Ольга Ярмакова - Все начинается утром

– А каков возраст послушниц в вашем ордене? – Поинтересовалась вновь Элен.

– Служить богине – большая и почетная миссия. Не каждой дано и не каждая вынесет ее. Потому девушек сначала проверяют в отрочестве: если оные пройдут испытания, то их возьмут прислуживать при храме, а потом и окажут честь – переведут в служительниц. На это могут уйти годы, поэтому в возрасте четырнадцати лет обычно и становятся хранительницами тайн ордена. А ранее смысла нет, ибо слишком юны девичьи сердца и слишком изменчивы. Я, к слову, самая младшая из сестер, в прошлое полнолуние пришла моя шестнадцатая весна. А вот Феона осенью насчитает двадцатую. Самый мудрый и старший в нашей обители – магистр, мы не знаем точно, сколько ему в летах, не решаемся спросить, ибо иной раз он бывает суров и замкнут ото всех.

«Ничего себе «слишком юны, до четырнадцати лет», да я бы и шестнадцать взрослой не назвала. Хотя в этом мире и с такими обычаями я уже буду престарелой. Ха, а это забавно».

Оливковая рощица перешла в лес, наполненный своими манящими смолянистыми запахами, истончавшимися от статных сосен, могучих дубов, стройных каштанов, и пахучих можжевеловых и эвкалиптовых деревьев. Феона гарцевала на своей лошадке позади. Иной раз ее скрывал разросшийся и стоявший плотным частоколом орешник, когда узкая пыльная дорожка петляла средь него. Элен очень хотелось, чтоб в разговор включилась тихая смуглянка, благо мерный шаг Нефелы позволял, и она кое-как изогнувшись, придерживаемая второй всадницей, обратилась к хозяйке второй кобылы:

– Феона, а как зовут вашу белоснежную красавицу? Такой снежной чистоты я еще не видела в лошадях.

– Сиринга. Она получила это имя в честь одной наяды, известной своим целомудрием, дочери Ладона – речного бога. Все наши лошади получают имена достойных, некогда входивших в свиту нашей богини. – С гордостью и любовью в голосе изрекла дева.

– Кто же ваша богиня? Мы с вами уже познакомились и отъехали прилично от того места, а вы до сих пор утаиваете от меня ее имя. – Посетовала Элен.

– Мы откроем тебе имя нашей госпожи, но сначала ответьте, не подосланы ли вы служителями другой богини Ночи, имя которой навевает ужас на всех смертных, имя которой Геката?

– Я не знаю никакой Гекаты, и никто меня не подсылал к вам. Я не шпионка, так и знайте. Как мне надоело это всем доказывать!

– Ваш голос чист, как и сердце, это почувствовали лошади, а им мы можем всецело доверять. Простите наш вопрос, но это была лишь дополнительная мера предосторожности. Сестра, знайте, служим мы великой богине-охотнице и покровительнице лесов – Артемиде.

– Теперь мне понятен ваш наряд под воительниц-амазонок. – Ответила Элен.

– Мы лишь слуги нашей богини и ее жрицы. И во всем вторим ей, дабы нести ее бессмертный лик в земной жизни. А некоторые из амазонок, между прочим, преданно служили нашей госпоже. А кому отдано ваше сердце и ваша жизнь? Кому из богов вы отдали свою душу? Великой Луне?

Девушка задумалась, религиозные темы ей всегда были чужды, и она старалась избегать их, дабы не нарваться на фанатиков и не вступать в напрасную полемику. И сейчас она не знала, как мягче уйти от вопроса, ответ на который может привести в лучшем случае падением с лошади.

– Если я скажу, что на данном пути следую на глас Белой Луны, дабы помогать тем, кто нуждается в помощи, это вам о чем-то говорит?

– Это говорит о многом, наша госпожа ведет вас своим голосом, вы доброе орудие в ее руках и миссия ваша священна, аки Геракл со своими подвигами.

«М-да, у этих островитян, греков по ходу, все священно. Надо вести себя осторожно, не ляпнуть бы чего. Кто бы знал, я в стране древних богов, Элен – прислужница самой богини Луны! Темный народец, ох, темный, но добрый и милый. Надо им помочь, но вот чем?».

***

Когда деревья поредели и перешли в разряд одиночных встречных на пути, юным всадницам предстала уходящая за горизонт зеленеющая равнина, единственными украшениями которой были зелень травы вперемешку со скромными полевыми цветами, да высокие статные кипарисы, разбросанные одиноко в зеленом море и походившие на сторожей, вечно бдящих покой своего мира. Здесь солнце пекло нещадно более не скрываемое древесной завесой леса, что остался позади.

Реют и зовут к небосводу,

Реют и звенят в тихих звездах

Наши голоса в белом свете,

О Луне-царице все мысли.

О полях бескрайних зеленых,

О лесах ветвистых дремучих

Помыслы все наши, Царица.

Служат верой-правдою сёстры.

О небесных птахах крылатых,

О зверях бесправных да диких

Последим во имя царицы,

Все наветы древних исполним.

Реют и зовут к небосводу,

Реют и звенят в тихих звездах

Наши голоса в белом свете,

Для Луны-царицы все песни.

Юные послушницы негромко и мелодично напевали оду своей любимой богине.

– А долго нам еще ехать? – Поинтересовалась Элен, поглаживая покрасневшую на солнцепеке кожу плеч и рук, когда голоса дев стихли.

– Осталось совсем немного, вот перейдем за тот холм, там будет ручей, через него переправимся, а там и обитель. – Анастасия была бодра и полна сил.

– А сколько всего девушек прислуживает в храме?

Пальцы, державшие ее за талию до сих пор нежно, вдруг стали сжимать железом, давя на нижние ребра.

– Что случилось, Анастасия? Я что-то не то спросила? Мне больно, вы не могли бы ослабить хватку? – Заволновалась Элен.

– Ой, простите, я не хотела вам причинить вреда. – Пальцы ослабили давление и как-то виновато потерли те места, которые сжимали только что. – В обители служат всего тринадцать девушек, и еще пять приходят из деревни по вечерам прислуживать – это те, про которых я вам говорила, они проходят испытание временем, дабы заслужить честь и право вступить в наш орден.

– Значит, я скоро познакомлюсь с остальными служительницами ордена. – Произнесла вслух путница.

– К сожалению, не со всеми вам удастся свести знакомство. – Печально выдохнула лучница.

– Их там нет?

– Их там больше нет.

– Что это значит? Анастасия, что-то произошло?

– Это давно происходит, Элен, очень давно. В обители нас ждет лишь магистр да еще одна сестра, имя которой Килисса.

– А куда же делись остальные сестры?

– Они исчезли. Зло объявило охоту на наш орден уже много веков назад. Черный Человек похищает одну за другой служительниц. Кто он, мы не знаем, но охотится на членов ордена он давно. – Сказала Анастасия. – Бабушка упоминала о Черном Охотнике, рассказывая мне на ночь сказки, когда была я маленькой девочкой, и предупреждала, будто готовила ко встрече с этим злом. Потому, возраст его нам не ведом и его помыслы мы тоже не знаем. Похищает он служительниц тайно и внезапно, и никого из них, над кем простерлась его длань, больше никто не видел и не слышал. Есть одна догадка, что охотится он за тайнами, которым мы дали клятву верности и молчания. Но раз он продолжает свою страшную охоту, значит, сестры выполнили свой долг перед богиней. Месяц назад похитил он нашу сестру Дору и вот целый месяц мы живем в ожидании его появления.