Олег Губайдулин - Палач демона

– Что вы здесь ищете? – раздался рядом негромкий, но до боли знакомый низкий женский голос. Кого-то потеряли? Резко обернувшись, есаул Маматов, а это был именно он, увидел ту, дом которой разыскивал. Хозяйку- знахарку, а говоря прямо, старую ведьму Вазиху. Только сейчас она вовсе не была старой, а явилась перед ним во всем блеске своей юной красоты. И на вид ей, ну никак нельзя было дать больше двадцати… Даже одежда на девушке была почти такой же, как и 26 лет назад. Только вместо серого, застиранного больничного халата ее красивую фигуру сейчас облегало строгое синее платье. Длинная, с аршин, коса бежала по спине из-под цветастого платка. А на длинной смуглой шее переливались и посверкивали те же самые янтарные бусы, переплетаясь с серебряными цепочками и серебряными же монетами.

– Доброго дня! – восхищенно приветствовал ее Маматов. Видать годы пошли тебе на пользу, старая ты ведьма! В ответ девушка оскорблено вспыхнула и с размаху, по-кошачьи, влепила ему пощечину. Однако, несмотря на всю ее стремительность, есаул легко избежал оплеухи. И надо сказать, весьма необычным способом. Он перехватил приближавшуюся к его лицу ладонь, но не рукой. Извернувшись, словно змей, Маматов сомкнул свои белоснежные зубы на тонком девичьем запястье… Та, вскрикнув от испуга, уставилась на незнакомца широко открытыми черными глазами.

– Вы кто?.. – почти неслышно, одними губами, прошептала она. Освободив руку девушки, которой, впрочем, его зубы не причинили ни малейшего вреда, таинственный гость выдохнул: " Ну, прости ты меня, тетка Вазиха! Я, вот. К тебе пришел…»

– Я не понимаю… Вы кто такой?! – не отрывая от его лица изумленного взора, вновь воскликнула собеседница. Я вижу вас впервые в жизни!

– Да будет тебе комедию ломать! – прошипел Маматов, в его голосе послышались явные гневные нотки. Поигрались и хватит! Не узнаешь что ли? Я есаул Маматов, в 1918-ом был у тебя вместе со своей женой Наташенькой. Спрятала ты ее в своем доме от красных. За это еще раз огромное спасибо тебе! – Константин Евгеньевич ловко отвесил своей собеседнице изящный поклон.

– Так, кажется, начинаю понимать… – удивлено протянула девушка. Проходи гость, чего встал- то? – перешла она на «ты». Маматов толкнул дверь и увидел двор, весь заваленный битым кирпичом, старым тряпьем и обломками досок.

– Иди-иди … – проворчала хозяйка. Видишь кольцо из земли торчит? Потяни за него и спускайся. Нечего здесь торчать и глаза всем мозолить! Взглянув, куда указала ему девушка, есаул увидел знакомую крышку погреба. Тут девушка больно толкнула его кулаком в спину.

– «Точно так же, как и тогда, 26 лет назад!» – вспомнилось есаулу. Спустившись вниз, хозяйка подошла к большому дубовому столу и зажгла в каждом из двух серебряных канделябров по шесть свечей. После чего уселась в старое кресло и молча вперила в лицо гостя острый взгляд огромных черных глаз. Есаул, медленно осмотревшись, отметил про себя, что в подвале все осталось точно так же, как и раньше. Мрачные стены из красного кирпича… А на дубовом письменном столе посверкивали изгибами вычурные серебряные канделябры. Рядом стопками лежали старые книги в кожаных переплетах, а с потолка на железной цепи все так же свисал большой, изрезанный узорами, блестящий и таинственный металлический шар. На полках, стояли банки-склянки, в темном углу мрачно затаилась железная клетка… Неизвестно почему, но она показалась Маматову живым существом.

– Значит теперь здесь живешь, тетка Вазиха? – спросил гость.

– Значит, значит… – ответила та. Где же мне еще жить, если дом в пыль превратили! – собеседница сокрушенно покачала головой. А где же жена твоя?

– Будто не знаешь?! – худое лицо есаула скривила гримаса боли.

– Не знаю, откуда мне знать? – ответила хозяйка. – Я же тогда и не родилась еще! Не Вазиха я, а внучка ее, Зухра мое имя! И я совершенно не понимаю, как ты мог принять меня за нее! А бабушка скончалась еще до войны, в 39-ом… – отвернувшись в сторону, девушка быстро смахнула с глаз набежавшие слезы.

– Нет, ты Вазиха, старая ведьма! – упрямо воскликнул Маматов. Ведьмы живут долго, если не вечно! А уж принять облик молодой девушки для них – раз плюнуть!

– Если б оно так было, как ты говоришь… – мечтательно прикрыв глаза, тихо прошептала хозяйка. В ее голосе есаул явственно услышал нотки искреннего переживания и даже раскаяния. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки. Кинув на гостя настороженный взгляд, с интересом спросила: «Значит, ты сделал свой выбор?»

– Если ты не Вазиха, то как узнала, что я…, что со мной?.. Про мой выбор откуда знаешь?! – теперь пришла очередь есаулу вонзить горящий взор прямо в черные очи собеседницы.

– Про то, что ты уже – не совсем человек? – прекрасная незнакомка неожиданно хихикнула. Так я сразу поняла, едва в глаза твои взглянула. Вспомнила, бабушка рассказывала мне про тебя, – привстав с кресла, юная хозяйка прищелкнула пальцами. Она говорила, ты всегда был холодным и убежденным убийцей! Тебя ждала скорая и мучительная смерть от страшной застарелой раны. Но подобные тебе цепляются за жизнь с остервенением дикой кошки! Так что же все-таки случилось с Наташей? – прервав свой обличительный монолог, вдруг спросила девушка.

– Когда мы уже садились в лодку, на берегу появился красный патруль, – ответил Маматов. Они начали стрелять, одного контрабандиста убили. Я попытался отвлечь их на себя, но пока отстреливался, Наташенька с хозяином лодки уже уплыли.

– И ты не бросился за ней следом?! – возмущенно воскликнула хозяйка, вскочив с кресла.

– Нет, меня ранили… – ответил гость. Я потерял сознание…

– Но потом, потом-то, ты ведь мог поехать следом! Мог, наконец, прийти к бабушке и рассказать ей обо всем. Она бы тебе помогла, отправила бы вслед за ними! – не сводя с него гневного взгляда, Зухра возмущено топнула ножкой.

– Но я подумал, что Наташенька подождет меня в Турции, в Синопе, – пояснил Маматов. – …и отправился на Тамбовщину.

– Куда?.. – Зухра удивленно вздернула соболиные брови. Зачем?!

– Да чтобы забрать родителей из этого красного ада! – рявкнул Маматов. Или тебя в моем поступке, что-то удивляет?!

– И-и?.. – вопросительно склонила голову набок хозяйка.

– … Убили их комиссары … – глухо ответил Маматов. Расстреляли. Сволочи! Но я со всеми посчитался! – его глаза налились кровью и вдруг блеснули зеленовато-красным.

– В том я нисколько не сомневаюсь… – внимательно разглядывая его лицо, кивнула собеседница. И тут же спросила: «Но потом-то, ты поехал за Наташей?»

– Конечно! – выкрикнул есаул. Искал, но толку от моих поисков было немного… Горько вздохнув, он продолжил свой рассказ. Возвращаясь с Тамбовщины, я добывал пропитание грабежом. Нет! Я не убивал людей из-за золотых цацек! – заметив многозначительно-вопросительный взгляд хозяйки, повысил он голос. Просто отнимал и все. Ну, кого, может, и приложил, конечно… Но не насмерть, наверное…