Владимир Лошаченко - Хранители равновесия (дилогия)

Попал он отчего-то в винный подвал.

- Тонкий намек, - хмыкнул он.

Не успев выбраться, тут же нарвался на Пако, который заключил его в дружеские медвежьи объятия.

- Поздравляю, Паша, ты вовремя. Сын у тебя родился. Пако сиял, словно медный котелок, что-то еще говорил, но Чернота не слышал. Неизвестное теплое чувство отцовства разливалось в его груди.

- Извини, Пако, но мне надо к сыну.

- Беги, беги, папаша.

Пашка вихрем взлетел по лестнице и, пробежав через анфилады комнат, очутился перед спальней.

Вошел на цыпочках. Беата спала, откинувшись на высоко поднятые подушки, правой рукой придерживала сопящий сверток в атласном одеяльце. Картина, достойная кисти великого живописца, - мать со спящим ребенком.

Пашка долго сидел рядом на кровати, боясь шелохнуться, и любовался красивым умиротворенным лицом жены. Вот оно счастье. И почто он мотается черти где, забросил семью. Совесть проснулась очередной раз, грызя зло и настойчиво. Самое неприятное, оправдаться нечем - права, зараза, во всем, а если еще вспомнить Мелу, о-хо-хо. Пашка от горестных мыслей передернулся. Ничего с собой не мог поделать - любил обоих. К тому же знал точно - Мела его не охмуряла, даже в мыслях не держит, чтобы удержать подле себя. А в реале получается, что привязан к ней крепче канатов, впрочем, как и к Беате.

Жена, видимо, почувствовала его взгляд, открыла глаза. И столько любви и нежности он прочитал в ее взгляде, что смутился, почувствовав себя старым греховодником.

"Отставить! - скомандовал он сам себе. - Рассуропился, какие только дурные мысли не лезут в голову. Наше дело мужчинское, мы всегда правы", - столь наглое утверждение привело его в норму.

По случаю рождения наследника герцога замок встал на уши. Прислуга драила посуду и чистила помещения, гарнизон тоже приводил себя в порядок - затевалось нечто грандиозное. Народ не обманулся в своих ожиданиях - хозяин закатил банкетище во всю ширь русской души. Веселились три дня, даже лошади егерей выглядели хмельными и слегка неадекватными. В первый же день праздника случилось событие, имеющее далекие последствия.

Проведать Беату приехала ее новая подруга, баронесса Ида д? Леман. Молоденькая вдова яркой внешности с симпатичными ямочками на щечках. Натура добрая и веселая, она сразу понравилась Пашке. Ее посадили рядом с Пако. Бесстрашный боец и воин отчего-то превратился в ледяную статую, проглотившую лом. Чернота поспешил на помощь другу. Вытащив его из-за стола и отведя подальше, стал приводить в чувство. После кубка чачи Пако пришел в сознание.

- Перестань сейчас же. Да, красивая девушка, но это не повод для паники и вообще ты ведь мужик в конце концов.

- Ага, - согласился бывший наемник. - Нет, ну ты ее видел, какие глаза, какие губки... Я сражен в самое сердце.

- Ну и флаг тебе в руки, начинай ухаживать. Совет вам да любовь.

- Паша, о чем ты говоришь, кто она и кто я?

- Тьфу, у тебя совсем мозги заклинило. Ида - живой человек, а ты молодой герцог, кровь с молоком и что характерно - холостяк.

- Ты думаешь, у меня есть шанс? - со вздохом протянул Пако.

- Дурачок, да она тебя глазами пожирает. Не дури, а иди в атаку - баронесса не устоит.

Выпив за будущую победу, вернулись за стол. Баронесса Ида д? Леман действительно весьма благосклонно принимала ухаживания бравого герцога Пако Виго д? Бокэ.

Роман развивался прямо на глазах у довольных хозяев замка.

Пашка нашептал на ушко Беате план действий, относительно влюбленных, супруга, похихикав, согласилась. Вечером того же дня Беата имела приватную беседу с баронессой. Та живо интересовалась Пако - каков он, много ли дурных привычек. Беата, не имевшая привычки злословить за спиной, довольно коротко ответила:

- Герцог д? Бокэ надежен, словно скала.

Потом добавила:

- У моего мужа друзья очень достойные люди, других быть не может.

Конечно, Иду такие короткие ответы не устроили, и она, подобно всем женщинам в данных обстоятельствах, требовала более обширной информации. На что получила полный отлуп и совет:

- Пообщайся лучше с самим Пако, вот и составишь о нем непредвзятое мнение. Скажу одно - он человек очень порядочный и словами не бросается.

Все дни герцог д? Бокэ не отходил от дамы своего сердца. Супруги Лоредан искренне радовались за влюбленных. На четвертый день баронесса д?Леман увезла в свой замок герцога д? Бокэ погостить. На прощание Пашка подмигнул Пако:

- Не забудь пригласить на свадьбу, счастливчик.

Вместо ответа тот кивнул и, обняв на прощание, поспешил в коляску к баронессе.

***

Малыш не доставлял особых хлопот - много спал, сосал материнскую грудь и являлся образцом здорового, спокойного ребенка.

Беата после рождения сына расцвела пуще прежнего. Пашка, слегка обалдевший от счастья, частенько носил ее на руках, что весьма нравилось супруге. Постепенно жизнь в замке успокоилась, народ занялся повседневными делами. Производственные цеха работали, регулярно выдавая продукцию. Кузнецы освоили художественное литье из чугуна и бронзы. Краснодеревщики на токарных станках делали весьма искусную мебель, которая шла нарасхват.

Поселок близ замка превратился в небольшой городок - в нем раз в месяц проводили ярмарку. От купцов не было отбоя. Все знали, у герцога Лоредана можно купить разнообразные товары, нередко уникальные - таких в империи не сыщешь. Вассальные бароны вовремя платили налоги - последний урожай на полях весьма впечатлял. Полноводный золотой ручей прибыли непрерывным потоком наполнял герцогскую казну. Пашка и сам не знал, каково его состояние. Зайдя как-то в сокровищницу, потыкался среди больших сундуков, полных золота, сбил ногу и, обматерив неизвестно кого, выскочил наружу. Один из сундуков, самый тяжелый, - подарок Мелы, особо мозолил глаза. Как он не отбрыкивался, красавица заставила принять его подарок. Этот сундучок весом около двухсот килограмм так и стоял у самого ухода.

- Мда, эра бумажных купюр наступит не скоро, - бурчал Пашка, потирая ушибленное место.

Закрыв сокровищницу на два внушительных замка, махнул охране - бдите, мол.

Найдя управляющего, распорядился создать комиссию из трех человек. Капитана Чезаро включить обязательно ввиду его исключительной честности и пересчитать всю наличность. Срок исполнения - неделя. Управляющий согласно кивал головой, с герцогом не поспоришь. Чернота взял в привычку каждый день объезжать ближайшие деревни и поселки, интересуясь жизнью крестьян. Через телепорт посетил пару баронств - впечатления только положительные. Народ исправно трудился, бароны правили довольно грамотно, не обижая подданных, что Пашку весьма радовало.

Прошел месяц. Настала пора крестить сына, которого назвали Андреем - Андрэ. Обряд провели в замковой часовне с записью в церковной книге.