Мумтоз Мухамедов - Рядом с врагом

Лошадь тронулась, за ней побежали собаки. Через минуту все исчезли в густом лесу.

Шерали глубоко вздохнул. Как прекрасен был этот светлый день! Мирный, обыкновенный день нашей жизни…

Вместительный дом Опанаса Гавриловича, срубленный из толстых бревен, стоял на небольшой поляне, окруженной вековыми деревьями. Со стороны двора к нему примыкала пристройка, одно окно которой выходило на восток, другое — на запад. Поэтому с самого раннего утра и до вечера здесь было солнечно и светло.

После того, как младшая дочь Опанаса Гавриловича уехала учиться, а спустя некоторое время отбыла с мужем в Узбекистан и Тамара, дом опустел. Сам хозяин почти никогда не заглядывал в эту пристройку. Да и дома-то он бывал редко: уедет утром и вернется только вечером. Дверь пристройки открывалась в тех редких случаях, когда к Опанасу Гавриловичу приезжали работники лесничества, инструкторы или начальство из области. Перед восточным окном пристройки свешивались кудрявые ветви рябины, каким-то чудом выросшей здесь.

Осенью на ней ярким пламенем горели гроздья ягод. Их оставляли нетронутыми зимой. И они красными брызгами выделялись на фоне белоснежных крыш.

Бабка Марфа однажды обратила на это внимание своего хмурого брата:

— Прямо как невеста наша рябинка. С красными серьгами на ушах.

— Ишь ты, невеста, — усмехнулся в усы Опанас Гаврилович.

Смущенная старушка поспешила скрыться в кухне с массивной печью.

В пристройке пахло смолой и лесными сухими травами. Сюда, в эту пристройку, торжественно ввел Опанас Гаврилович молодых — Тамару и Шерали, — объявив:

— Эта комната ваша. Живите себе на здоровье в мире и согласии!

Первые радости молодых прошли здесь — с милым рай и в шалаше.

У окна — стол. У другого окна — диван работы местного мастера. В углу — кровать. На стенах висят пучки сухих цветов и аппликации с диковинными птицами, вышитые Тамарой.

Здесь решил Шерали начать работу над своей книгой. Он вспомнил скромно убранную комнату, и ему вдруг захотелось поскорее вернуться домой. Может, и Тамара уже приехала. Но лес продолжал держать Шерали в своих дремучих зарослях, словно уговаривал: «Ты так давно здесь не был».

В лесу царит тишина. Не шелохнувшись, свисают колючие ветки елей. Могучий дуб с корнями, вылезшими из-под земли, охраняет свой ствол широкими лапами, раскинутыми вокруг. Бледнотелые осины, окружившие его, тихо шуршат серебристыми листьями. Рядом два клена, как братья, обнялись ветвями с вырезанными, словно из зеленой эмали, узорчатыми листьями.

Куда ни взгляни — всюду деревья, кусты, цветы и травы борются за свет, тянутся к солнцу.

Шерали решил побродить по лесу.

Тишина.

Собственно, тишина — это условно. Прислушайся! Какой разнообразный хор голосов, какое множество звуков! Писк, тихий, звенящий гул насекомых. Лес ни на минуту не умолкает. С сучка на сучок перемахнул рыжеватый полосатый бурундучок. Внизу, раздвигая острым рыльцем траву, прошмыгнул сердитый еж.

А вот огромный дуб. Он настолько стар, что время выело в его боку большое дупло. Шерали знал, что когда-то здесь щеглы вили гнездо, и заглянул в дупло: на подстилке из сена и пуха сидела щеглиха, прикрыв крыльями детенышей. Птенцы были малы и беспомощны. Тесно прижавшись к матери, они попискивали, широко раскрывая рот. Щеглиха, почуяв опасность, забеспокоилась. Всем своим видом она показывала, что готова бороться за жизнь детей. Шерали заметил маленькую птичку, несколько раз пытавшуюся перелететь в свое гнездо, — очевидно, это был сам щегол. Наконец, после нескольких неудачных попыток, он сел на ближайшую ветку и о чем-то без устали защебетал. Шерали отошел…

Лес живет. Сегодня он спокоен. Однако Шерали помнит его и другим, страшным.

Однажды Тамара сказала:

— Мы с Галей идем на озеро купаться. Ладно? Поужинаем немного погодя. Скоро вернемся.

— А батько где?

— Еще утром уехал в лес.

— Бахтияра берете с собой?

— Конечно.

— Что ж, идите.

Проводив Тамару, Галю и Бахтияра в лес, Шерали постоял немного у окна и сел за стол.

Вечерело. Шерали увлекся интересной книгой и на заметил, как над лесом собрались темные грозовые тучи. Лишь когда стало трудно читать, он поднял голову и увидел, что небо почернело. Издалека послышался могучий гул, и над лесом пронесся порыв ветра, похожий на штормовой шквал, — первый признак приближающейся грозы. На землю опустился свистящий мрак… Волнами налетали порывы ветра.

Вдруг кромешную тьму прорезала яркая молния, заставившая Шерали невольно закрыть глаза. Вслед за ней раздался гром, сотрясая все вокруг. Потом по стеклам окон забарабанили крупные торопливые капли дождя…

— Шура! Чего же это теперь с нашими-то будет? — на пороге стояла бабка Марфа. При вспышках молнии она торопливо крестилась и шептала побледневшими губами молитву: — Матерь божья, спасительница наша, сохрани и помилуй… Да закрой окна-то!

Но Шерали было не до окон. Он выбежал во двор, прихватив в сенях фонарь.

— Дракон! Дружок!

Собаки не откликнулись на его зов. «Видно, со стариком ушли», — решил Шерали и побежал в сторону лесного озера.

Шерали во тьме безошибочно находил дорогу. Фонарь он захватил, зная, что огнем фонаря дашь знать о себе. Ураган уже бушевал во всю силу. Голубые вспышки молний и оглушительный гром не прекращались. Ураган шел по лесу, сгибал исполинские деревья, выворачивал с корнем молодняк. Шерали, занятый одной мыслью — как бы поскорей добраться до своих, — не почувствовал, что промок до нитки. В те редкие минуты, когда ветер немного утихал, чтоб собраться с силами, Шерали кричал:

— Ау-у-у!

Но налетал бешеный шквал, и голос Шерали тонул в разбойничьем свисте и завывании лесной бури.

Озеро должно было быть уже где-то близко. Шерали шел, размахивая фонарем над головой. «Тамара не растеряется, — успокаивал он себя. — Меня непременно будет ожидать. Нашли, наверное, развесистую крону и сидят, ожидают, пока я разыщу их…»

В стороне послышался резкий треск сучьев и глухой, как вздох, удар. Шерали понял: лесной исполин не выдержал напора ветра и рухнул, подминая под себя молодые деревья, кустарник.

— Только не это! — от страха у него защемило под ложечкой. — И еще… чтобы пожара не было.

В эту минуту послышался в отдалении знакомый голос. Или только показалось! Шерали скорее почувствовал, чем услышал. Он бросился вперед, продираясь сквозь кусты, размахивая фонарем, то подымая его над головой, то опуская вниз. Через минуту неожиданно, почти рядом, он услышал:

— Шу-у-р-а-а-а!!!

Шерали бросился на крик и наткнулся на огромную ель. Под ее шатром, тесно прижавшись друг к другу, сидели Тамара и Галя. Бахтияр лежал на коленях у матери.