Алекс Бонд - Творцы грядущего [litres]

Так как давление, которое корпус оказывает на цепи, грозит слишком сблизить между собой понтоны, их разделяют балками. Кроме того, другие поперечные балки идут над судном от одного понтона к другому; эти балки опираются на понтоны и на обоих концах прикрепляются цепями, окружающими корпуса понтонов. Служат они для удержания понтонов в равновесии.

Для водолаза легче подвести под низ цепи, если разбитый корабль лежит на мягком грунте: их укладывают под нос, а затем приводят в любое положение; здесь корпус лежал на каменистом грунте, приходилось действовать иначе. Для того, чтобы провести цепи в определенных пунктах сообразно положению шахт на понтонах, необходимо было пробить канавки под судном, через которые протягивают сначала более мелкие, а затем тяжелые цепи. При сильном прибое водолазы работать не в состоянии, их сносит, а в короткие промежутки более спокойного состояния воды успевают слишком мало, и работа затягивается месяц за месяцем.

– Вчера мы было закончили, – рассказывает один из рабочих. – Вода была тихая, но прошел буксирный пароход и поднял такое волнение, что две цепи разорвало, и мы должны опять начать работу сначала.

– Вы говорите, прилив должен поднять корабль? Я предполагал, что его поднимают гидравлическими домкратами.

– Нет, их недостаточно, слишком трудно привести цепи в точно симметрическое положение. Вернее, заставить работать за себя прилив. При отливе мы затапливаем понтоны, затем сильно натягиваем цепи и работаем домкратами под всеми цепями. Тяжесть была бы слишком велика для одной цепи, она бы ее разорвала, но если равномерно распределить нагрузку на все цепи, они выдержат.

– Вы, вероятно, какими-нибудь инструментами измеряете нагрузку каждой цепи, чтобы быть уверенными в том, что их не разорвет? – вставляю я.

– Инструментами! – в его тоне слышится пренебрежение. – Нет, «на глаз», изощренный практикой многолетнего опыта в этом деле. На что нам инструменты, нам сразу видно, как натянута каждая цепь. Когда мы установим как следует цепи, мы работаем понтонами, но если судно не поднимается на желательную высоту, потому что лежит в котловине, тогда мы дожидаемся прилива, он его поднимет выше. Вчера дело шло так хорошо, что судно вылезло из котловины, да вот прошел дрянной старый буксир, и оно попало в качку. На цепи стала давить неравномерная тяжесть, и когда судно ударило о камень, две из них треснули.

– А что вы будете делать, когда вытащите его из котловины? – спрашивает Билл.

– Перетащим его в мелкое место, поставим на дно, а с новым приливом потащим дальше. Когда мы поднимем его настолько, что палуба покажется из воды, мы закроем все отверстия, выкачаем его досуха и пустим вплавь до сухого дока, где его отделают заново.

Неподалеку на барже стоял большой ящик с парой огромных ручных колес по сторонам; двое рабочих вертели их. Черный резиновый рукав спускался от ящика в воду. Мы поняли, что это насос, которым подается вниз воздух водолазу в морскую глубь. Через перила перевешивается какой-то мужчина с веревкой, весь погруженный в свою работу. Обратиться к нему с расспросами мы не решаемся. Пока мы все это разглядывали, канат дернулся несколько раз, и человек начал его медленно поднимать.

– Что он делает? – спрашиваем.

– Вытаскивает водолаза, – отвечает один из рабочих у колес.

– А разве сам он не может вынырнуть? Мне рассказывали, что когда водолазы сбрасывают свою свинцовую обувь, их тотчас выносит на поверхность.

– Зачем же каждый раз бросать и терять пару обуви?

Пока мы разговаривали, из воды вынырнул медный шлем, и водолаз тяжело поднялся по лестнице к нам на баржу. Вид у него был очень странный. Нам случалось видеть водолазов на картинках, но ни одного настоящего; торопимся разглядеть его поближе. Неуклюжая, надутая воздухом резиновая одежда делает его необычайно толстым, тогда как руки его кроваво-красного цвета, благодаря тесным перетяжкам нарукавников одежды, кажутся чересчур крошечными. Ноги обуты в тяжеловесную обувь со свинцовыми подошвами, на талии тяжелый свинцовый пояс. Больше всего все же бросается в глаза большой медный шлем с тремя маленькими круглыми окошками.

Человек у подъемного каната отвинчивает водолазу маленькое окошко на лице у шлема, снимает тяжелый пояс и башмаки, затем шлем с головы, прикрепленный винтами к плечам водолазной одежды. И вот перед нами маленькое худое лицо с копной огненно-рыжих волос на голове, нашим представлениям о водолазе оно совсем не соответствует.

– Вы опять будете спускаться? – завожу я беседу.

– Сейчас нет, слишком силен прилив, – отвечает он, освобождаясь от всей одежды через единственное отверстие вокруг шеи.

– А что, Билл, – шепчу я, – не попытаться ли нам?

– Было бы великолепно, да вряд ли позволят.

Между тем водолаз усаживается на ящик, вытаскивает из кармана трубку, набивает ее черным, крепким табаком, закуривает и благодушествует в облаках скверного табачного дыма. По-видимому, он не прочь и поболтать, пользуемся этим и забрасываем его вопросами.

Да, у него есть что порассказать о всяких водолазных приключениях с ним самим и с его товарищами. Вот, например, один полез заделать дыру в плотине, а его засосало самого в эту дыру, придавило давлением воды и погиб, бедняга, как ни старались его оттуда вытащить.

Затем следуют рассказы о водолазах, погибших оттого, что воздуховодные рукава засорились или разорвались, убитых какими-нибудь упавшими предметами, наконец, о тех, у кого попортился и перестал работать воздушный клапан. Одежда водолазов тогда сильно раздувается, и их выбрасывает на поверхность, как пробки, а это очень вредно, нужно из водяной глубины подниматься медленно, постепенно изменяя водяное на воздушное давление, так же, как при выходе из кессона. Словом, опасности грозят отовсюду, и одно нам становится ясно, что наша попытка побыть в положении водолаза вовсе уж не такая невинная вещь.

Особенно любопытное происшествие случилось на Ист-Ривер.

– Вы видите, вон там трубы, – рассказывает водолаз свое приключение, – это электрическая станция, берущая воду для охлаждения из реки. Но вода в этом месте была чересчур илистая, она так часто засоряла входные отверстия труб, что хоть ищи другое место для них. Я там работал в прошлом году, под водой пробовал пробить бетонную плотину. Пробуравил целый ряд дыр в бетоне и пробивал их затем копром, А по ту сторону плотины работала землечерпалка.

– С землесосами, вероятно? – вставляет Билл.

– Нет, их здесь не употребляют. Это был экскаватор. Вы знаете их? Приемник состоит из двух створок, как у раковины; при опускании они открыты, ударяясь о грунт, эти створки благодаря особому приспособлению захлопываются и захватывают порядочно ила. Рабочие как раз отдыхали в то время, когда я спускался, и мне вздумалось поглядеть, как подвигается у них дело с очисткой. Я и отправился гулять по дну. Там было порядочно-таки темно, далее чем на метр я ничего не видел. А когда работает землечерпалка, вода так загрязняется, что и вообще шагу не ступишь. Оперся я о какой-то обломок сваи, постоял, отдохнул немного, да и огляделся вокруг. Сколько времени простоял я, не знаю, только вдруг большой черный предмет спускается на меня. Сначала мелкнуло – кит. Не успел я толком сообразить, в чем дело, как попал ему в пасть, и он потащил меня наверх. Подхватил он меня за живот и сжал так крепко, что я боялся, как бы не разрезало пополам. Да тут оказалось, что вместе со мной в пасть попал и обломок сваи, он только меня и спас. Не видно ни зги, черно вокруг меня, словно ночью, а вода мутная и неспокойная. Слышно лишь постукивание машины. Тут я понял, что попал в когти экскаватора. Большим счастьем для меня было то, что со мной попался этот обломок, не то перетерло бы рукав, и я бы задохнулся в черном иле, завалившем меня. Поднявшись на поверхность, барахтаюсь изо всех сил ногами; сквозь щель между створками мне не видно, что я уже не в воде, а на земле и продолжаю беспрерывно шевелить ногами, чтобы меня заметили.