Владимир Лошаченко - Хранители равновесия (дилогия)

Прийти в себя и отдохнуть от всяческих стрессов помогает общение с любимой девушкой на наиболее близкой дистанции. Широкая кровать, хоть и сработанная качественно местным краснодеревщиком, испытывала нешуточные перегрузки. Наконец, любовники оторвались друг от друга, тяжело дыша. Мела, положив другу сердца голову на плечо, мурчала что-то ласковое и нежное. У Пашки возникло желание почесать ее за ухом, уж очень она напоминала довольную кошечку. Однако вместо этого спросил:

- Зайка, а чего ты в сундуки такого тяжелого напихала, наши дружинники все руки надорвали. Он хмыкнул:

- Никогда не думал, что тряпки столько весят.

- При чем здесь тряпки? - скорчила гримасу девушка. Золото во всех сундуках, золото. Точнее золотые монеты империи Фолингуро, пусть и несуществующей.

- Фальшивая империя, фальшивые монеты. О-хо-хо.

- И ничего не фальшивые, - возмутилась Мела. - Когда-то действительно существовало такое государство, а монеты - точная копия оригиналов, к тому же из золота высшей пробы.

- Ага, небось подружка твоя Ира насинтезировала?

- При чем здесь она, - фыркнула красавица, - на южной части континента, в предгорьях Длинных скал, находится богатейший золотоносный район. Сама лично летала по ночам, пока ты спал в теремке. Но твоя правда, Ира помогала с работами, ну и в производстве монет тоже. С одной стороны, архаика, а с другой, к твоему сведению, сами Создатели весьма ценили золото.

- Значить, ты у нас богатая невеста, - задумчиво протянул Пашка.

- Эй, ты чего опять удумал, - забеспокоилась красавица. - Мне кроме тебя никто не нужен, - и куснула его за плечо.

Башню у молодых людей снесло моментально и одновременно.

Стоявший у двери в карауле рослый дружинник шепнул напарнику:

- Быстрей бы наша смена кончилась, мочи нет.

- И не говори, Лотек. Сдадим смену, сразу по бабам.

- Согласен. Все-таки наш герцог великий человек - четвертый час любовью с герцогиней занимается, другой бы давно ноги протянул.

- На то он и великий, - и напарник опасливо покосился на дверь комнаты, из которой доносились сладострастные стоны и порыкивания.

К ужину Пашка с Мелой спустились через четыре часа, у дверей комнаты застыл сменившийся караул стеречь сундуки герцогини. Умостившись за стол, сделали большой заказ подбежавшей девчонке в белом переднике - требовалось восстановить потраченные калории в любовных утехах. За соседним столом чавкали четверо дружинников. Пако отсутствовал, видимо, обмывал со знакомым сержантом встречу.

Порезав кинжалом жареного поросенка, начиненного кашей, Чернота поинтересовался у девушки:

- По информации, предоставленной Ирой, Создатели могли менять свою физическую сущность, вплоть до плазмы и информационных полей. Ты способна на такое извращение? Может, тебе и пища не надобна?

Красавица, сверкнув синими глазами, буркнула:

- Не говори глупостей, я обычный человек, ну почти обычный. Не сбивай аппетит, - она изящно цапнула вторую ножку поросенка.

В трактире стоял несмолкаемый гул голосов, мирный гул, так как время для генеральных драк не подошло. Вошедшая группа воинов привлекла ненадолго всеобщее внимание только тем, что все они заявились в броне. Подобное облачение в общественных местах считалось дурным тоном. Воин мог быть в латах в трех случаях - на войне, на службе или в дороге, таящей опасность. На постоялом дворе или в трактире люди отдыхают. Веселятся, а не бряцают железом. Судя по разномастному вооружению, воины являлись наемниками. Запыленные, с грязными потеками пота на лицах, видимо, проделавшие длинный путь в седле. Тем не менее, они шустро окружили стол, за которым сидели Пашка с Мелой. Чернота жестом показал дружинникам оставаться на месте, но один из них, прикинувшись ветошью, поспешил за помощью. Позвякивая железом, к столу подошел сухощавый наемник с неприятной крысиной мордой и выдающимися скулами.

- Герцог д? Лоредан?

Стажер молча кивнул, ожидая продолжения.

- Вы арестованы, сдайте оружие и следуйте за нами.

При этом крысомордый помахал в воздухе какой-то бумажонкой.

Чернота невозмутимо допил вино из кубка и лениво поинтересовался:

- У вас, надеюсь, приказ императора имеется? Если да, предъявите.

Командир наемников пошел пятнами от злости, но бумажонку на стол положил.

- Так, печать смазана, подпись не похожа, да и сама бумага низкого качества. Фальшивка. Ты чьих будешь, аферист фуфельный?

Пашка специально нагнетал обстановку, вынуждая противника первым нарушить закон и порядок. Наемник разразился площадной бранью:

- Взять его немедленно.

Чужаки, выхватив мечи, медленно сжимали кольцо.

- Герцог, разрешите хамам и неучам сделать физическое замечание, - с обворожительной улыбкой спросила девушка, доселе молчавшая.

- Заради Бога, только не убивай, хочу у них кое-что выяснить.

Наемники загоготали - смех да и только, что может фигуристая красотка супротив шестнадцати профессионалов. Да ничего, кроме как затрахать до смерти, о чем они громогласно поведали. Напрягшиеся дружинники охраны, предвкушающие добрую драку клиенты за соседними столами и даже герцог д? Лоредан с его тренированным глазом не заметили момента исчезновения Мелы. Миг - и герцогини д? Сагредо не стало.

А дальше начались удивительные вещи - захрипев, первым рухнул крысомордый предводитель, затем остальные наемники, образуя кучу малу. Загремели мечи и шлемы, раскатываясь по полу трактира. К месту столь странной схватки прибежали остальные шестеро дружинников на подмогу.

- Герцог, неужели вы один справились со всей бандой? - спросил потрясенный Лотек.

- Куда мне слабаку, - хохотнул Пашка. - Это герцогиня постаралась. А вот и наша героиня. Браво, Мела, высший пилотаж, ничего не скажешь.

Красавца, появившись из-за спины дружинников слегка покрасневшая от похвалы, спокойно уселась рядом с Чернотой.

- Так, ребята, шантрапу разоружить, ободрать латы с кошельками впридачу - это трофеи герцогини. Пленников связать и на конюшню, поспрошаем, чей они заказ исполняли. Кому стоим? Живо за работу, - рыкнул стажер.

В импровизированной пыточной - конюшне - заартачившегося главаря наемников Пашка расколол в пять минут после экспресс-допроса. Десятник дружинников Бегут наладился калить острие кинжала на маленьком костре, но герцог остановил. Подойдя к сыпящему угрозы пленнику, схватил того за челюсть, затем надавил пальцем на какую-то точку за шеей. Главарь завизжал, потом забился в судорогах от боли. Предположения стажера подтвердились - он то сразу понял, чьи отрезанные уши торчат из-за занавеса. Наемников нанял камергер граф д? Ольчано - ближний наперсник императора. Выдал аванс - пятьсот золотых, столько же после выполнения заказа. На совести бандитов-наемников не одна загубленная душа - грабили торговые караваны, которые нанимались охранять. Свидетелей в живых не оставляли - всех под нож. Для подтверждения услышанного допросили одного из наемников, тот все подтвердил. В дверях забухали тяжелые сапоги.