Саймон Хиггинс - Сумеречная война

- Мы не должны ехать сейчас? – выпалил Тень. – Они уже оторвались от нас.

Богомол покачал бритой головой.

- Да, но подумай об этом, - терпеливо сказал он. – Их много, даже хоть выжили далеко не все. Им приходится идти пешком. Не важно, как хорошо они скрыли облик.

- Почему? – Паук скривился, пытаясь понять слова Богомола.

- Конечно, - Цапля почти улыбнулась. – Группа не самураев на лошадях быстро привлекла бы внимание на дороге. Даже без пунктов проверки, проходящие служащие самураи могли бы потребовать их документы. Инспекторы обычно докладывают обо всех больших группах, потому что, несмотря на новый мир, недоверие осталось. Фума все это знают, так что пойдут пешком.

- Допустим, - кивнул Богомол, - что они будут бежать, когда доберутся до гор. Я посчитал, что вы все еще можете догнать их раньше, чем они попадут в Фумаяму.

- Понял! – оскалился Паук. – Хмм… они устанут, среди них много раненых, - он цокнул языком. – Но, Бого… то есть, господин, при всем уважении, а если они побегут сейчас? А если мы не догоним их?

- Тогда будете бежать за ними и Снежкой в их логово. Если дойдет до этого, вы не пойдете туда беспомощные или слепые. Благодаря брату Барсуку.

Паук и Тень переглянулись, а потом повернулись к Барсуку.

Архивариус сцепил пальцы и улыбнулся, торжествуя.

- Да, да, у меня есть особые предметы для вас. Шипы ашико, если придется идти по льду. И два набора новейших скрытных костюмов ордена, которые еще даже не проверили. Они крепкие, теплые, цвета земли, легкие и с перчатками как из рыбьей чешуи.

Паук скривился со скептицизмом.

- Они сделают нас невидимыми?

- Костюмы и броня цвета камней? Нет, - вздохнул Барсук. – Но мое изобретение камуфляжа решит эту проблему! В ваших костюмах уже есть это устройство, готово к применению. Я зову его хитрым плащом ниндзя! – он вскинул голову.

- Сильное название, - Паук моргнул. – И… что оно делает?

Богомол помахал рукой.

- Барсук покажет вам перед вашим уходом. Помните, если поймаете Фума на открытом пространстве, вам не потребуется это устройство.

- Не переживайте, - добавил Барсук, - все это новое, но работать должно.

Паук пролепетал:

- Должно? Вы так говорите? Если из-за этого я потеряю голову, готовьтесь к жуткому шуму в архивах!

- Жуткие завывания, - уточнил тень Луны.

- Ради богов! – рявкнул архивариус. – Это сработает, счастлив?

- Нет, так не счастлив, - начал Паук.

Цапля подняла палец, и он замолчал.

- Спасибо, сестра Цапля, - улыбнулся Богомол. – Господа, перед тем, как уточнить ваши приказы, я попрошу брата Барсука рассказать вам о необычной базе клана Фума. Думаю, всем нам это нужно услышать из-за Сумеречной войны, - он кивнул Барсуку.

Барсук поклонился и сунул ладонь под накидку. Он вытащил сложенный бледный пергамент. Барсук осторожно открыл его, поворчал из-за пятен от дыма по краям, и Тень увидел, что это карта. Барсук разложил карту на татами в центре их круга, кашлянул в ладонь и начал:

- У большей части теневых кланов есть родная деревня. Не у Фума, они живут под землей у горы, что служит им крепостью и домом. Эта карта создана после разговора со Снежкой, перед тем, как она поклялась нам. Здесь не только место, но и план базы Фума на горе Фумаяма. Все входы выше уровня снега на горе, так что там можно забыть о лете. Раньше там была шахта серебра, так что прохода делали люди, а еще там естественные пещеры.

- Шахта? – Паук пожал плечами. – Как шиноби заполучили шахту?

- Пятьдесят лет назад добыча серебра стала падать. В результате владельцы шахты отчаялись. Они искали новые залежи, копали глубже, пока не случилась катастрофа. Никто не знает, что именно случилось, но ясно, что половина шахтеров умерла очень быстро. Не удивительно, что шахту забросили. Годами там никого не было, пока, по словам Снежки, местный регент не отдал ее Фума.

- Что? – Тень склонил голову. – Местный аристократ отдал шахту ниндзя? Зачем?

Барсук криво улыбнулся.

- Он выказывал благодарность, ведь они помогли подавить мятеж местных жителей. Фума убили хорошо скрытого главу мятежа, это обрадовало регента, его самураи легко победили. И так Фума получили шахту. Шахтеры используют порох, который Фума всегда хорошо делали. Мы сами видели силу их бомб и пушек, но они еще и устраивают взрывы, мгновенно создавая рвы и смятение на поле боя. Серебряный волк такое оценит!

Тень Луны поднял голову, зажал нос.

- Их порох воняет.

- Ах… ах! – глаза Барсука засияли. – Я рад, что ты это упомянул! Ужасный запах остался из-за уникального ингредиента, который они добавляют…

- Почему он в таком восторге? – прошептал Паук.

- Как и мы, они смешивают полынь, моксу и камфору с порохом, но еще по странным причинам добавляют навоз лошадей! А подозреваю…

- Брат Барсук, - простонал Богомол. – Может, тебе стоит закончить объяснение.

- А? О! Прошу прощения, - Барсук вдохнул и взял себя в руки. – Здесь отмечен самый безопасный вход, он у черного хода Фумаяма, как сказала Снежка. Она говорила, что редко проходила там, но заметила как-то на камне вырезанные иероглифы. Никто не знает, кто и когда вырезал те кандзи. Из них получаются слова «ад» и «губы».

- Отлично! Так мы идем в пасть ада, - медленно сказал Паук. – Где уже умерло много людей, а целая армия врагов-ниндзя только и ждет, как убить нас.

- Неплохо подытожил, - Барсук сморщил нос. – Что скажешь?

Паук закатил глаза.

Богомол мрачно улыбнулся.

- Хватит. Есть уточнения к приказам.

Тень напрягся. Приближалась самая опасная часть, он это ощущал.

- Если окажется, что на нее воздействуют, - сказал Богомол, - Снежку нужно спасти и нанести первый ответный удар в этой войне, чтобы Фума долго не трогали нас, дав нам время собрать агентов и наемников.

Уверенности в его словах не было.

- Если, - продолжил Богомол, - Снежный Ястреб окажется двойным агентом, Тень Луны обязан помешать ей выдать наши секреты и знания… - он замолчал и посмотрел в глаза юноши, - любым способом.

Горло Тени сжалось. Он ожидал этого, но приказ пронзил его как стрела. Он видел боль в глазах Богомола. Жизнь для него была священна, но теперь он был еще и главой ордена. Этот Богомол должен был приказать Тени исправить ошибку, убить предательницу, которую он сам сюда привел.

Которая спасла ему жизнь. Он все еще верил, что ее зря обвиняют. Тень Луны сглотнул.

- Но только если окажется, что она была… шпионкой…

Ужасное слово застревало в его сухом горле.

- Верно, - сказал Богомол без эмоций. – Я просто прикажу: узнай правду и действуй соответственно.

Тень Луны закрыл глаза и тяжко вздохнул. Может, ему стоило описать все и дать начало обсуждению гипноза. Слишком поздно! Если он поднимет новые факты теперь, его посчитают лжецом.