Веда Корнилова - Патруль

Что именно удалось узнать Тайной Страже? Прежде всего, то, что картой заинтересовались те люди, на след которых служивые уже не раз пытались выйти, но пока что безрезультатно. Дело в том, что до этой грозной службы же давненько стали доходить слухи о том, что где-то плетется заговор, причем на довольно высоком уровне, только вот за руку поймать никого не удалось. Почему? Предполагаемые заговорщики были очень осторожны, хотя все же допускали небольшие огрехи, но всерьез уцепиться те мелкие ошибки не было никакой возможности. И вдруг те весьма осторожные люди проявляют просто-таки невероятный всплеск интереса к какой-то там карте с будто бы спрятанными ценностями, причем у них есть огромное желание приобрести эту карту за большие деньги... Здесь явно что-то не то!

Однако Тайная Стража по-настоящему заинтересовалась этой историей лишь только после того, как стало известно, что продавец карты убит, сама карта похищена, а с его напарницей пытались разделаться при помощи старинного артефакта, причем, по утверждениям Святой Инквизиции, подобные артефакты существовали лишь в глубокой древности, и сейчас им нет места на земле. В общем, при таких раскладах дело приобретало совсем иной оборот. Разумеется, Святая Церковь займется расследованием этого дела своими силами, но оно в немалой степени заинтересовало и Тайную Стражу, а раз так, то нет ничего плохого в том, что обе гм... сильные организации будут работать вместе, рука об руку, тем более что цели этого расследования в некотором роде совпадают. Одни борются с ересью, а другие – с изменой. Что же касается того, кому в конечном итоге достанутся лавры победителя или горечь проигравшего – так с этим разберутся позже, а пока что главное – довести расследование до конца.

Именно для того Себастьяна и послали в Патруль на замену погибшему Грегу – Тайной Страже необходимо держать под контролем все происходящее, и иметь свой источник информации. Ну, а все остальное мне уже известно...

– Ты сразу поняла, кто я такой?.. – спросил у меня Себастьян.

– Не скажу, что сразу, но довольно быстро... – вздохнула я. – Вполне логично было предположить, что после смерти Грега с меня, грешной, не спустят глаз – все же ранее меня едва не сочли его помощницей в деле по продаже карты, и никто не верил, что я была не в курсе его намерений.

– Это все, конечно, интересно... – вмешался в разговор брат Владий. – Только то, что вы нам рассказали – это дела минувших дней. Сейчас надо думать о том, что нам следует предпринять дальше.

– С горечью должен признать, что во всей этой истории проявил себя не с лучшей стороны... – подосадовал напарник. – Помните господина Макса? Ну, того, кто умер на наших руках, и у кого мы забрали копию карты, с указанием, где находится изваяние... Так вот, когда я обыскивал его карманы, то нашел там точно такую же раковину, из которой вздумал испускать трели почтенный маркиз Вей, призывая последователей кровавого Бога. Тогда я не обратил на нее ровным счетом никакого внимания: обычная ракушка, да и никакой магии от нее не исходило – и вдруг такое!..

– Все мы ошибаемся, ведь это заложено в самой основе человека – грешить и исправлять свои ошибки... – философски заметил брат Владий. – Что касается тех раковин, то в этом случае вам стыдиться нечего – насколько мне известно, на них наносится очень сложное колдовство, которым владеют только жрецы Вухуду. Достаточно сказать, что многие из здешних деревенских колдунов тоже не в состоянии отличить эту ракушку от артефакта.

– Так на то они и деревенские...

– Э, нет... – возразил инквизитор. – Я бы не советовал относиться к тем людям столь легкомысленно. Здешние деревенские колдуны знают и умеют очень многое, потому как слабому колдунишке тут делать нечего – он просто не выживет среди постоянных опасностей и тех сложностей, с которыми ему приходится сталкиваться едва ли не ежедневно.

– Дело не в ошибке, а в том, что я раньше должен был сопоставить факты и придти к правильным выводам... – Себастьян ударил кулаком по сухой земле. – И маркиза следовало прижать к ногтю сразу же, без лишних разговоров. Я же решил для начала найти изваяние, а уж потом принимать все остальные решения.

– А что вы скажете о самом изваянии?.. – спросил брат Владий. – Вы провели немало времени рядом с ним, рассматривали, даже откололи пару небольших кусков...

– Единственное, что я могу сказать – этому каменному идолу не место среди людей... – голос Себастьяна был жестким. – Я и ранее слышал предположения, что внутри изваяния живет некая сущность, враждебная человечеству – и теперь могу со всей очевидностью утверждать, что так оно и есть в действительности.

– А вы не можете...

– Нет... – Себастьян оборвал брата Владия. – Нет. Сущность мощная, и справиться с ней мне не по силам – тут нужны совместные усилия нескольких сильных магов. Верно и то, что эта самая сущность питается некими эманациями пролитой крови и человеческих страданий, и чем больше будет пролито крови, и чем сильнее жертвы будут мучиться перед смертью – тем довольнее и сытее становится Вухуду. Этот кровавый Бог, кстати, дарит своим последователям более долгую жизнь, а жрецам понемногу приоткрывает тайны темного колдовства. Похоже, что высшие жрецы, прислуживающие Вухуду, иногда общаются с ним на ментальном уровне...

– На каком?.. – не поняла я.

– Неважно... – отмахнулся Себастьян. – Гораздо важнее другое: сейчас кровавый Бог проснулся от долгого сна, и очень голоден. Он настолько жаждет крови, что словами подобное просто не описать. Вы представляете, на какие преступления сейчас пойдут жрецы, чтоб насытить своего вновь обретенного Бога? Да они в самое ближайшее время под нож пустят десятки тысяч людей, если не больше! Похоже, на Черном Континенте закончилась сравнительно спокойная жизнь.

– Да она таковой тут никогда и не была... – проворчал брат Владий.

– Тем не менее, в самое ближайшее время Черный Континент ждут еще более худшие времена. И вот еще что... – продолжал Себастьян. – Хорошо, что в то давнее время никто из солдат не разбил статую кровавого Бога, когда она попала к ним в руки. Не знаю, какими бы тогда могли быть последствия, но явно далеко не самые лучшие. Сущность, освобожденная из камня, должна была искать для себя другое тело, и в кого бы она переселилась – это еще тот вопрос. То же самое произошло бы в том случае, если б мы перед своим уходом постарались разбить изваяние Вухуду.

Да уж, ничего не скажешь – невеселая перспектива. Однако мне бы хотелось получить ответ на другой вопрос, который меня интересовал уже давненько.

– Брат Владий, а те две деревянные дощечки, о которых говорил маркиз Вей, и за возвращение которых были обещаны большие деньги... Вы не знаете, для чего они были нужны, эти самые деревяшки?