за живой и мертвой водой.

Пристли все время находился в разъездах. Компаньонам приходилось вести постоянную деловую переписку. Из–за боязни, что письма могут перехватить конкуренты, англичанин предложил советнику в некоторых случаях пользоваться кодом и шифром. Книгой для шифра был выбран каталог почтовых марок — всегда под рукой и не может вызвать подозрений.

В 1939 году Пристли приезжал в Германию несколько раз — дела его в этом году шли особенно удачно, — а за несколько дней до нападения немцев на Польшу, нападения, явившегося началом второй мировой войны, он снова нанес визит советнику. Из состоявшегося короткого разговора с ним Хауссер с большим запозданием убедился, что под личиной беспечного прожигателя жизни и дамского угодника скрывается совсем иной человек. Пристли без околичностей заявил, что война между Германией и Англией неизбежна, и довольно прозрачно намекнул о желательности сотрудничества, не имеющего ничего общего со спекуляцией древностями и почтовыми марками. Хауссер возмутился, пригрозил, что сообщит полиции, но его компаньон не оробел — он имел при себе фотографические копии зашифрованных писем советника и при аресте мог предъявить их следователю как неоспоримые доказательства, что доктор Хауссер уже сообщил ему некоторые сведения, имеющие прямое отношение к государственной тайне.

Кончили этот неприятный разговор полюбовно: Хауссер не стал звонить в полицию, Пристли не настаивал на своем предложении о сотрудничестве.

— Господин доктор, — сказал англичанин, — мы очень ценим своих людей, знаем их возможности и не желаем подвергать их неоправданному риску. На этом этапе вы почти не нужны нам, но может наступить время, когда положение изменится. Вы будете свидетелем — Германия проиграет войну. Не перебивайте, выслушайте, ведь вы неглупый человек и поймете, что я говорю так не из чувства ненависти или патриотизма. Ни того, ни другого у меня нет. По убеждениям я космополит, циник. Судьба владычицы морей меня мало трогает, поверьте. Свой прогноз я основываю на анализе реального соотношения сил и возможностей. Вы, немцы, великолепный, дисциплинированный народ, обладающий огромной, умело организованной силой. Но у вас есть слабость: вы не считаетесь с реальной обстановкой, ставите перед собой заведомо невыполнимую задачу. Гитлер за короткий срок достиг многого, может достичь еще большего, но ведь он не намерен ограничиваться этими успехами. Он желает добиться того, чего никто не может достичь, — мирового господства. Ни больше, ни меньше! На этом–то вы и сломаете себе шею. Я возвращаю вам непроданные марки. Кстати, на этом деле я ничего не зарабатывал, все деньги передавал вам… Но я не в накладе — беседы с вами были чрезвычайно полезными, помогали понять обстановку, настроения в политических кругах Германии, кроме того, я имел вполне веский предлог часто приезжать в вашу страну… Я возвращаю марки все, кроме одной. Временно я оставляю ее у себя. Запомните эту марку. Тот человек, который вручит ее вам, будет послан мной, и ему вы можете довериться. Не беспокойтесь, мы не будем тревожить вас по пустякам и не поставим в затруднительное положение. Возможно даже, возвращенная марка будет для вас спасительной.

…Сейчас советник Хауссер держал в руках ту марку, которую оставил у себя его «компаньон». Девушка, вручившая ему свое рекомендательное письмо, стояла у двери и, загадочно улыбаясь, рассматривала скромную обстановку комнаты, в которой жил эксперт по восточным вопросам.

В следующую ночь после погрома в Бялополье Петр Карабаш явился в Подгайчики. У него были другие дела, но он отложил их, понимая, что встречу и разговор с братом откладывать нельзя. Однако оказалось, что Юрка нет дома. Тетка, видимо, не понимала, что происходит. Она с плачем и причитаниями набросилась на старшего племянника:

— Йой, Петро, Петро, что ты делаешь? Мало тебе Степана, так ты и Юрка у меня отбираешь, в свой лес тянешь. Ведь он малый еще, куда ему воевать? Убьют, на твоей совести меньший брат будет. На страшном суде перед покойницей матерью ты за эту душу погибшую ответишь…

Петр понял, что тетка ничего не знает о ночных похождениях Юрка, выждал, пока она успокоится, спросил:

— Он не сказал вам, куда пошел?

— Он тетке скажет… Жди от него! Вторую ночь в хате не ночует. И спросить нельзя, — молчит, только губой дергает.

В хате было темно: Петр не разрешил зажигать огня. Он сидел у окна, прислушиваясь к тихим шагам оставшихся на дворе охранников, и огорченно думал о младшем брате. Еще несколько минут назад он надеялся, что слова Тимкива могут оказаться враньем, теперь уже не сомневался, знал твердо — прошлой ночью Юрко был в Бялополье. Сам по себе этот факт еще не говорил о каком–либо серьезном проступке брата, даже если Юрко позарился на охотничье ружье. Мальчишка, захотелось поиграть оружием… После разговора с ним Юрко отдаст ружье — и дело с концом. Такой вариант полностью устраивал Петра. Но все же поведение брата продолжало казаться странным, загадочным. Куда он ушел этой ночью, где пропадает, с кем, что делает?

— Тетя, Юрко часто не ночует дома? Ведь вы напрасно думаете, что это я его посылаю.

— А какой черт его гоняет? — недоверчиво отозвалась женщина.

— Хотел бы я знать… Потому–то и спрашиваю.

— Раньше, случалось, приходил поздно. Но все же первые петухи прокричат, он уже стучится. А вчера явился перед самым светом. Не ел, не пил, упал на постель и спит, как убитый. Штанина в крови, нога распухла.

— Ружья охотничьего не было при нем? Не видели?

— Боже спаси. Нет. Этого еще не хватало… Где он взял ружье?

— Я только так… Спрашиваю. А может быть, он к дивчине какой бегает. Не замечали?

— Что ты! Рано ему…

— Э–э, рано, — как–то невесело засмеялся Петр. — Бывает… Первая любовь.

— Нет, он на девчат не заглядывается. Все книги читает. А т.0 сядет за стол, закроет глаза и сидит, думает. А чтобы любовь… Нет. Тут Олящукова рядом с ним жила, у нее такая славная девочка. Я уж думала… Так наш Юрко и не глянет в ее сторону, не поздоровается даже. Будто ее и нет для него.

— Это того Олящука, что женился на польке? — насторожился Петр. Он давно оторвался от жизни родного села, перед войной сидел несколько лет в Березе Картузской за нападение на почту, затем скрывался в подполье и убежал с советской стороны за Сан к немцам. Кто на ком женился в селе, с кем породнился, уже мало интересовало его — это были недостойные его внимания мелочи, — но случай с Семеном Олящуком помнил хорошо.

— Того самого, печника, — подтвердила тетка. — Он же нашим соседом был.

— Где они сейчас? — спросил Петр. Подозрение смутное, зыбкое мелькнуло в его голове, и он с возрастающей тревогой ожидал ответа тетки.