Александр Линевский - Всемирный следопыт, 1930 № 03

Огромные афиши несли славу Дженни, умеющий, по словам увлекающегося директора-итальянца, «играть Шекспира». Загримированный средневековым миннензингером, циркач перед выступлением Дженни пел на русском ломанном языке печальную балладу о том, как длиннобородый чародей превратил прекрасную девушку в белую лошадь и как смеется и плачет душа девушки, тоскующая о человеческом естестве.

Баллада и улыбка Дженни растрогали одного крупного сибирского лесо-промышленника. Полупьяный сосновый и пихтовый король заявил, что «одна лошадиная улыбка стоит сотни человеческих» и, с позволения директора цирка, подковал Дженни подковами из чистого серебра.

Подкованная серебром белая лошадь делала блестящую цирковую карьеру; предприимчивый итальянец продавал снимки Дженни, и неистовствовали пестрые афиши, где рассказывалось о серебряных подковах — даре сибирского купца.

Окрыленный успехом директор уже хлопотал о выезде за границу, когда грянула империалистическая война.

Годы войны цирк работал бесперебойно, переезжая из города в город. В 1917 году Дженни захворала. На лечение лошади директор не жалел ни денег, ни сил. Он даже не заметил, что в России произошли две революции, и весь мир дал трещину, — циркач ухаживал за Дженни, как мать ухаживает за больным ребенком.

Дела цирка во время продолжительной болезни Дженни сильно пошатнулись. Страна пылала в пожарах восстаний, потом гражданская война перекинулась в Сибирь, и заколыхались над тайгою зарева, заревели по-медвежьи снаряды и засвистали плети адмирала Колчака. Дженни выздоровела. Снова она смеялась и плакала на арене — пока городок, где стоял цирк, не попал под обстрел партизан. В суматохе осадного положения кто-то угнал красавицу-лошадь.

Горела тайга; пылали деревни; в березовых рощах росли братские бескрестные могилы; шли дни, тревожные и суматошные, и не многие заметили, что поседел итальянец, тоскуя о лошади. Кто-то сказал старому циркачу, что на его белой Дженни ускакал колчаковский офицер, отступая вместе со штабом.

Седой, с мешками под глазами, сгорбленный, без шапки, ходил циркач по штабам отступающих частей — жаловался, просил, умолял. На него смотрели недоуменно, как на человека с другой планеты. Потом город заняли партизаны, и вскоре заколыхались пики с красными флажками: в город вошел отряд регулярной Красной армии. Лихорадочно и феерично вспыхнули дни. Гремели речи с автомобилей, рылись окопы за городом; люди голодали и ликовали. Итальянец голодал вместе со всеми, но ликовать ему было не под силу. В слезящихся глазах старика стояла Дженни, и он бредил с жарким пафосом маниака:

«Она вернется. Белая Дженни вернется».

Снова на город надвинулись колчаковцы. Итальянец добровольно взялся за лопату и примкнул к людям, роющим окопы. Потом он помогал санитаркам в лазарете, стоял на часах, чистил картошку кашеварам, варившим постные щи молодой республики. На черной потертой бархатной блузе итальянца краснела звездочка — знак нового мира и ненависти к похитителям белой красавицы Дженни.

Цирка не было. Люди из труппы пристроились кто куда. Когда к штабу под конвоем приводили перебежчиков или пленных, итальянец протискивался к бывшим колчаковцам и, делая умоляющее лицо, торопливо расспрашивал о Дженни. Однажды, когда итальянец бродил по окраине городка, стальным клекотом взмыл пулемет, ухнули трехдюймовки и начался бой за обладание городом.

Шальная пуля раскроила череп старого циркача, и он, взмахнув руками, упал навзничь, унося в могилу тоску по белой Дженни.

А через день белая Дженни прискакала в город одна, без седока — вся порыв, вся гнев, вся боевая отвага.

Лошадь искала хозяина, тосковала и, может быть, плакала крупными лошадиными слезами. И вот в багровых заревах затрубили горнисты сбор, и Дженни встала покорно под седло командира ударного Семидольского полка. У командира была черная бесшабашная папаха с кумачовой звездой, неуемный веселый нрав и усы, как клубы черного дыма. Полк выступал в поход, и впереди живым куском грядущих легенд ехал черноусый комполка на белой Дженни.

На третий день похода открылись изумительные качества белой командирской лошади. Когда грянули на привале залихватские гармоники и запела ребятня про «мундир английской, погон российский, табак японский…» — лошадь командира засмеялась так, как смеются люди. Потом, на удивление бойцов, лошадь разъярилась, затем заплакала и, наконец, встав на задние ноги, прошла кругом, вызвав бурные восторги семидольцев.

Красноармейцы вынесли постановление: увеличить паек командирской лошади и чистить ее дважды в день со всей тщательностью мирного времени.

И начался сказочный рейд Семидольского ударного полка; в трудные минуты смеялась по-человечески белая лошадь, которую называли уже не Дженни, а Сивка-Бурка.

Усталые после перехода красноармейцы ежедневно чистили Сивку-Бурку и задавали ей отборный корм; красноармейское одеяло служило ей вместо попоны. На привалах Сивка-Бурка под музыку пензенских балалаечников и рязанских гармонистов выступала как некогда в цирке. Без кричащих букв на афишах слава ее гремела по фронту, и бойцы других полков приходили посмотреть на диковинную белую лошадь. Бойцы-семидольцы души не чаяли в Сивке-Бурке. И настал день, когда полк доказал на деле свою любовь к белой лошади.

Дело было так.

Полк стоял на пути к городу Бор. В Бору засели крупные силы белых, городок был укреплен. На привале семидольцы обнаружили, что Сивка-Бурка расковалась. Отпали две подковы купеческого серебра и закачалась третья…

Кузни поблизости не было, и бойцы забеспокоились. В какой-то удалой голове возникла мысль — кузня есть в Бору.

И потекли в полку разговоры, что нечего времени терять, что надо взять Бор немедленно, что Сивка-Бурка не может быть неподкованной. И сказал полк командиру и комиссару:

— Даешь Бор!

Командир и комиссар переглянулись.

К ночи направилась в Бор разведка. На рассвете Бор атаковали врасплох. Артиллерия и обоз колчаковских бригад остались в Бору, а колчаковцы бежали. Изумленные обыватели Бора долго не могли понять: почему победители-красноармейцы торопливо наперебой расспрашивают, где кузня. И еще гремел, угасая, бой на окраинах города, когда в борской черномазой кузне подковывали Сивку-Бурку на три ноги. На четвертой осталась подкова купеческого серебра…