Оксана Гринберга - Отбор для Черного дракона

Но я тоже смотрела, пытаясь вычислить заговорщиков. Кто же они?

Быть может, этот пожилой краснолицый придворный в роскошном золотом наряде, который преувеличенно громко смеялся над шуткой Риона, хотя ничего смешного принц не сказал? Или же худой, словно высушенный горным солнцем маг, наблюдавший за мной слишком уж внимательно? Или широкоплечий отставной военный с орденами Красного Сердца и Пурпурного Треугольника за храбрость на груди, уверенно напивавшийся в гордом одиночестве? Или та круглолицая дама с почти полностью оголенной грудью, бросавшая призывные взгляды то на Риона, то на короля Асмуса, то на любого другого представителей мужской половины, оказывавшихся поблизости?!

Этого я не знала.

Бальный Зал был переполнен, вокруг меня крутилось слишком много народа — поди разберись, заговорщики они или нет! Единственный, о ком знала наверняка — это был Афруз Брант, лорд Северного Предела. и жилистый, с характерными для правящей династии Брантов темным цветом глаз и властным выражением лица, одетый в черное, он стоял неподалеку, разговаривая с группой придворных. Вряд ли лорд Северного Предела был приятным собеседником — его жесты были резки, взгляд ядовит, а саркастическая улыбка походила на оскал хищника.

Да и чутье тоже было… звериным. Почувствовав, что за ним наблюдают, Афруз Брант недовольно дернул головой, резко повернувшись в мою сторону, и мы встретились с ним взглядами. Отводить глаза он не собирался, хмурился, давил на меня взглядом, словно ожидая, что первой сделаю это я. Но я лишь мило улыбнулась, подумав… Вот еще! Я не собиралась его бояться!

Он все же сдался первым. Поморщился, отвел взгляд, повернувшись к своим собеседникам, но, уверена, этого мне не простил. Запомнил свое небольшое поражение.

Но мне было все равно.

Я улыбнулась Риону и кивнула на его предложение потанцевать. Затем мы отправились знакомиться с очередными его друзьями, и принц крепко держал меня за руку, давно позабыв о других претендентках. Впрочем, все, кроме Хариссы, отлично проводили время и без общества Риона. Лилли на бал так и не явилась, Илси, чудесно выглядевшая в светлом с оборками платье, смеялась над шутками моего брата. Даже Тея нашла себе кавалера — молодой светловолосый придворный с приятными чертами лица не отходил от нее ни на шаг.

Одна лишь демоница оставалась без пары, но ровно до тех пор, пока к ней не подошел…Ну конечно же, Афруз Брант! Впрочем, долго рассматривать змеиную парочку мне не удалось. Король Асмус, оттеснив сына, пригласил меня на следующий танец.

Король оказался вполне достойным партнером, а еще — дамским угодником, которых поискать! Комплименты так и сыпались из его уст — Асмус произнес с придыханием, что я выгляжу бесподобно, и что никогда прежде он не встречал подобной красоты. После этого, подмигнув, добавил — будь он лет так на тридцать моложе, то поспорил за мою руку с собственным сыном!..

В ответ я любезно заявила, что обязательно бы рассмотрела его кандидатуру. Но так как король давно женат, то мне придется довольствоваться принцем Улайда.

Отсмеявшись, Асмус Брант стал намного серьезнее, заявив, что именно об этом они мечтали с моим отцом. Говорили с Эриком Могучим, что Красным и Черным стоит породниться, скрепив дружеские отношения брачными узами, тем самым вернув в мир стабильность. А еще — спокойствие и процветание как для Улайда, так и для Несмайра.

Теперь мы с Рионом уверенно приближались к осуществлению их мечты.

— Осталось совсем немного, — произнес король Улайда, кинув быстрый взгляд в сторону своего двоюродного брата, разговаривающего с принцессой Лофрая, и я поняла, что сейчас Асмус говорит вовсе не о нашей свадьбе.

Выходило, он тоже был в курсе происходящего. Да и разве могло быть иначе?

Знал о заговоре не только король Улайда. Слишком уж напряженным было лицо Хариссы, когда она выслушивала Афруза Бранта. Затем демоница повернулась в мою сторону, и я поймала ее взгляд — полный ненависти, впрочем, тут же сменившийся выражением злорадного торжества.

Харисса больше не сдерживала своих чувств, и я догадалась, что она тоже знает… В курсе того, что скоро меня станут убивать.

— Вы только не волнуйтесь! — попытался успокоить меня Элмер Хорт, светловолосый придворный, которого до этого я видела с Рионом, а потом танцующим с Теей. — Принц немного занят. — Рион разговаривал с обступившими его придворными, от которых ему все не удавалось избавиться, время от времени кидая на меня виноватые взгляды. — Но он просил вам передать, что у него все под контролем.

— Я вижу! — усмехнулась в ответ.

— Очень скоро вам придется уйти, сославшись на усталость, — продолжал Элмер. — Это не вызовет вопросов — все уже в курсе, что эту ночь вы с принцем провели в пещерах.

Заявление Элмера вызвало у меня нервный смешок. Ах, значит, все уже знают?.. Я вспомнила, какими словами провожала меня Харисса, поэтому поинтересовалась:

— И о чем же еще… остальные тоже в курсе?

— О том, кто именно станет новой королевой Улайда, — сообщил мне Элмер, галантно поклонившись.

Затем уступил место Патрику.

— Керри, — брат подхватил меня за локоть и потащил к выходу в длинную галерею, заявив, что там никто не помешает нам поговорить, — этим утром ко мне приходил Рион…

— Я уже знаю, Патрик! Он просил моей руки, и ты дал свое согласие. Очень скоро я выхожу замуж, и это… Это довольно неожиданно.

— По мне, вполне предсказуемо, — пожал плечами брат. — Никто не в состоянии устоять перед красотой моей сестры, вот и Рион не смог. — Патрик смерил меня оценивающим взглядом. — Что же касается тебя, то не зря в народе говорят, что от ненависти до любви один шаг, — у него был такой авторитетный тоном, что я с трудом удержалась от смешка. Но все-таки удержалась — новый Патрик, рассудительный и сдержанный, которого так сильно изменил Улайд, — был очень мне по душе.

Брат тем временем продолжал:

— Я дал свое согласие, но сказал твоему жениху, что если ты будешь несчастлива в браке, то он серьезно об этом пожалеет. И мы, Лунды, никогда не шутим с подобными вещами!

— Пат… — я растроганно коснулась руки младшего брата. — Спасибо тебе за заботу, но этого не произойдет. Рион любит меня, а я — его. К тому же, мы с ним — Истинная Пара.

— Знаю, — с серьезным видом кивнул Патрик. — Древний артефакт в Красной Башне все-таки заработал, и вы смогли найти друг друга. А еще я знаю, — брат понизил голос, — что здесь полным-полно заговорщиков, и, надеюсь, сегодня мы поймаем того, кто убил нашего отца.

Оказалось, младший брат был в курсе происходящего и пересказал слово в слово то, о чем недавно говорил со мной Элмер. Мне стоило вернуться в свои покои и больше ни о чем не беспокоиться — остальное они сделают сами.