Владислав Покровский - Кривое зеркало реальности. Cборник рассказов

— Нет, что вы?! — воскликнул с искренним негодованием доктор. — Что ж по-вашему, если я принадлежу к чёрной ложе, возглавляю её, то я самый главный злодей и убийца? Мы, маги, не пользуемся столь грубыми методами. И даже в диспутах с представителями белой и серой лож мы никогда не переходим границ приличия!

— Это было просто моё предположение, господин маг, — я поднимаю ладони, успокаивая его.

— И тем не менее оно провокационно, — доктор поёрзал в кресле, после чего перестал светиться изнутри и более-менее успокоился.

— Короля убили другие, — продолжил он через минуту, собравшись с мыслями. — Двор состоит из множества партий, каждая из которых мечтает быть у власти и вершить только свою волю в королевстве. Сейчас партия, в которой состоит племянник, ожидающий коронации, является наиболее влиятельной и пользуется поддержкой многих, в том числе и придворных магов, хотя она и объявила в плане своих действий, что собирается полностью искоренить магию в королевстве как еретическое учение, насадить культ нового бога, а впоследствии распространить его учение на близлежащие королевства.

— Так… — я, кажется, понял, куда он клонит. Опять же всё как всегда… Ничего нового.

— Уничтожить университеты и изгнать магов — это погибель для королевства! — с жаром продолжил доктор. — Везде, где побеждало это новое вероучение, везде оставалась лишь выжженная кострами и залитая кровью земля. На ней не росли новые народы, не возникали новые культуры, а впоследствии эта опалённая язва зарастала гноем болот!..

Доктор отдышался и вытер платочком вспотевший лоб. Я спохватился и сделал ему кофе, он поблагодарил меня и пригубил чуть-чуть, смачивая горло.

— Я родом из этого королевства, мистер Эллон, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Мне больно видеть, как цветущая земля понемногу превращается в гнилое пропитанное миазмами смерти место. Я не хочу такого будущего своим землякам… Поэтому я прошу вашей помощи.

— Я помогу вам, — меня невольно затрагивает его искренний порыв в лепёшку расшибиться для родной земли, — но скажите же мне: в чём?

— Я посоветовался с магами всех лож и было принято единогласное решение: нужно не допустить восхождения на трон племянника короля и помешать его партии. Как это сделать? Нам нужен герой. Но не хороший. Не благородный. Не великодушный. Не щедрый и заботливый — королевство уже имеет такого. На мой взгляд, дешёвая бездарная выскочка, решившая урвать максимум благ и тихо сбежать, как только шумок приключится. Нет… Нам нужен злой герой. Герой, при виде которого будут трястись поджилки у самых храбрых. Беспощадный, кровожадный, беспринципный, жестокий… Именно такого там так не хватает. Другой нам не нужен. Вы согласны?

— Я должен чётко знать, что от меня требуется, — вздохнул я, скрывая любопытство и проснувшийся вдруг интерес — плохим героем я ещё не был ни разу. — Пока что вы обрисовали лишь общую ситуацию.

— Задача проста: сорвать коронацию любым способом. А также за тринадцать дней посеять смуту…

— Смуту? — я поднял бровь, не понимая.

— Именно смуту, — кивнул доктор. — Так будет проще, введя войска и изгнав вас из королевства, развернуть некоторые реформы, которые уже давно нужны этому королевству. А если ещё и удастся избавиться под шумок от чрезмерного количества партий и сократить хотя бы вдесятеро их влияние на Королевский Совет, то… одними богатствами мы не ограничимся, оплачивая ваши труды. Кстати, мистер Эллон, не соблаговолите ли просветить меня, во сколько должны быть оценены ваши услуги?

— Работа сложная, сопряжена с определённым риском, предполагает постоянный контакт с большим количеством людей, — раздумывал я вслух, — прочее… прочее… Тринадцать дней вы говорите?

— Священное число для нас, чёрных магов, — кивнул доктор.

— Тринадцать дней на службе зла, — пробормотал я, подсчитывая в уме. — Всё это обойдётся вам в триста девяносто тысяч долларов. Аванс — тридцать процентов от общей суммы — я бы хотел получить сейчас.

— Прикажете договор? — спросил доктор, материализуя на ладони из ничего небольшой увесистый кожаный мешочек. — Прошу вас, — протянул он мне его, — здесь ровно сто тридцать тысяч долларов.

— Договор обязательно, — пробормотал я, роясь в ящиках. — Без договора нельзя…

Нашёл! Я бегло просмотрел его — стандартная форма — заполнил все данные со своей стороны, подписал, скрепил печатью и передал доктору для ознакомления.

— У вас… неплохие условия, — пробормотал он, изучая договор, над составлением которого я когда-то корпел несколько дней.

— Условия как условия, — пробормотал я, заглядывая в мешочек и изучая чистые как слёзы моря сапфиры, зелёные как глаза ведьмы изумруды, кроваво-красные, будто искупавшиеся в крови рубины и бледные словно призраки бриллианты. Джентльменский набор…

— Не скажите, — доктор задумчиво покачал головой. — Никто из вам подобных не включает в договор дополнительный пункт ответственности сторон, который предусматривает безвозмездную передачу судьбы исполнителя заказчику в случае, если исполнитель не выполняет в срок или же в недостаточной степени свои обязательства перед заказчиком…

— Это правила игры, — я убрал мешочек в ящичек стола и посмотрел на клиента. Сообщать ему о том, что такие как он частенько путают роль Исполнителя, каковым является мой аватар в мире Воплощения, и роль Посредника, которую всегда выполняю я, скромный герой по найму, мне не хотелось — люблю придержать кое-какие козыри в рукаве, мало ли… — Они одинаковы для всех. Я просто стараюсь вести свой бизнес честно.

— У вас неплохо получается, — доктор подписал договор, после чего я скопировал его, копию оставил себе, а оригинал вручил ему. — Когда вы будете готовы приступить, мистер Эллон?

— Завтра утром вас устроит?

— Более чем.

— Мне нужно подготовиться и… завтра утром я к вашим услугам.

— Прекрасно, — доктор довольно потёр руки, полез за пазуху, вытащил оттуда небольшой с золотым шитьём кошелёк и достал из него маленькую пластинку из кости неизвестного животного. На пластинке были высечены какие-то руны, я увидел стандартные изображения четырёх стихий и ещё чего-то в центре между ними.

— Эта скрижаль, — доктор протянул пластинку мне, — перенесёт вас в нужное место в королевстве, где вас будет ждать небольшой отряд наёмников, собранный нами. Как им распорядиться, решать вам. Сразу предупрежу: это единственная сила, на которую вам придётся рассчитывать. Пока мы соберём верные короне войска, пока сагитируем их должным образом, пока подготовим управляющих и министров… пройдёт недели две. Не меньше. Это время вы должны продержаться и справиться с поставленными перед вами задачами. Если у вас получится занять трон, а не быть простым разбойником с большой дороги, это лишь облегчит вам работу.