Юрий Москаленко - Нас не догонишь…

– Мам, о чём ты? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Тебя окружают великолепные кавалеры, тебе в подруги набиваются дочери самых влиятельных людей Империи, и не только Империи, а ты…

– А что я? – потупилась Дана.

– Ты всех игнорируешь и ничего не требуешь. Принц Овальд в бешенстве, ты его отвергла и ему это стало известно. Он никогда не отличался взвешенностью решений, а уж теперь и подавно. В союзной Империи дела идут ни шатко ни валко, что само по себе может и неплохо, но на фоне активизировавшихся врагов, это обстоятельство напрягает. Наследник вовсе отстранился от управления страной, Императором руководят фавориты и фаворитки. Только благословение их земель пока спасает союзников от развала и оккупации врагами. И на этом фоне ты решительно рвёшь с принцем, хотя именно ты в таком раскладе могла бы руководить страной со временем, помогая тем самым и названному отцу, и далёкой родине предков. Ты не понимаешь, как это важно. На Ергонию вот-вот обрушится агрессия, в которой примут участие несколько стран. А на фоне никому не нужной вражды, с извечными союзниками, шансов на спасение у твоих и моих сестёр, просто, нет.

– Я не могу переступить ту черту, которую для себя провела. Я не ожидала, что ритуал окажется действенным. Мне просто тогда очень хотелось пошутить и подурачиться, кто же знал, что получится всё на полном серьёзе. И тогда он и правда был простым наёмником, мне так казалось, я и не думала, что теперь…

– Так кто же он? Посланные мной люди пропали, впрочем, как и предупреждал Ивалье.

– Мама, это…

– Кто?

– Мартин!

– Какой ещё Мартин?! Мартин?! Глава Ордена, что обосновался в полумятежном герцогстве?! О, боги! Хотя целуется он очень ничего, то-то Ивалье до белого колена довести удалось той выходкой.

– Ты с ним целовалась?! Мама!!!

– Ой, да и не знала же я, что он твой, да и выступил он в мою честь, и не одна я на него вешалась! Ой, о чём это я?! Значит, так! – герцогиня на мгновение задумалась. – Ох, как всё интересно получается. Не зная, ты себе отхватила прекрасный куш, хотя Дранг, в смысле Империя, тоже ничего была бы партия, а тут… Ты ещё разве не знаешь, насчёт своего суженого?

– Чего не знаю? – испугалась Дана.

– Поговаривают, и вроде как слухи частично подтверждаются, особенно в свете последних событий, Верховный маг Империи, герцог, признал его своим наследником и кровно усыновил. Представляешь, ты этого не могла знать и видеть, но тогда на поединке видно, чтобы выйти вместе, герцог и признал Мартина сыном, а крови, пролитой и смешанной, хватило за глаза. Так что, а если учесть, кто твой настоящий отец, то если, не дай боги, Императрица не одарит Императора наследником, то Империя окажется в твоих руках, вернее, в руках Мартина. Вот тебе и расклад. Но об этом не распространяйся. Впрочем, ты и так нема, как рыба. Сейчас вокруг твоего суженного и так жизнь бьёт ключом, и интриги плетутся всеми, кому не лень. А уж, сколько планов матримониального аспекта, и вообразить сложно. Ах, какая партия для всех прекрасная, ха-ха-ха, но уже занятая, но знать об этом совсем никому не надо! Что же, это меняет весь расклад. Я к твоей тёте, надо посоветоваться! И не спорь! И кстати, что ты там тогда говорила, насчёт магов жизни в составе ордена. Ах да, этот Хэрн. Будем искать и обязательно найдём. Счастье Императора и Императрицы – первостепенная задача. А тебе задание – максимально старайся налаживать контакты с сильными мира сего. Не отталкивай никого, а Мартина… окрутим, никуда он уже от тебя не денется, только…, как я могла забыть… первый подарок тебе от него был? – не на шутку испугалась герцогиня.

– Да, мне передали, когда я из Варлей уезжала.

– Кто передал и от чьего имени? – не унималась мама.

– Жак Маринэва передавал от имени Мартина. Но я его не смотрела. Там коробочка какая-то невзрачная.

– Невзрачная! Только не это! Неси быстрей, иначе … о боги!!!

Дана лёгкой ланью устремилась в свои апартаменты. И через пару мгновений, слегка запыхавшаяся, с надеждой глядя на маму, передала ей небольшую шкатулку.

– М-да, футлярчик не очень. – герцогиня сморщила презрительно носик – Глянем, что внутри. Нет, сама открывай, мне нельзя… всё теперь от Императора зависеть буде… о Боги… откуда у тебя это… вернее у него?

А затем в комнате наступило долгое молчание, а потом сопение и удивлённо-восхищённые возгласы раздавались по огромным апартаментам, разнося по ним изумление и одновременно непонимание увиденного чуда.

* * *

…Давящее изнутри головы щупальце грозило и вовсе взорвать мозг. Но Куэндаль держался. Всего несколько шагов его отделяло от неживого мага. Линч, и надо же было на него нарваться в момент высадки…явно засада, и их тут ждали, и помощь хоть и поспевает, вряд ли сможет что-то уже изменить, скорее всего, его первую группу используют в качестве приманки. Уж больно уверен маг, и его воинство, скалясь, не делает попыток к нападению. И так понятно, что они теперь уже не жильцы. Боль разрывает изнутри, но Кун продолжал сжимать в вытянутой руке в сторону Линча кулон отцовского артефакта, добытого когда-то им на этих землях и освещённый в храме, покровителя всех свободных моряков, великолепного Вакуца. Пока заряд в кулоне не иссякнет, нежити к нему не подойти, вот только от ментального воздействия подарок отца не защищал. Пройдёт ещё немного времени и об участи своей и его напарников, думать уже не придётся… у нежити будущего нет, а что приготовил им маг нетрудно догадаться, видя вёртких воинов, совсем не похожих на простую нежить. И сообразительные же твари, видно при обращении не все мозги разумным уничтожил Линч.

Тело почти не слушаясь сознания, опустилось на колени, но бороться… пусть мы и "Печальные ребята", как нас называют все в обжитом мире, но унывать даже в таких ситуациях не привыкли, и всё продолжаем надеяться на чудесное спасение, ведь отработаем, и благодарность наша не будет знать границ!

Слова ещё не успели замолкнуть в воспалённом мозгу, как внезапно наступило облегчение. В войске мага разительные перемены, зомби и скелеты рассыпаются в прах на глазах, и только живчики, чуть уменьшив скорость, рванули куда-то в сторону холма, прикрывающего песчаный пляж от ветра и нескромных взоров. Линч резко ослабил хватку, а потом и вовсе убрал средство своего ментального нападения. Головная боль отступила, и капитан с удивлением увидел, что ещё недавно валяющиеся без сознания соратники, поднимаются на ноги, сжимая в руках подобранное оружие.

– Кун, смотри… я ничего не понимаю…маг?! – это боцман, лучший друг и побратим, вытянув руке меч, указывал в сторону холма, на котором, к своему изумлению, капитан увидел маленькую фигурку, которая вытянув в их сторону какую-то палку как в тире расстреливал бросившихся на него живчиков. При этом было видно, что маг старается не попасть, быстро кастуемыми молниями, в чёрное существо, слабо напоминающую собаку, которая задерживала рывок кучи живчиков, сильно прореживая общее количество тварей своими немаленькими когтями.