Веда Корнилова - Патруль

Через четверть часа я рассказывала брату Владию о том, что удивительного и странного мой бывший жених видел во время своего путешествия по Черному Континенту. Если я правильно поняла, то для Николса многое из того, что встретилось им на пути, оказалось настоящим потрясением – он никак не ожидал, что дорога окажется такой непростой. Я ничего не стала говорить ему по этому поводу, хотя очень хотелось поинтересоваться – друг ситный, ты что, не понимал, куда направляешься? Тут тебе не редкий лесок возле столицы нашего государства, куда многие высокородные любят выезжать на охоту, и где самым опасным зверем считается лиса...

– Тигры, леопарды и прочее зверье меня не интересует... – отмахнулся брат Владий, слушая мои слова. – Та огромная змея, которую увидели на своем пути наши незваные гости, у меня тоже не вызывает интереса.

– По словам Николса, они видели еще много чего странного. Например, огромная ящерица, ходящая на двух лапах, большущий еж с ядовитыми иголками, громадная летучая мышь...

– Что ты сказала?.. – перебил меня брат Владий. – Летучая мышь? Насколько она была большой?

– Дело в том, что они видели эту мышь сегодняшней ночью, из какого-то убежища среди камней... Говорит, она была громадная в прямом смысле этого слова, и летела довольно низко. По словам Николса, при виде этой летающей мыши они оба крепко струхнули.

– Ну конечно!.. – брат Владий только что не удалил себя ладонью по лбу. – Как же до меня не дошло самое очевидное... Пошли!

– Куда?

– Видела, у нескольких деревьев сверху обломаны ветви? Заберись на одно их этих деревьев, осмотри места изломов – может, отыщешь что-то... В общем, не мне тебя учить, что надо делать!

– А что я должна найти?

– Все, что заметишь! Как только спустишься, так и определимся...

Когда я, проведя на дереве добрые полчаса, спустилась вниз, там уже был и Себастьян – он заметил, что я отчего-то полезла на дерево, и решил выяснить, что происходит. Хорошо еще, что рядом не было наших незваных гостей – они сидели у родничка, о чем-то переговариваясь между собой.

– Любо-дорого посмотреть на то, как ты ползаешь по деревьям... – хмыкнул напарник, когда я оказалась на земле. – Прямо как обезьяны, которых тут хватает.

– Надеюсь, со стороны это выглядело изящно?

– Не сомневайся!.. – хохотнул Себастьян. – Очень бы хотелось составить тебе компанию на этом дереве, но, увы, на подобные подвиги я не способен...

– Давайте-ка без излишней болтовни!.. – оборвал меня брат Владий. – Ну, что скажешь?

– То, что на этих деревьях какое-то время находилось существо немалых размеров – это ясно... – я стала отряхивать одежду от налипших чешуек коры и мелких букашек, которых на этом дереве было полным-полно. – Недаром некоторые ветки сломаны, а вот кора на стволе совсем не повреждена – значит, по нему снизу никто не забирался и не спускался. Еще там хватает длинных царапин, причем многие из тех царапин достаточно глубокие – похоже, что когти у этого существа очень длинные и острые, да и сил немало... Правда, никакой шерсти на ветках я не нашла, да и обломков когтей не отыскала.

– Да я уже и так все понял... – брат Владий потер лоб ладонью. – Теперь мне понятно, отчего эти места местные обходят десятой дорогой. Я бы и сам их обошел, будь на то моя воля. Вот уж кого никак не ожидал увидеть!

– О ком идет речь?

– Помните, мы с вами выслеживали асанбосама?

– Вампира, который живет на деревьях? Он еще кровь у жертв высасывает как-то странно, через большой палец руки или ноги... Надеюсь, этот кровопийца здесь не прячется?

– Нет... – покачал головой брат Владий. – Его здесь нет. Тут обитает сасабонсам.

– Кто?

– Сасабонсам. Можно сказать, ближайший родственник асанбосама.

– Какой еще родственник?.. – растерянно спросила я.

– Ну, будем считать, кузен... – невесело усмехнулся брат Владий. – Близкая родня, только вот для того несчастного, кто попадает к ним в когти, особой разницы нет. Сасабонсам тоже большой любитель теплой крови, и тоже высасывает ее через пальцы жертвы. Как и асанбосам, этот хищник поджидает свою жертву на деревьях, только не среди листвы, а на вершинах. Разница лишь в том, что у сасабонсама не такие длинные ноги, но зато имеются огромные перепончатые крылья, и со стороны он действительно напоминает громадную летучую мышь. Знаете, как это существо охотится? Пикирует с верхушки деревьев на выбранную жертву, хватает своими длинными когтями, и уносит в кроны деревьев. Думаю, не стоит пояснять, для чего. Говорят, те несчастные мучаются очень долго, потому как сасабонсам очень любит играть со своей добычей, только вот те игры веселыми не назовешь.

– Святые Небеса!

– Полностью согласен... – брат Владий был всерьез расстроен. – Вот теперь все встало на свои места. Как у асанбосама, так и у сасабонсама есть свои, скажем так, охотничьи угодья, в которые другим соваться не следует. За их пределы эти существа обычно не переходят, но вместе с тем негласно охраняют свои владения. Я-то никак не мог понять, отчего это местные нас не преследуют, а они просто не решались сунуться на территорию, где обитает сасабонсам. Более того: считали, что если белые люди сами идут в эти опасные места, то, значит, так угодно Богам, а с ними тут не спорят.

– А я раньше о таком существе ничего не слышал!.. – развел руками Себастьян.

– Тут вообще есть много такого, о чем лучше не знать... – буркнул инквизитор. – Надо же, как нам не повезло!

– То есть эти два вампира-родственника...

– Обитатели Черного Континента считают их демонами, и потому никому даже в голову не придет охотиться на столь жутких созданий – мол, за такую дерзость демоны накажут всю семью того, кто рискнет поднять оружие против этих кровопийц. Местные жители предпочтут сидеть в своих хижинах и трястись от страха, но вряд ли хоть кто-то из них решится избавить мир от этих порождений Тьмы. Поверьте мне на слово – сасабонсам очень опасен, и если заметит хорошую добычу, то будет ее преследовать, пока не поймает.

– И много на Черном Континенте таких вот кровососов?

– В том-то и дело, что нет! Их появление где-либо – это, можно сказать, единичные случаи! Подавляющая часть жителей Черного Континента, к своему великому счастью, никого из этих кошмарных существ и в глаза не видела. Подобные создания встречаются крайне редко, но нам с вами очень не повезло – они оба почему-то попались на нашем пути! И откуда он хоть тут взялся, этот сасабонсам?

– То есть вы даже представления не имели о том, что здесь находится такое существо?

– Мне об этом было ничего неизвестно... – подосадовал брат Владий. – Единственное, что я могу утверждать наверняка – так только то, что еще четыре года назад никакого сасабонсама здесь не было. Значит, позже появился, причем не так давно, иначе Святой Инквизиции стало бы известно о появлении этого создания Темных Небес. Разумеется, это выяснилось бы со значительной задержкой, но появление столь страшных созданий не может остаться без внимания. Конечно, барабаны уже давно разнесли по всему Черному Континенту весть о том, что в здешних местах объявился сасабонсам, только вот белым людям о появлении демона знать не стоит – так здесь принято считать.