Олег Губайдулин - Палач демона

– Что вы хотите со мной сделать? – Арно схватил есаула за рукав куртки.

– С вами? – удивленно вздернул брови его собеседник и тут же ответил: «Ничего не собираюсь! Просто я полагал, что нам следует познакомиться. Вы и только вы способны мне помочь!» – внезапно вырвалось у него. Слова прозвучали будто вопль терзаемой души.

– Но как?.. – не понял Арно. Что я могу для вас сделать?!

– Об этом я вам скажу сегодня ночью, – тихо прошептал Маматов и продолжил: «Я сделал огромную ошибку! Неверный выбор! Но я не дам им втянуть в этот кошмар еще и тебя! Я совершил ужасное, я рвал людей, словно обезумевшая бестия. И лишь для того, чтобы хоть на миг увидеть мою Наташеньку…

Но все это оказалось ложью. То была не Наташа… так, мираж, фантом… Лживый старик обманул меня. Он сделал так, чтобы я губил не только людей, но и их души…

Однако я не ведал, что творю! Думал, что из меня сделали простого убийцу! Но оказалось, палача времени… Больше я так не могу и не желаю! Лучше смерть!»

– Самоубийство – тягчайший из грехов … – растерянно пробормотал Арно первое, что пришло в голову.

– Ха!!! Если бы это было так просто!!! – рявкнул есаул. Я бы ни мгновения не колебался! Но я не могу умереть! Понимаешь, ты?! Не могу!!! Древняя кровь зверей-ведунов роднит меня с Дедом. Он – из тех самых, что жили в Давыдовском городище… Проклятый старик спас меня от неминуемой смерти, не то я бы сдох от раны! Но взамен он сотворил со мною нечто такое, во что я сам до сих пор не могу поверить… Но мне обманом удалось вырвать у него правду о том, как можно уничтожить того зверя, что поселился во мне. Сделать это можешь только ты… Сегодня вечером захвати тот клинок с серебром…

– Простите, вы не могли бы излечить сына Николая Михайловича Артемьева? – несмело взглянул на есаула Готье. Он же не сделал вам ничего плохого, а теперь в психиатрической клинике…

– Да знаю, я, знаю… – Маматов раздражено махнул рукой. Ты хороший… – есаул внимательно взглянул в глаза Арно. О других печешься… Я туда заглядывал, в этот дом скорби, когда тебя искал. И, кажется, еще больше напугал бедного мальчишку…

Все… – он отошел в сторону под старое развесистое дерево и вцепился себе в запястье клыками. Брызнула кровь… Набрав ее в ладонь, есаул закрутился на месте и трижды выплеснул алые капли на все четыре стороны света. Затем, нечленораздельно пробормотав нечто бессвязное, вырвал себе левый клык. Подойдя вплотную к Арно, который поначалу даже отшатнулся, он протянул зуб ему со словами: " Вот, возьми и когда вернешься в Санкт-Петербург царапни им кожу Михаила. И все пройдет.»

Приблизив свое бледное лицо, он прикрыл глаза Арно своей широкой, костлявой ладонью.

– Прости меня, правнук! – есаул поцеловал Готье в лоб. Почувствовав, как рука, прикрывавшая его глаза, исчезла, Арно открыл глаза. Он лежал в своей кровати, а в окно врывались первые лучи золотистого рассветного солнца!

– «Что это было?» – сам себя спросил Готье. – «Сон? Но тогда почему так явственно?».

– Ну и здоров же ты на ухо давить! – прервал его размышления Жюльен.

– Я крепко спал? – спросил Арно.

– Еще как! – ответил приятель. Не мог тебя добудиться. И за плечи тряс, и щипал, ничего не помогало!

– А зачем ты вообще ко мне лез? – резонно поинтересовался Готье.

– Я, пардон, пи-пи захотел, – смущенно ответил месье Делаж. Но когда встал, то мне показалось, будто ты не дышишь. Вот и кинулся проверять…

– Тогда понятно, – улыбнулся Арно и добавил, – спасибо за заботу. И лишь тут он заметил, что крепко сжимает свою правую ладонь. Разжав пальцы, он чуть было не вскрикнул от неожиданности: в руке лежал длинный блестящий клык!

За завтраком, к которому присоединился и отец Пьер, Готье, подумав, решил рассказать друзьям о своем ночном приключении.

– Да не свисти, ты! – поначалу засмеялся Жюльен. Я ж говорил, что ты спал, как убитый!

Но, взглянув на помрачневшие лица Артемьева и Серова, осекся.

– Скорее всего, то был вовсе не сон … – отложив в сторону вилку, хрипло прошептал Николай Михайлович.

– Точно не сон! – ответил Арно и показал всем клык есаула.

– Но как тогда?.. – продолжал недоумевать месье Делаж.

– Ночной гость просто пригласил душу месье Готье… – аккуратно вытерев губы салфеткой, пояснил отец Пьер, … на ночную прогулку…

После этих его слов, все застыли в немом молчании.

– Ну и как ты себя чувствовал, без тела? – первым переварив эту информацию, полюбопытствовал Серов.

– Точно так же, как и в теле, только без него, – туманно ответил Арно.

– Долго думал? – ехидно прищурился Жюльен. Полагаешь, сострил?

– Господа, сейчас не время спорить, – вернул их к действительности священнослужитель. Надо думать, что делать дальше и быть готовыми ко всему…

День пролетел незаметно. Отец Пьер, помолившись в церкви, взял у Арно второй клинок с освященными серебряными крестами на лезвии.

– Мне тоже дай! – попросил Серов. Однако Арно, сославшись на просьбу есаула, отказал ему.

– Константин Евгеньевич просил, чтобы вечером он был при мне, – пояснил детектив.

– Так уже вечер, – взглянув на темнеющее небо, констатировал Николай Михайлович.

Они сидели в маленьком кафе возле гостиницы и любовались тихой жизнью провинциального городка. Тут к ним подбежала небольшая дворняжка. Уставившись на Арно, она словно хотела ему, что-то сказать…

– Пошла! – попытавшись пнуть собачонку, Серов чуть было не свалился со стула.

– Зачем? – возмутился Арно. Не смей!

– Ты мне еще указывать будешь! – разозлился Глеб.

– Да будет вам! – вмешался отец Пьер. Что это на вас вдруг нашло?

– Откушу ногу! – пообещала собака. И, прямо на глазах у Арно, обернулась маленьким старичком в дорогом английском костюме. В руках тот держал трость с серебряным набалдашником в виде оскаленной звериной пасти.

– А вы еще кто такой?! – возмущено воскликнул Серов. Чтобы мне угрожать?!

– Я не угрожаю, а предупреждаю, – смиренно потупив глаза, ответил прохожий. Меня прислал есаул Маматов, он сказал, что сейчас ждет вот его… – старик указал рукой на Готье, – на старом городском кладбище…

– Тогда, пошли! – воскликнул Николай Михайлович.

– Я сказал, только его! – ударил тростью по столику старик.

– Тогда он никуда не пойдет! – воскликнул отец Пьер.

– Да, не пойдет! – поддержали его остальные. Мы не отпустим его с вами в одиночку!

– Да чтоб вас! – по-французски выругался неизвестный. Черт с вами, пошли! Резко крутнувшись на каблуках, он быстро зашагал прочь. Все вскочили и, вразнобой требуя, чтобы он подождал, все последовали за ним.

…На старинном кладбище Этампа покоилось гораздо больше народу, чем те девять тысяч, что проживали в городке…