Саймон Хиггинс - Глаза зверя (ЛП)

Примет ли орден Серого света ее, сделает ли своей? Смогут ли верить той, что предала свой теневой клан? И он нарушил правила скрытности, но она могла помочь ордену и Сёгуну. Если Снежный Ястреб будет с ними, то сможет рассказать про их тайных врагов, может, даже о мятеже!

Он подумал о мудрости Орла, сочувствии Богомола и добром сердце Цапли. Они смогут! Он хотел рискнуть, чтобы спасти ее жизнь, и он будет просить их пустить его к Белой сестре и принять девушку. Белая сестра скажет его наставникам то, что уже знало его сердце: что Снежный Ястреб – друг для него и Серого света. Это была судьба, неожиданный поворот, о котором говорил когда-то брат Орел. Как только она придет в себя, он объяснит ей план, убедит рискнуть. Он молился, чтобы она выслушала, поверила ему.

А еще у него осталась тревога. Что он забыл? Что-то тревожило его, какое-то нерешенное дело. Но пока он думал о девушке, остальное не открывалось ему. Планы были у него. Враги пока что были остановлены. Он даже захватил вражеского агента. Но что же он не сделал? Пожалеет ли он о том, что не понял этого?

Дождик прекратился. На вершине первого холма Тень опустил девушку под высокой сосной. Она свернулась на хвое и посапывала, а он переводил дыхание и смотрел на Фушими в последний раз. Никто не преследовал их. Звуки доносились из города, топали кони, вопили самураи, но деревья и здания скрывали активность.

Тень заметил движение, склонился и прищурился. Он улыбнулся. Неужели? Храмовый кот! Он стоял на низкой каменной стене и смотрел в его сторону. Может, прощался?

Тень Луны покачал головой. Может, судьба дала ему двух друзей. Но на его плечах уже не было места, этого придется оставить позади.

Он закинул девушку на плечо и направился к месту встречи, но тревога не отпускала его. Он мысленно ворчал, ему не нравилось это чувство.

Что же такое? Какой узел он не распутал?

ДВАДЦАТЬ

Опасное испытание

Он шел вверх по склону холма. Сосны сменились белыми камнями, Тень понял, что место встречи недалеко. Он опустил девушку у узкого ручья среди камней.

Водой из бамбуковой фляги он намочил ее лицо, шею и запястья, разбудив ее, чтобы она попила. Тень смотрел, как Снежный Ястреб жадно допивает воду, часть пролилась ей на подбородок. Он заполнил флягу снова, чтобы помочь девушке утолить жажду. Чем больше она пила, тем напряженнее становилась. После нескольких фляг ледяной горной воды, она подползла к ручью и выпила еще. Она пила, а он осматривал окрестности. Между двух сосен Тень заметил проем маленькой пещеры.

Наконец, Снежный Ястреб села и вытерла рот. Она широко открыла глаза и посмотрела на него. Тень Луны видел, что она пришла в себя, но зелье серьезно ослабило ее.

- С возвращением, - он улыбнулся ей. – Вовремя ты. Мне было бы сложно нести тебя здесь, - он указал на вершину. – Если карта, которую я запомнил, не была испачкана пометом, то за той вершиной каменное ущелье. Ручей, наверное, впадает в реку там. А на другой стороне ущелья мы встретимся.

- Пометом? – Снежный Ястреб протерла глаза. – С чем вы там работаете?

- Забудь, - он улыбнулся. – Пока ты набираешься сил, мы можем немного поговорить, - он повернулся и указал на пещеру. – Там безопаснее, - она посмотрела туда, задумалась на миг, а потом кивнула. Он вскинул руку. – Тем более, или мы отдыхаем сейчас, или ты несешь меня.

Они добрались до пещеры, которая оказалась размером с половину комнаты, снятой им в Фушими. Тень осторожно опустил ее, помня о низком и неровном потолке, а потом опустился на пол рядом с ней, потирая болящие бедра, чтобы мышцы не схватил спазм.

- Помнишь, что я говорил? – он посмотрел на девушку. – Если хочешь присоединиться к нам, ордену Серого света, если они тебе разрешат, а так, думаю, и будет, тебе не нужно будет бояться, что тебя убьют свои же. Это может сделать лишь враг в бою. Но такой риск есть у всех самураев, шиноби, торговцев или фермеров!

Она молчала какое-то время, взвешивала его слова. А потом кашлянула.

- Хорошо. Расскажи мне о них. Если ты доверяешь мне и хочешь, чтобы я доверяла тебе, то расскажи мне о них. Не о делах. О том, кто они.

Тень Луны глубоко вдохнул. Он верил в нее. Он медленно описал по очереди учителей, становясь все открытее. Он следил за внимательным лицом девушки в тени пещеры, пока он рассказывал ей об особых разговорах, которые дали ему понять учителей лучше. Понять, кем они были, а не что делали. Она смеялась над историями Тени о Пауке, его шутках, гордости его размером и аппетитом, неспособностью пересекать рвы на мизу гумо. Она молчала и кивала, когда он передавал слова Орла о руке судьбы и важности доверия инстинктам.

- То, что ты должна быть с нами, пойти со мной домой… - сказал ей Тень, - я ощущаю очень сильно.

Снежный Ястреб смотрела на него со слезами на глазах.

- Домой? – сказала она. – Я из клана Фума. Они сильные, но я никогда не считала их горную крепость домом, - она вытерла один глаз и отвела взгляд.

Он кивнул и продолжил. Она была потрясена, когда он рассказал, что Барсук оказался ученым Хосокавой, из-за совести отвернувшимся от славы. Снежный Ястреб потрясенно качала головой, когда он рассказал, каким воином был Богомол, признав свои сожаления и приняв их. Когда он заговорил об одиночестве, которое обсуждал в залитом солнцем саду, о том, как важна была для него Цапля, девушка опустила голову и заплакала.

Тень обвил рукой ее плечо, прикусил губу, не зная, что сказать или сделать. Она вытерла щеки и посмотрела на него со смущенной улыбкой.

- Я знала, что ты смелый в бою, - всхлипнула Снежный Ястреб, - но теперь я вижу, что у тебя есть и другая смелость. Я выслушала тебя и постараюсь быть такой же смелой, - она вытерла нос рукавом. – Я никогда не слышала о теневом клане, как у тебя. Я пойду с тобой. А они пусть решают. Все, что будет… - она гордо подняла голову с решимостью во взгляде, - в руках судьбы.

Тень дал им отдохнуть еще десять минут, а потом они покинули пещеру, прижались друг к другу и пошли по холму, по камням вершины. Он был рад решению девушки, но тревога, что он что-то забыл все еще терзала его. Внизу показалось ущелье.

- Да, - Снежный Ястреб утомленно говорила и тяжело дышала. Она схватила его за рукав. – Я все еще растеряна. Наверное, из-за зелья. Но я кого-то чувствую. Шиноби, - она покачала головой, тряся грязными волосами. – Наверное.

- Хорошо! – кивнул Тень. – Если они не опаздывают, это должны быть мои люди!

Он смотрел на ущелье. Оно было в сто шагов шириной, его пересекал узкий веревочный мост, который можно было переходить по одному. Четыре веревки, держащие мост, выглядели старыми, потертыми, но сам мост казался крепким. Никого возле ущелья не было. Его товарищи спрятались бы, чтобы выйти, когда увидят его.