Олег Губайдулин - Палач демона

– Теперь это уже не имеет значения, – махнул рукой Арно. Но все же, позвони мадам Фурнье и скажи ей… Но только осторожно, слышишь?! Не пугай женщину! Скажи, что ее супруг, вроде бы погиб…

– Угу, – пробормотал Жюльен, хватаясь за сотовый телефон. Но, несмотря на весь такт месье Делажа, минуту спустя голова мадам Фурнье уже ударилась о стол, накрытый кружевной скатертью. Получив известие о смерти супруга, его клиентка в своей Парижской квартире упала в обморок…

Между тем, Арно продолжил свою беседу с отцом Пьером.

– Да, все произошло почти так же, как вы рассказываете… – протянул тот. Но вот ведь какое дело… Никакого высокого молодого брюнета с усами и с перстнем в Этампе не видели. Я тщательно опросил обоих свидетелей, но они в один голос твердят, будто рядом с той погибшей парочкой находился лишь какой-то маленький старик…

– А – а! – так месье Фурнье и мадмуазель Тома все-таки были вместе?! – уточнил Жюльен.

– Да и, скорее всего, у них были отношения, – предположил отец Пьер. Но сообщать об этом вашей клиентке, я думаю, не следует. Теперь она получит развод и без всяких судебных процессов. Да и фото, компрометирующие ее бедного супруга, тоже уже не понадобятся…

– Ага! – с раздражением подтвердил месье Делаж. И тех денег, о которых мы с ней договорились, мне тоже не видать!

– Что поделаешь … – священник иронично возвел очи к небу. На все Его воля, не ропщите сын мой!

– Ну, не знаю… – пожал плечами Арно, продолжая тему о таинственном старике. Нас интересует лишь один пожилой господин на всем белом свете. Правда, ведь? – он обернулся к Николаю Михайловичу.

– Да, но тот далеко не маленький! – кивнув, ответил Артемьев.

– Да и вряд ли мы его еще когда-нибудь увидим… – невольно вздрогнув, произнес Арно.

– Что-же все-таки рассказали свидетели? – полюбопытствовал Серов. Кстати, месье Тома, вроде бы ничего не говорил о каких-то свидетелях?

– Полицейские просто не сказали ему о них, – ответил отец Пьер. Но те двое – пожилые мужчина и женщина, которая приходится ему кузиной, видели нечто очень странное. Я, получив разрешение у следователя, беседовал с ними. Их зовут Бонифас Герен и Мелисент Леру.

По их словам, в тот роковой вечер они обсуждали предстоящий брак дочери месье Герена, Жозефины.

– Где они находились? – нетерпеливо спросил Серов.

– Они прогуливались вблизи церкви Сен-Мартен, – ответил священнослужитель. У которой еще знаменитая «падающая» колокольня есть, знаете?..

– Нет, – отрицательно замотали головами его слушатели. Но продолжайте, пожалуйста, святой отец!

– Так вот, вокруг этой церкви имеется несколько двух- и трехэтажных домов старой постройки. А после начинается возвышенность, где растет много деревьев и кустарников. Там мои свидетели и совершали вечерний променад. Было около 19 часов вечера, солнце уже садилось. Мужчина с женщиной уже было вознамерились возвращаться, но тут их внимание привлек громкий смех. Впереди на тропинке, метрах в тридцати от них, появилась влюбленная парочка. Молодой мужчина лет тридцати пяти и его совсем юная спутница. Они остановились, чтобы в очередной раз поцеловаться возле густых придорожных кустов. И тут вдруг на них налетело что-то огромное, косматое и черное. Свидетели услышали жуткий вой, потом дикие предсмертный вопль и уже через мгновение все стихло. Тут мужчина и его кузина заметили, что непонятное существо задрало над разорванными трупами свою морду. Издав короткий, торжествующий вой, оно раскрыло пасть и принялось шумно втягивать в себя … – отец Пьер перевел дух. … месье Герен и мадам Леру подумали, что воздух. Но, нет! Совсем не воздух, а какую-то легкую дымку. Она появилась над страшными останками несчастных жертв. Завершив свое страшное действо, чудовище, довольно урча, направилось прочь и скрылось за поворотом. Несмотря на дикую дрожь, мужчина и его кузина поспешили за ним.

– Ну, они и дают! – восторженно воскликнул Николай Михайлович. Увидеть такое и не побояться преследовать этого монстра!

– Думаю, это не смелость, а скорее состояние аффекта, – предположил отец Пьер. После они говорили мне, что в тот момент еще не осознали до конца, что же все-таки произошло. И здесь случилось самое странное. Когда они миновали поворот, то никакого монстра не обнаружили. Зато увидели какого-то маленького старика. Он шел им навстречу. Поравнявшись, он учтиво приподнял свою шляпу и пожелал им доброго вечера. Но едва месье Герен собрался спросить у прохожего, не видел ли тот чего-нибудь необычного, тот… исчез!

– Как исчез? – удивился Жюльен.

– Да вот так, просто взял и пропал! – ответил священнослужитель.

– Думаете – это оборотень? – прямо спросил Арно.

– Не знаю… – задумчиво почесал свой длинный нос отец Пьер, … не знаю…

Он подошел к старому книжному шкафу и снял с полки толстенный фолиант в кожаном переплете. Открыв книгу и поискав нужную страницу, он медленно произнес: «Одним из самых ужасных оборотней, известных во Франции был оборотень из Шалоне, его называли также Хвостом Демона. Суд над ним святая инквизиция провела в Париже 14 декабря 1598 года. Но его преступления были так ужасны, что после слушания все документы были уничтожены. Даже само имя его постановили забыть.

– Что же он делал? – Серов придвинул свой стул к столу, за которым сидел отец Пьер.

– Заманивал детей в свою лавку, а потом потрошил их, – ответил экзорцист. Кожу сдирал и сделал из нее для себя особый, волчий костюм. В сумерках оборотень из Шалоне выходил на охоту к окраине леса и там набрасывался на прохожих…

До него, зимою 1450 года жителей французской столицы терроризировали так называемые парижские волки. Их было сорок. Чудовища залезли в город сквозь проломы в стенах и учинили самую настоящую бойню: улицы окрасились кровью. Кошмар продолжался долгие три месяца. Пока, наконец, всю стаю не загнали в переулок у Нотр-Дама. Выход заложили хворостом и подожгли. Суеверные монахи сохранили пергаменты, где утверждалось, будто сгорая, волки превращались в людей.

Жиль Гарнье Каннибал и серийный убийца Жиль Гарнье, даже на костре, продолжал утверждать, что все убийства совершила его волчья ипостась. Этот человек хладнокровно убил два десятка детей, и путал следствие с 1571 по 1573 год. Удивительнее всего стали клочья странной, не похожей ни на что шерсти, найденной сыщиками на месте каждого преступления.

В 1521 году Жан Бьен – инквизитор католической церкви приговорил Мишеля Вердена к сожжению на костре за совершенные им убийства. Мишель служил егерем в лесу, где уже целый год пропадали люди. Один из прохожих подвергся нападению волка, но сумел отбиться, ранив того в лапу. Добравшись до хижины егеря, прохожий с удивлением и ужасом обнаружил раненного человека, у ног которого лежала волчья шкура…