Оксана Гринберга - Отбор для Черного дракона

Зато меня крайне тревожил Рион, пообещавший во всем разобраться, а от него не было никаких вестей вот уже… целых четыре часа! Конечно, я могла с ним связаться с помощью ментальной магии, выдумав глупый повод — например, что Луна жутко соскучилась по Шторму, а я…

Я — по нему. Но не стала. Решила, что к вечеру он обязательно появится, а завтрашний финал принесет с собой ясность.

Все будет хорошо, строго сказала себе. Потому что Рион меня любит, а я, похоже, люблю его. Так сильно, что его отсутствие стало для меня настоящим испытанием. А тут еще и Лилли время от времени подливала масло на костер моей неуверенности!

— Не понимаю, почему Рион держит всех нас на Отборе, — заявила мне подруга, когда мы направлялись на обед в Красный Зал. Конечно же, сопровождаемые многочисленной охраной. — Гм… Вот, например, возьмем меня, что тут далеко ходить? — Задумалась. — Нет же, тут и так все понятно! Наверное, Видар попросил, чтобы у меня был повод задержаться. Но зачем Риону Илси, втрескавшаяся в твоего брата?

Я пожала плечами, потому что тоже не понимала.

— Я не вижу никакой на это причины, — кивнула Лилли. — Как и не нахожу объяснений тому, что на Отборе делает ядовитая змея Харисса, и почему Рион до сих пор не отправил домой Тею. У него, кстати, был отличный повод — ведь та провалила последнее испытание.

— Не знаю, — честно призналась я Лилли. — Но, как бы там не было, очень скоро все прояснится.

Подруга кивнула.

— Завтра мы узнаем имя будущей королевы Улайда, и я уверена, что следующие наследники престола Улайда будут разноцветными. Красными и Черными… Красные крылья и черное брюшко, ммм?.. Или же наоборот? Или же полосатые? — Лилли задумалась. — Говорят, в Великой Степи обитают лошади, которые все в полосках, но про драконов я такого не слыхала. Керри, а какого цвета детки в смешанных браках?

На это я лишь отмахнулась, попросив оставить меня в покое, как и на все ее последующие попытки меня растормошить. Наконец, Лилли поумерила пыл, заявив, что я похожа на спрятавшуюся в кокон бабочку. Но мне все же пришлось из него вылезти и стоически выдержать охи и вздохи Илси и Теи, когда я рассказывала им облегченную версию произошедшего на лодочной прогулке и после нее.

Потому что они бы не оставили меня в покое!

Заявила, что на нас с Рионом напали неизвестные, и нам пришлось спрыгнуть, окруженными магической защитой, с Марского водопада. Но крыльев нас все-таки лишили, а враги были поблизости, поэтому мы укрылись в пещерах неподалеку. Именно там Рион собственноручно убил горного медведя, после чего накормил меня рыбой и позаботился о том, чтобы мы с ним выжили.

Но ни Илси, ни, к моему удивлению, Тею нисколько не взволновал тот факт, что мы с Рионом провели ночь наедине. Зато Харисса вовсю язвила, пытаясь меня зацепить. К удивлению, на мою сторону первой встала Илси, опередив даже верную Лилли. Накинулась на демоницу, приказав той замолчать. Заявила Хариссе, что принц Улайда ведет себя как настоящий мужчина, и если кто-то сомневается в его благородстве, то ему не место на Отборе!

И Тея ее горячо поддержала.

На это Харисса закрыла рот и насупилась, а я с удивлением поняла, что обзавелась нежданными подругами. А еще — судя по взглядам, которые время от времени бросала на меня демоница, — смертельным врагом.

Но мне было все равно.

После обеда настало время последних свиданий с принцем. Так как моя очередь была еще вчера, то мне оставалось лишь наблюдать, как Рион беседовал с Теей в мраморной беседке, после чего девушка, по словам Лилли, выглядела окрыленной. Говорила с принцем и Илси, но их разговор вышел коротким, потому что дочь лорда Восточного Предела спешила на свидание к Патрику. Затем Рион длительное время беседовал с Хариссой, прогуливаясь с ней вдоль берега озера.

Так долго, что я не утерпела — ушла из сада, заявив Лилли, что у меня жутко разболелась голова, и, пожалуй, мне все-таки стоит отдохнуть перед балом. Вернувшись в покои, упала на кровать и зарылась лицом в подушку. Но сон не шел, поэтому я стала мрачно поедать пирожки, оставленные в комнате в дань глупой традиции Улайда.

В голову почему-то все время лезли воспоминания о том, как Рион гулял с Хариссой, и демоница выглядела невероятно красивой в бордовом наряде с гранатовыми браслетами, украшавшими ее тонкие темные запястья. Настроение из-за этого становилось все ужаснее и ужаснее.

— Быть может, госпожа желает вымыть волосы? — спросила у меня подошедшая Эйшли. — До бала всего ничего, пора собираться. Кстати, принц пожелал видеть вас в белом, и мы уже приготовили платье…

— Ах, вот как! — вспылила я, кусая губы. — Значит, Рион пожелал видеть меня в белом?!

Что это еще за диктаторские замашки?!

На миг мне захотелось вежливо, но доходчиво послать принца куда подальше — вместе с его приказами и невестами, после чего взять и вернуться в Несмайр. Раз он уж так со мной!..

О чем он разговаривал с Теей, после чего та выглядела настолько счастливой, что это даже бросилось в глаза моей подруге? Почему он гулял с Хариссой так долго?! Что может у него быть общего с той, кто так и брызжет ядом во все стороны?! К тому же, мне показалось, что они с Хариссой держались за руки.

Скорее всего, показалось. А если нет?!

Неожиданно я поняла, что ревную. Именно так, я ревную принца Улайда к его невестам! Это чувство для меня было настолько новым и неведомым, что я так сразу в нем и не разобралась. А когда поняла, то опустилась на стул перед зеркалом и вытаращила глаза. На зеркальной поверхности отражалась крайне растерянная принцесса Несмайра.

Этого еще не хватало — ревновать принца Улайда к демонице из Лофрая! Как я дошла до… такой жизни?

Выходило, что шла, шла и дошла. Вернее, все зашло настолько далеко, что возврата с этого пути для меня уже не существовало. Поэтому я обреченно кивнула служанкам, сказав им, что да, мне не помешает вымыть волосы. И еще, я надену это белое платье, раз уж принцу Риону так угодно!..

Он появился чуть позже, когда девочки уже заканчивали с прической, болтая о пышных приготовлениях к балу. Вышел из портала посреди моей комнаты, сжимая в руке черную бархатную коробочку, и тут же шагнул ко мне. Открыл крышку, после чего с довольным видом продемонстрировал мне содержимое.

Внутри коробки находился поистине королевский подарок — невероятной красоты гарнитур из речного жемчуга и бриллиантов. Мне сразу стало ясно, почему Рион просил, чтобы я надела белое — драгоценности отлично подходили к выбранному платью.

— Спасибо! — отозвалась я с чувством. — Это поистине прекрасно! Я благодарна за твою щедрость и буду с радостью носить твой подарок.

На это Рион поцеловал меня в губы, нисколько не смущаясь присутствием служанок. Те потупились, не сдерживая улыбок. Затем снова поклонились и принялись заканчивать прическу, пока Рион, развалившись на кровати, приканчивал недоеденные мною пирожки.