Александр Ирвин - Осколки нефрита

Погоди-ка, сегодня же как раз первый день этого, как его… немонтеми — несчастливых дней? Арчи в обратном порядке отсчитал дни до его встречи с Таманендом. Обряд должен состояться в полночь второго апреля, то есть уже в первые секунды третьего. Сегодня среда, двадцать девятое — точно, сегодня первый несчастливый день. Хоть одна хорошая новость среди всего этого безобразия. Следующие пять дней чакмооль ничего предпринимать не станет — не пойдет на риск, чтобы не сорвать церемонию.

Если до субботы удастся найти Джейн, можно попробовать ее попросту выкрасть. Тогда следующий подходящий момент наступит только через пятьсот двадцать лет, и чакмоолю придется ждать рождения другой девочки в полночь на третье апреля в… так, это будет две тысячи триста пятьдесят первый год от Рождества Христова. Арчи и Джейн спокойно смогут жить вместе, и, может быть, какое-нибудь землетрясение тем временем засыплет чакмооля, чтобы будущие Райли Стины до него никогда не докопались.

Мысль о Стине обнаружила в планах Арчи слабое место: хотя чакмооль будет бездействовать в течение пяти дней немонтеми, его сообщники вовсе не обязаны сидеть сложа руки. Или все-таки ограничение распространяется и на них? Кто его знает!

Стин может прятать Джейн, или Ройс может поджидать за углом, чтобы завершить начатое в декабре. Арчи уже понял, что не получится застать чакмооля врасплох, просто появившись перед ним.

«Я все еще слишком мало знаю, — думал Арчи, следуя за толпой, — похоже, там продавали билеты на дилижанс. — Придется положиться на интуицию».

Тогда нужно добраться до пещеры. Начнем с этого. А все остальное как-нибудь приложится в процессе.

В первом окошке, куда подошел Арчи, продавались только билеты на экспресс в Нэшвилл, однако агент подсказал, что офис дилижансов на Мамонтовы пещеры расположен всего в сотне ярдов к западу.

— Они, наверное, уже закрылись, — заметил агент. — Но вы зайдите утром.

Арчи поблагодарил и отправился в указанном направлении. Солнце садилось, стало холодать. Может, еще удастся купить билет, а там посмотрим, хватит ли подаренных Мари денег, чтобы снять номер в гостинице. Если нет, придется ночевать под открытым небом. Арчи уже начал к этому привыкать.

Офис оказался закрыт, однако рядом с окошком висело расписание: дилижанс в Мамонтовы пещеры отправлялся каждое утро в восемь часов, и билет стоил два доллара. Арчи порылся в сумке и обнаружил, что у него есть почти десять долларов, в основном серебром.

От такой щедрости у Арчи опять выступили слезы на глазах. Если все, кто уезжает на Запад, такие прекрасные люди, то жить там будет очень здорово. Арчи вдруг пришло в голову, что они с Джейн могут перебраться через горы точно так же, как Питер и Мари со своими детишками. Зачем оставаться в Нью-Йорке? Арчи наверняка потерял работу, и по здравом размышлении ему стало ясно, что на самом деле Беннетт и не собирался давать ему место репортера.

Прилив оптимизма вскружил Арчи голову. Интересно, почему в последнее время он так эмоционален?

На Западе у редакторов нет таких предрассудков. Им нужны хорошие и сообразительные сотрудники с опытом работы на печатном станке.

«Ну что ж, — подумал Арчи. — То-то Джейн удивится!»

Арчи поймал себя на том, что улыбается. Он шагал по Третьей улице в поисках пристанища на ночь в полной уверенности, что все будет хорошо. Он отказался от идеи просто выкрасть Джейн; во-первых, это трусость, да и в любом случае чакмооль скорее всего узнает о приближении Арчи, даже если не сможет точно выяснить его местонахождение. С этого момента никаких секретов быть не может — и за помощников да сообщников тоже не спрячешься. Арчи собирался покончить с этим раз и навсегда. Ни один отец не должен больше испытать то, что выпало на его долю.

Арчи прошел мимо двух гостиниц (слишком роскошных на вид) и направился к третьей — на другой стороне улицы и примерно на квартал дальше от набережной. Вспомнив, что он снова в городе, а не среди друзей, Арчи убрал сумку под пальто и невольно коснулся ножа, спрятанного в ножнах на пояснице. Он чувствовал в себе силы и готовность справиться с задачей; нужно хорошенько выспаться, и тогда он будет готов бороться с чакмоолем на его собственной территории.

Выбранную Арчи гостиницу окружали пивные бары. В дверях толпились гуляки и кучками выходили на улицу. Арчи наблюдал за толпой, вспоминая похожие вечера в кабачке Белинды и жалея того бедолагу, которому приходилось убирать за пьяницами Луисвилла. Он слегка улыбнулся: какое невероятное стечение обстоятельств завело его сюда!

И тут ему бросилась в глаза одна из фигур в толпе — Арчи заметил красный кант на брюках. Он остановился и отошел в темную подворотню шляпной мастерской. Узнав Ройса Макдугалла, Арчи разом помрачнел.

Сначала он хотел просто пойти своей дорогой, найти другую гостиницу и уехать рано утром. Однако Арчи быстро сообразил, что если Ройс здесь, то и Стин должен быть неподалеку. Если его сон что-то означал, то Джейн уже в руках чакмооля, и Стин должен знать, где она. А Ройс знает, где найти Стина.

Ну и что теперь делать? Можно пойти следом за Ройсом в надежде, что Кролик наведет на Стина. А если Ройс уйдет от слежки? Тогда и время даром потеряешь, и ничего не добьешься.

В таком случае остается напасть на Ройса из засады и силой вырвать ответы. Мысль непривычная, даже идиотская: справиться с Ройсом будет не так-то просто.

Арчи напомнил себе, что у него есть оружие. И если уж быть идиотом, то сейчас для этого самое время.

Ройс уронил горсть монет на ладонь индейца, сидевшего на табурете возле входа в гостиницу. Потом выбрался из толпы и пошел обратно по Третьей улице, к набережной.

«Дозорных расставил, — подумал Арчи. — А сам теперь будет ждать возле окошка кассы».

А может быть, он расплатился с индейцем за виски, или за бабу, или еще за что-нибудь.

«Спокойно, — сказал себе Арчи. — У тебя и так проблем хватает, нечего выдумывать новые».

Арчи торопливо обдумал ситуацию. Возможно, идея совершенно идиотская, но он не может позволить себе роскошь сделать еще одну ошибку. Лучше всего решить, что Ройс идет к окошку кассы, а еще лучше — оказаться там первым.

Старательно скрываясь от дозорного Ройса, Арчи прошел несколько кварталов обратно на север и на восток — к причалу, где он впервые вступил на землю штата Кентукки. Пахучие тюки табака исчезли, однако под причалом валялись сломанные бревна и прочий мусор, среди которого можно было спрятаться, — оттуда вся набережная будет как на ладони. Арчи осторожно, чтобы не зацепиться за торчащие гвозди, перелез через груду мусора и устроился позади нее — на заросшем травой участке между мощеной улицей и берегом реки.