за живой и мертвой водой.

— Как вы представляете себе выполнение вашего задания?

Оксана поняла, что ее испытывают на самоуверенность и апломб.

— Пока ничего конкретного, — откровенно призналась она. — На первом этапе я подчиняюсь вам лично и ничего не делаю без вашего согласия. Седой сказал, что вы разрабатываете план действий и, возможно, предложите несколько вариантов на выбор. После этого я действую самостоятельно, вернее, на свой страх и риск, однако, при возможности консультируюсь с вами. Связь через вас. Вот исходные данные.

Командир потер пальцем подбородок.

— Все это предусматривалось в лучшем случае. К глубокому сожалению, на этот раз случай такой, что… Короче говоря, мы пока что ничего не можем предложить вам.

Вот как! Он не надеется на успех. Было похоже, что Пошукайло что–то скрывает от нее.

— Она что–нибудь вам рассказала?

— Ничего. В том–то и дело. Только назвала свое имя — Гелена.

— Но, возможно, это кличка?

— Больше ничего не смогли добиться. Я сам допрашивал. Боюсь, что из этого ничего не получится.

У Оксаны появилось подозрение, что захваченной в плен лазутчицы уже нет в живых.

— Эта женщина… жива? — тихо спросила Оксана.

— Конечно! — удивился командир и тут же нахмурился: — А кто вам рассказал, что она пыталась покончить с собой?

— Вы, — невинно улыбнувшись, ответила Оксана. — Только что… Задав этот вопрос.

Командир отряда ничем не проявил своего смущения. У его глаз появились веселые морщинки.

— Отлично, — сказал он. — Но почему вы спросили, жива ли она?

— Очень просто, — пожала плечами девушка. — Я поняла так, что вы не верите в то, что мы сможем узнать тайну Гелены, а тайну похоронить может только смерть. Пока человек жив…

— Это правда, — согласился командир отряда. — Что же, допросим ее в вашем присутствии.

— Как вы думаете, почему она пыталась покончить с собой?

Пошукайло пожал плечами:

— Фанатичка. Очевидно, имелись соответствующие указания на этот счет… Она очень напугана.

— Разрешите, я с ней поговорю с глазу на глаз?

Пошукайло бросил на девушку пристальный взгляд. Очевидно, он счел ее слишком самонадеянной, и это огорчило его. Но он сказал вполне корректно:

— Пожалуйста. Желаю вам удачи.

Через несколько минут Оксана в сопровождении ординарца командира отряда подходила к низенькой землянке, у входа в которую под могучим дубом стоял часовой. Было теплое утро; подернутый дымкой лес пронизывали солнечные лучи. Невдалеке куковала кукушка, щедро отсчитывая кому–то годы жизни.

Предстоящая встреча с Геленой вызывала волнение в душе Оксаны. В те годы многие женщины даже сам полет в пассажирском самолете считали чем–то необычайным, почти героическим. Гелена пролетела над линией фронта, над странами, заполненными вражескими войсками, над сотнями стволов зенитных батарей, зорко следящих за тем, что делается в небе. Уже сам по себе этот полет был для нее подвигом. Вторым подвигом был прыжок с парашютом на землю, где Гелену подстерегала чуть ли не на каждом шагу опасность. Гелена не избежала опасности, она попала в руки тех, кого считает своими врагами. Упорное молчание, попытка покончить с собой… Очевидно, она хотела наложить на себя руки из–за боязни, что враги сумеют заставить ее рассказать о той цели, ради достижения которой она прибыла сюда в тыл немцев на Восточном фронте. Гелена предпочитала смерть, как верный залог сохранения тайны. Кто же она такая, эта женщина, назвавшаяся Геленой, в чем заключается тайна, ради которой она готова умереть, что придает ей силы — ненависть или любовь, жажда подвига или жажда мщения, слепой фанатизм или холодный точный расчет?

Оксана чувствовала, что ей необходимо получить ответы на эти вопросы, но еще не знала, каким образом сумеет она сделать это и вообще сумеет ли.

И вот перед ней эта молодая женщина. Она лежит на постеленном поверх еловых ветвей белом рядне, на боку, подтянув согнутые в коленях ноги, со связанными полотенцем позади спины руками.

— Добрый день, пани Гелена!

Женщина подняла голову, свет упал на ее мягкое, нежное лицо. Она испуганно, недоверчиво смотрела на неожиданно появившуюся девушку, заговорившую с ней по–польски, и, очевидно, старалась припомнить, не видела ли она когда–нибудь ее раньше. Удостоверившись, что не видела, молча отвернулась. Оксана зашла в землянку, присела на корточки и развязала пленнице руки. Гелена села на рядне и, растирая затекшие руки, снова внимательно и враждебно посмотрела на незнакомую девушку. У Гелены было полное, не потерявшее румянца лицо с искусанными, распухшими губами, большие серые ожесточенные глаза, над которыми нависали густые мягкие каштанового отлива волосы.

— Я думаю, пани Гелена, вам нужно умыться, — деловым ровным тоном, в котором все же звучала нотка сочувствия, предложила девушка. — После этого мы с вами можем позавтракать.

Гелена молчала, настороженно изучая лицо девушки, ее руки, одежду. Она была убеждена, что незнакомка появилась неспроста и от нее ничего хорошего, кроме подвоха, не следует ожидать. Оксана ободряюще посмотрела на нее, спросила с веселым удивлением:

— Пани не хочет умываться и завтракать? Пани не желает даже отвечать, когда к ней обращаются? Почему?

Насмешливо–язвительная улыбка появилась в глазах Гелены.

— Кто есть пани? — вдруг спросила она резко. — Полька?

— Нет, — без колебаний ответила Оксана. — Я украинка.

— Я так и думала… — удовлетворенно кивнула головой Гелена. — Благодарю пани за то, что она сказала правду.

— Может, и пани скажет мне правду? Кто пани? Полька?

Гелена задержалась с ответом, наконец произнесла твердо:

— Так. Я полька.

— Замечательно! — засмеялась Оксана. — Условимся говорить друг другу правду.

— Нет. — Глаза Гелены расширились и как бы окаменели. — Я ничего не скажу пани. Напрасны надежды.

— Почему?

— Потому, что пани не скажет мне правды.

— Зачем гадать? Давайте попробуем, я согласна ответить на любой вопрос пани. Допустим, пани спрашивает, сколько мне лет. Отвечаю — двадцать два. А сколько лет пани?

— Хорошо. — Гелена впилась глазами в девушку. — Пусть пани, в таком случае, скажет мне, кто она такая.

— Согласна. Но, если я скажу правду, пани тоже скажет, кто она?

— Так! — почти вскрикнула Гелена, отбрасывая рукой упавшие на глаза волосы.

— Слово гонору?

— Слово гонору. Богом присягаю. Но только правду!

— Верю. — Оксана открыто посмотрела в глаза женщины. — Я — советский человек и борюсь с врагами своего народа — гитлеровцами.

— Что? — презрительно рассмеялась Гелена. — Советская… За кого пани меня принимает? За маленькую девочку? Откуда здесь…

Она вдруг замолкла и, с внезапно появившимся на лице выражением душевной боли, прислушалась к донесшемуся откуда–то издалека звуку, похожему на плач ребенка.