Оксана Гринберга - Отбор для Черного дракона

На это я кивнула, и брат, любезно поклонившись приближающейся ко мне королеве Доррит, поспешил к своей Илси, терпеливо дожидавшейся его возле одной из мраморных колонн. Дочь лорда Восточного Предела смотрела только на него, не обращая внимания на тех, кто добивался ее внимания. Затем улыбнулась Патрику так, что мне сразу же все стало ясно.

Все с ними ясно!..

— Керри… — произнесла королева, чудесно выглядевшая в серебристо-сером наряде. Мимо нас проскользил лакей с золотым подносом, с которого королева подхватила два бокала. Протянула один из них мне, и я взяла вино со словами благодарности, хотя пить не собиралась — этим вечером мне нужна была ясная голова. — Можно я буду называть тебя коротким именем?

— Конечно! — ответила ей, затем все-таки решилась: — Я хотела бы извиниться за первую встречу. Мне жаль, что наше знакомство началось не слишком удачно, и что в Ализее я наговорила столько всего…

— Но по-другому и не могло быть, — пожала изящными плечами королева. — Ты еще оказалась крайне сдержана в своих речах. На твоем месте я бы рвала и метала.

Она была так мила — та, которая скоро станет моей свекровью, — и я решила попробовать наладить наши отношения. Сказала ей, что буду только рада, если мы подружимся. Доррит улыбнулась, заявив, что она тоже бы этого очень хотела.

Я же смотрела на ее красивое, нетронутое морщинами лицо и думала… Глядишь, в скором времени узнаю у своей свекрови рецепт вечной молодости! Быть может, все дело в любви? В том, что Асмус и Доррит — Истинная Пара, и переполняющее их счастье не дает ни единого шанса первым признакам старения?..

Но расспросить не успела — королева с улыбкой уставилась на приближающегося Риона. Правда, принц до нас так и не добрался — Харисса подкарауливала его за колонной, затем набросилась и утащила в свое логово, подозреваю, решив отчитать Риона за невнимание к ее персоне.

И я отвернулась, решив на них не смотреть. Мне и одного приступа ревности за глаза хватило!

— Ваш сын спас мне жизнь, — призналась королеве. — Я бы хотела поблагодарить вас за то, что вы вырастили его настолько… Настолько замечательным!

— Он такой, мой старший сын, — согласилась Доррит. — Наша с Асмусом гордость. И он очень тебя любит, Керри! Этого, впрочем, и стоило ожидать в Истинных Парах. Я искренне за вас рада. — Королева сделала большой глоток, чуть ли ни на половину осушив свой бокал. Судя по блеску в ее глазах, он был далеко не первым. — Я немного жалею, что так и не испытала этого с Асмусом, — призналась она. — Пусть я счастлива в семейной жизни, но мы с ним не Истинная Пара.

— Разве можно утверждать это с такой уверенностью? — удивилась я. — Артефакт удалось запустить всего лишь один раз, и он…

— Я полностьюв этом уверена, — перебила меня Доррит, — и Асмус тоже знает. Нам не понадобилось Сердце Дракона, потому что Радужная Энтропия дала свой ответ. Она так и не приняла меня, хотя принимает всех из династии Брантов. Не надо, Керри! — попросила Доррит, когда я собиралась было произнести слова утешения. — Асмус подарил мне свою любовь и двух замечательных сыновей, этого мне вполне хватает. Теперь я с нетерпением буду ждать внуков.

Затем мы молчали, думая каждый о своем. Доррит, подозреваю, мечтала о будущих внуках, Красных и Черных, потому что не бывает драконов в полосочку. Я же — о проблеме, которая очень скоро коснется Улайда, а затем доберется и до Несмайра.

— Если бы Радужная Энтропия вас приняла, — все же решилась спросить у королевы, — и у вас была бы возможность загадать единственное желание, что бы вы выбрали?

Доррит задумалась, затем честно призналась, что не знает. Но если бы у нее появилась такая возможность, то она бы обязательно попробовала обуздать Радужную напасть. Ей всегда казалось, что разгадка Энтропии кроется в событиях трехсотлетней давности.

В Екапе Справедливом или же Проклятом, кому и как удобнее его называть.

В том, что он сделал и почему он это сделал. Ведь именно далекому предку Брантов удалось на два долгих столетия замедлить распространение Энтропии, появившейся в тот самый момент, когда было разрушено Сердце Дракона.

Королева считала, что от его потомков требовалось лишь небольшое усилие. Правильно загаданное желание, чтобы завершить начатое Екапом. Какое именно? Этого она не знала, но подозревала, что ответ кроется в любви.

Только любовь может спасти мир — и Улайд в том числе.

Договорить нам не дали, хотя ее умозаключения показались мне крайне интересными. К нам подошел Рион, все же отвязавшийся от Хариссы. Обняв меня за плечи, принц негромко напомнил, что пора попрощаться с гостями и отправляться в свои покои.

И, главное, ни о чем не беспокоиться.

Так я и сделала. Нарочито громко и долго прощалась с Рионом — пусть все видят! — затем обнималась с будущей свекровью и свекром — тот оказался еще тем любителем заглядывать в вырез платья, — после чего помахала Илси, танцующей с моим братом, и Тее, за которой, вовсю ухлестывал Элмет. Затем, сопровождаемая архимагом Растеном и Вильямом, покинула Центральное Крыло. Прошлась по вечернему саду, в котором удивительно сладко благоухали розы и ночные фиалки, и порхали бабочки со светящимися разными цветами крыльями, заменявшие магические светлячки.

Затем маги провели меня до самых дверей покоев, и по дороге я так и не увидела ни одного стража — ни в темных коридорах, ни в гулких залах опустевшего Девичьего Крыла. Тут мои сопровождающие попрощались и ушли, оставив меня в полном одиночестве. Даже служанок нигде не было видно!

И я закрыла за собой дверь. Собиралась было задвинуть засов, но передумала, решив не усложнять задачу тем, кто вот-вот явится меня убивать.

Сняла ожерелье и браслеты — подарок Риона, — положила их в бархатную коробочку, после чего, подумав, убрала ее в большой сундук к остальным драгоценностям. Посмотрела на свое отражение в зеркале — вид у меня был бледным, но вполне уверенным. Потянулась к серьгам, гадая, участвуют ли мои служанки в игре, в которой я была приманкой, или же попросту не ожидали моего возвращения так скоро.

Но снять серьги так и не успела, потому что посреди комнаты вспыхнул портал, и из него вышел… Вовсе не Рион, и даже не Видар! Из сполохов синего пламени ко мне шагнул Афруз Брант.

И я отпрянула. Впрочем, чему тут удивляться? Дядя Риона тоже принадлежал к династии Брантов, и он мог пользоваться магией внутри Девичьего Крыла.

— Здравствуй, принцесса Керрая! — произнес лорд Северного Предела хрипло, уставившись на меня надменным взглядом. — Не ожидала меня здесь видеть?

И его рука потянулась к рукояти знакомого кинжала, притороченного к боку.

Я было дернулась, решив сбежать, но затем опомнилась. Приказала себе оставаться на месте, потому что не собиралась выказывать слабость перед лицом врага.