Веда Корнилова - Патруль

А оправдания у Николса более чем неубедительные, придуманы второпях, наугад, или, как сказали бы в Тупике – для отмазки. Впрочем, Николс не очень-то и старается придумать нечто достоверное – по его мнению, я и без того могу поверить во все, что он сочиняет на ходу. Конечно, сейчас легко говорить про то, как он меня не может забыть, что я любимая и родная, только вот за все те годы, что прошли с той поры, Николс ни разу не дал о себе знать. Это что – лицемерие, или он по-прежнему держит меня за влюбленную дуру, которая сразу же уверует всему, что ей скажет бывший жених? Не удивлюсь, если окажется – Николс пообещал своему спутнику, будто я очень скоро буду делать все, что он мне прикажет. Ох уж эта мне мужская самоуверенность...

– Не сомневайся – о твоем раскаянии я знала. В лазарете меня посетила Милиссандра, и рассказала о том, что произошло в действительности. Должна сказать, твоя кузина с трудом сдерживала радость, когда рассказывала мне о том, как вы с ней придумали некий план...

– Как ты можешь ей верить!.. – возмущению в голосе Николса просто не было предела. – Как ни горько это признать, но моя родственница Милиссандра всегда была лгуньей! Не просто же так она сейчас даже с мужем рассталась, и отныне этот несчастный более ничего не желает знать о своей супруге!

Вообще-то этот бедолага – муж Милиссандры, еще долго продержался. Зная упертость этой безголовой девицы, я могу только посочувствовать ее несчастному супругу. Впрочем, сейчас до семейных проблем этой дурочки мне не должно быть никакого дела.

Меж тем Николс продолжал свою проникновенно-пламенную речь, глядя на меня честными глазами. Из его слов выходило, что все произошедшее – это, конечно же, нелепая случайность, и больше ничего! Должна же я знать, какой он в действительности – добрый, внимательный, заботливый, хороший, и мы можем все начать заново... Хм, Николс что, всерьез надеется, что я утону в романтических соплях? Ну, если так, то он меня совсем не знает. Ох, а как разливается, любо-дорого послушать, едва ли не соловьиные трели выводит, или как там называются местные птицы... А еще он признает, что тогда был не совсем прав, и горькое раскаянье терзало его все те годы, пока мы находились в разлуке, и вот наконец-то он меня встретил!.. Это судьба, не иначе, и отныне мы пойдем по жизни вместе, рука об руку, и впереди нас двоих ждет только радость и бесконечное счастье!.. В общем, что-то подобное я и рассчитывала услышать.

– Кстати, как твоя семейная жизнь?.. – перебила я горячую речь Николса.

– Что?.. – чуть растерялся тот. Похоже, я сбила его с мысли. – Да так себе... Каюсь, было дело, женился сдуру, но радостей от семейной жизни хватило ненадолго.

– Ну, не перехватывай... – усмехнулась я. – Ты так красиво дарил роскошный букет роз своей невесте, встав при этом на одно колено, что было любо-дорого посмотреть на это зрелище со стороны!

– Не понимаю, о чем ты говоришь!

– Да где уж меня понять... – согласилась я. – Кстати, когда я в последний раз видела твой столичный особняк, то невозможно было не заметить, какие с ним произошли значительные перемены. Этот, когда-то совсем запущенный дом, сейчас выглядит просто замечательно! Настоящее жилище состоятельного аристократа, предмет зависти соседей! Один фонтан в саду чего стоит! Или он там был не один? Извини, не было желания рассматривать все в подробностях. Это ж сколько денег ты в него вбухал?

– Ну, зачем ты так?.. – горестно вздохнул Николс. – Все в этом мире так изменчиво!

– Изменчиво? То есть у тебя произошло что-то серьезное?

– А у кого из нас в этой жизни все хорошо?.. – бывший жених вновь попытался взять меня за руку, и я невольно отступила на шаг назад. Меня стали раздражать эти пустые, никому ненужные разговоры, пора с ними заканчивать. Еще я смотрела на Себастьяна, подле которого сейчас находился маркиз. Кажется, они беседуют довольно мирно, хотя издали об этом трудно судить с полной уверенностью.

– Послушай, хватит этой никому не нужной лирики, давай лучше к делу перейдем... – я заговорила более резким тоном. – Ответь на простой вопрос – за какой надобностью ты направился на Черный Континент? С нами все понятно – служба, а ты-то зачем вздумал рисковать? Неужели не ясно, что трезвомыслящему человеку сюда лучше не соваться?

– Вот сейчас ты стараешься меня уколоть... – судя по трагическому виду Николса, этим вопросом он был поражен в самое сердце.

– Хватит дурака валять... – поморщилась я. – Николс, скажи честно – какого лешего ты вздумал связываться с этими людьми? Что тебе спокойно не жилось? Сидел бы дома, жизни радовался, а не мотался невесть где...

– У меня, к сожалению, многое пошло наперекосяк... – кажется, сейчас бывший жених не врет. – Не поверишь, но я уже и так жизнью наказан.

– А что так?

– Как это ни досадно, но жизнь в браке не оправдала моих ожиданий. Впрочем, я тебе об этом уже говорил.

– Что, у молодой супруги оказались излишне большие потребности? А, да, соблазнов вокруг много, и как им не поддастся... Или расходы на содержание столичного особняка оказались слишком велики?

– И это тоже... – Николс и не пытался скрыть свою досаду. – Не стоит язвить – это тебе совсем не идет.

– Понимаю – деньги имеют особенность заканчиваться, а жизнь в столице обходится недешево, особенно если уже появилась привычка не отказывать себе в маленьких радостях... – констатировала я. – Вообще-то с подобными сложностями сталкиваются многие, в том числе и высокородные, так что твой случай ничем не отличается от прочих. Насколько мне известно, для решения таких проблем существует государственная служба, а еще имеются связи у влиятельных родственников... Неужели они не сумели пристроить тебя на теплое местечко?

– Какое там местечко!? – только что не огрызнулся Николс. – Передо мной, между прочим, оказались наглухо закрыты все двери на достойную службу, причем из-за тебя!

– Да неужели?.. – поинтересовалась я. Конечно, кое о чем я и сама догадывалась, но лучше услышать подробности от хм... безвинно пострадавшего.

– Эта ваша Школа Элинея, вернее, те, кто в ней верховодят... – Николс с трудом удержался, чтоб не выругаться. – Как я понял, они нажаловались королю, причем сделали это в довольно грубой и категоричной форме, а у того не было никакого желания ссориться с этими опасными людьми, и потому наш дорогой государь проявил слабость – решил пойти у них на поводу! Именно потому мне и обрезали все возможности заработать на достойную и безбедную жизнь – дескать, этот человек (то есть я) повел себя весьма непорядочным образом!.. Каково?! Я тебе больше скажу: дошло до того, что в нашем обществе (между прочим, с подачи нашего дорогого государя!) я стал нежелательной фигурой, и приглашать меня в гости или на прием отныне считается дурным тоном!.. Что скажешь?!