Олег Волков - Цена власти [СИ]

— Не ты один, — Ягис снова вышел вперёд на невидимую в темноте тропинку.

Да-а-а… Ещё не известно, как их встретят сородичи. Вот, наконец, и стойбище. На противоположной стороне длинной поляны угадывается громада засеки.

Но, что это? Возле входа нет никого. Как минимум двое часовых должны беречь сон сородичей. На звук шагов и нетерпеливые удары по передвижному тыну так никто и не отозвался. Друзья по очереди протиснулись сквозь узкую щель между столбом и тыном. Но и внутри стойбища царит та же противоестественная тишина.

— Ничего не понимаю, — Ансив растерянно оглянулся по сторонам. — Почему нас никто не встречает?

— Э-ге-гейй!!! — Ягис сложил ладони рупором. — Есть кто живо-о-ойй?!!

Призывный возглас эхом пролетел между тёмными полуземлянками и растворился в небе.

— Не пугай народ, — Саян тронул Ягиса за плечо. — Не забывай — мы в прямом смысле вернулись с того света. Будь сейчас яркий день нас, может быть, ещё бы и встретили бы с помпой. Да не разбегайтесь по домам!

— Тогда, — Ягис зябко потёр руки, — что нам делать? Ещё немного и воспаление лёгких нам обеспечено. Так ведь и окочуриться недолго. Ещё раз, — Ягис печально улыбнулся. — Вон холод какой.

— Тебе ли теперь бояться смерти, — Саян невольно усмехнулся. — Пошли на центральную площадь. Костёр разведём. Согреемся хоть.

Родное стойбище это не тёмный лес. Здесь знаком каждый валун, каждая тропка, каждый поворот. Напуганные до полусмерти сородичи не придумали ничего лучше, как попрятаться по домам. Поди, похватали от страха амулеты, обереги и прочие магические безделушки. Идти домой, и тем более сунуться к кому-нибудь в гости, самый верный способ получить топором по башке. Страх ведь не только глаза больше делает, но и сил прибавляет.

Из темноты то и дело долетают шорохи сдвигаемых пологов и возбуждённый шёпот. Пару раз мелькнула полоска красного света. Из какой-то полуземлянки ветерок донёс обалденный запах мясной похлёбки с грибами. Рот тут же наполнился слюной, а желудок судорожно сжался. Как и следовало ожидать наиболее любопытные всё же пересилили страх перед порождениями потустороннего мира и высунули носы из полуземлянок.

В центре стойбища возле очага сложена большая куча дров. В старую заячью шкуру завёрнута растопка и пара кусков кремния. В размеренной и неторопливой жизни охотников всё же бывают моменты, когда нужно срочно собраться всем родом на центральной площади и что-то решить. Как раз для подобных случаев и хранится запас дров.

Ансив быстро сложил шалашиком тонкие веточки над кучей опилок. В темноте снопы искр от кусков кремния кажутся опрокинутыми в землю салютиками. В центре большого очага затанцевали языки пламени. Ансив осторожно обложил крохотный огонёк более толстыми ветками. Наконец, на центральной площади разгорелся большой костёр.

От огня повеяло долгожданным теплом. Кожа на лице и руках от холода натянулась, зато теперь начала отходить. Темнота отступила за край ярко освещённого круга. Теперь остаётся только ждать. Саян устроился поудобней на низенькой чурке. Пустой желудок оттаял самым первым и недовольно заурчал ещё громе. Но, пока сородичи не успокоятся и не выйдут сами к воскресшим друзьям, о еде лучше не думать.

Долго ждать не пришлось. Руки, ноги и лицо едва успели оттаять, как в темноте гулко застучал большой бубен. Умелые пальцы ловко барабанят по натянутой коже.

— Утус Фад, — Саян повернулся на звук бубна, — это мы: Саян, Ансив и Ягис. Мы вернулись.

Как и следовало ожидать, в свете благословенного огня, младшего брата великолепной Геполы, возвращенцы с того света не кажутся злыми порождениями ночи. Имеющий глаза да увидит, что ни рогов, ни хвостов у них нет. Наверняка за пределами освещённого круга столпился весь род. Саян невольно поёжился. Главное, чтобы из луков палить не начали. Шаман рода, как и положено главному посреднику между миром живых и миром мёртвых, первым вышел к друзьям:

— Охотники Ансив и Ягис, а так же Саян по прозвищу Умелец, погибли пятнадцать дней тому назад.

— Чёрт побери! — воскликнул Ягис. — Быть того не может!

— Заткнись, — рассерженным змеем зашипел Ансив. — Нашёл кого поминать.

На встречу с пришельцами шаман оделся по полной форме: на плечах меховая накидка, шерсть густо утыкана совиными перьями. На поясе связки амулетов из костей, камней и кусочков тёмного дерева. В левой руке большой бубен, а в правой колотушка из берцовой кости оленя.

— Уважаемый Фад, — вновь заговорил Саян, — двенадцать лет назад Великий Создатель послал нас в этот мир. Точно так же сегодня днём мы вновь появились на вершине Утёса. Мы замёрзли и проголодались. Какие тебе нужны доказательства?

Не даром утус Фад является Верховным Шаманом племени вот уже много лет. Логина на него действует. Шаман шагнул навстречу.

— Умелец! — утус Фад стукнул колотушкой по бубну. — Если это действительно ты, встань и подойди ближе.

Встречать сородичей с того света старому шаману не приходилось ни разу. Большой мох напуган до полусмерти, однако стойко держится на ногах. От его решения зависит всё. Буквально всё. Саян затравлено оглянулся в темноту. В спину, словно гвозди, ткнулись сотни глаз и стрел на натянутых до предела луках. Саян подошёл ближе.

— Сядь на землю, — утус Фад ещё раз стукнул в бубен.

В груди ярким огоньком загорелось тупое желание разыграть шамана, Саян с трудом погасил его. Старик и так натянут, как тетива на арбалете. Да и сородичи в темноте вокруг костра нервничают. Саян послушно присел возле шамана.

Старый шаман вытянул руку и осторожно, словно до раскалённого камня, дотронулся до шеи Саяна. Тёплая кожа и удары сердца заметно успокоили утуса Фада. По представлениям первобытных людей нежить на ощупь должна быть очень холодной. И уж тем более у неё не должно быть живого сердца. Но этого мало. Большой мох извлёк из недр меховой накидки деревянную коробочку. Под плоской крышечкой мелькнула синяя глина.

Что за символ утус Фад выводит на лбу не видно. Саян тихо перевёл дух. Но по движению пальца легко догадаться — звезда с тремя закруглёнными лучами, символ Великого Создателя.

Последний мазок, Большой мох излишне резво отскочил назад. Теперь даже самая хорошо замаскированная нежить должна рассыпаться в прах. Магия, обращённая к Великому Создателю, самая сильная. Против неё не устоит ни одно порождение ночи. Даже Хессан, физическое воплощение вселенского зла, тут же уберётся обратно в ад. Такова безграничная сила Великого Создателя.

— Утус Ягис, ваша очередь, — к Большому мху вернулась былая уверенность.

Наконец и на лбу Ансива появился символ Великого Создателя.

— Люди рода Мудрой Совы! — утус Фад от души ударил колотушкой по бубну, тягучий звук поплыл над центральной площадью стойбища. — Это действительно уважаемые Ягис, Ансив и Саян. Великий Создатель вернул их в наш мир живыми и здоровыми. На них нет печати зла.