ламбэр.

— Ты не мог этого забыть, потому что не знал, — грубо возразил Уайтей. — Переоденься и приходи ко мне через час!

— Все что благоразумно — я исполню, — ответил Ламбэр.

Через час он явился в маленькую гостиницу, где Уайтей устроил нечто вроде главного штаба. Она находилась на узенькой улочке, которая тянулась вдоль набережной Темзы. На этой улочке находилось больше гостиниц, чем в самых оживленных кварталах Лондона. Уайтей занимал весь третий этаж, состоящий из трех небольших комнат.

Компаньоны совещались свыше двух часов. Совещание, правда, выглядело скорее, как монолог Уайтея. Ламбэр, в основном, слушал и кивал.

Когда Ламбэр уходил, Уайтей поинтересовался:

— Ты по какой дороге пойдешь?

— Вдоль набережной.

— Я провожу тебя.

Часы на Вестминстерской башне пробили одиннадцать, когда они вышли на набережную Темзы, К ним подошел нищий.

— …пару пенсов… на ночлег, сэр… не ел три дня…

Они оставили эту просьбу без внимания. Нищий, не отставая, шел за ними. Когда они подошли к Фонарю, Уайтей внезапно обернулся и схватил его за шиворот.

— Дай–ка на тебя взглянуть!

Для изнуренного бродяги, которым он казался, нищий обладал удивительной силой, которую проявил, вырываясь из рук Уайтея, который все же успел его разглядеть. Это было строгое, решительное и небритое лицо…