Дмитрий Галкин - Меч Сапфиры [litres самиздат]

— Уровни связаны, — без предлогов и ненужных вступлений заговорила ведьма, — проходами тайными и известными. Тайные пути не дано знать, а известные открыты каждому. Но не все желают постичь известный путь, а тайный тем более. Здешний уровень самый нижний из всех, но стоящий выше столпа и Подземелья. Он един, поэтому обширен. Матагор — не единственный здешний город.

Диройя замолчала и в полной тишине принялась помешивать содержимое котелка тонкой длинной палочкой. Лора-Игорь многозначительно посмотрела на мужа и несмело задала вопрос:

— Не терпится узнать о тайных ходах, но мне кажется, что вы сказали ещё нечто очень важное. Вы сказали, что этот уровень един. Что это означает?

— Я ждала этого вопроса. Ответ на него содержит сведения о многих других вещах. Вы хотите узнать?

Мужчина и женщина молча кивнули. Хозяйка, продолжая помешивать варево, продолжила:

— Это первый сегмент над подземельем. Так говорила моя прабабка, а ей рассказала об этом её прабабка. И он един. Этот уровень — един. Это значит, что не всё, что находится сверху, подобно этому. То есть — совсем не подобно, но имеет одни и те же видимые границы….

Женщина замолчала, словно собиралась с мыслями.

— Для тех, кто решил испытать себя, кто искушает свою судьбу доступно то, что и всем, — продолжила рассказчица, — открытый любому путнику проход ведёт в известные места. Но есть тайные пути, познать которые дано не многим. Большинству же вообще многое не дано. Дано лишь тем — кому позволено. И кому предначертано. Есть пути тайные, но доступные. И есть тайные, но недоступные. Так какой вам нужен путь?

Ответом ведьме была тишина. Её слова были странны и пугающе непонятны. Игорь первым нарушил тягостное молчание, задав встречный вопрос:

— Вы нас совсем сбили с толку. Что значит — пути тайные, но доступные? И тайные, но недоступные?

— Доступные пути предназначены для всех. Тайные пути — только для избранных. Не предстало королю идти тем же путём, который для всех. Поэтому для правящих особ созданы быстрые пути.

— Вот это да! Мы даже не знали об этом! — воскликнула Лора-Игорь.

— А должны? — ведьма пристально посмотрела на гостей.

— Простите, это вырвалось случайно, — потупила глаза Лора-Игорь, а настоящий Игорь исподтишка погрозил ей пальцем.

— Случайности не происходят случайно, — глубокомысленно произнесла Диройя.

— Простите ещё раз, а что значит быстрые пути? — спросила Лора-Игорь.

— Отсюда проложен путь, ведущий на самый верх. Сразу. Без посещения остальных уровней. Это сделано для снабжения и для мгновенного перемещения. В общем, без особых усилий можно сразу оказаться на самом верху.

— Мы выбираем эту дорогу, — заявил Игорь-Лора, — мы уже достаточно прошли.

— Ой, ли? Вы хорошо подумали? — прищурилась хозяйка шатра.

— Вы о чём? — в один голос спросили гости.

— Вы ко мне попали не просто так. Ко мне просто так не приходят. И вы не местные — это сразу видно. Значит, вы попали на этот уровень издалека. Я права? Откуда вы? Из Подземелья или Предгорья? Или, может быть, вы сбежали из тюрьмы? Или вы настолько издалека прибыли, что сами не в состоянии этого понять?

Она замолчала и снова принялась помешивать палочкой варево. Лора и Игорь потрясенно молчали, переваривая сказанное.

— Вы проделали большой путь, это так. Зачем вы отправились в дорогу? Может быть, вы что-то искали? А сюда вас что привело?

— Не знаю, кто вы, но вы попали в точку, — сказал Игорь-Лора.

— А кто, вы? — спросила ведьма, делая акцент на последнем слове.

— Мы… сейчас мы никто, — сказала Лора-Игорь, — нас двигала благородная цель. Мы узнали, что есть нечто, способное разрушить Сапфиру. И знания привели нас очень, очень далеко. Мы были почти у цели, но снова оказались здесь.

— А может ваша цель ближе, чем вы думаете? Может быть, вас неспроста направило сюда?

— То есть, вы считаете, что выбрав быстрый путь, мы ничего не найдём? — спросил Игорь-Лора.

— Я ничего не считаю. Я предполагаю. Вы сами в ответе за свои поступки.

— Скоростным проходом мы попадём прямо к замку, — задумчиво, тихим голосом заговорила Лора-Игорь, — и встретим Рея, и кончатся наши мытарства….Но что мы скажем Рею? Что мы ответим самим себе?

— И что вы ответите этому существу? Его жертва будет слишком высокой, чтобы считаться напрасной, — добавила Диройя, указывая на собаку.

— Как вы догадались? — спросил Игорь-Лора.

— Я чувствую его. Он не зверь, но и не человек. Я даже не знаю кто это. Но он разумен, и очень страдает.

— Понятно, — Игорь-Лора выпрямился и посмотрел в глаза ведьме, — что скрывается за недоступным тайным путём?

— Я не знаю. На то он и недоступен для простых смертных. И ведет он в неведомое. В то место, которое отлично от остального. Не всё, что находится сверху, подобно тому, что находится здесь. Но ведь и здесь всё отлично от того, что вы привыкли видеть, не правда ли?

— То есть, там может быть ещё хуже? — заволновался Игорь-Лора.

— Хуже или лучше — я не знаю. Но там — всё иначе. С пространством можно делать всё, что угодно.

— Мы заметили, — улыбнулся Игорь-Лора, — место, где стоит этот шатер, очень необычное.

— А! — отмахнулась ведьма. — Так было ещё во времена моей прабабки. В общем — вы приняли решение, я правильно понимаю?

— Да, — вздохнула Лора-Игорь, — мы не ищем лёгких путей.

— Тогда я покажу дорогу к тайному выходу. Это не близко. Выпейте травяного чая на дорогу — он придаст вам сил.

— Там… там всё изменится? — спросил Игорь-Лора. — Мы изменимся?

— Да, — просто сказала Диройя, — всё меняется. Не всегда это происходит внешне, но поверьте, изменения происходят всегда.

Хозяйка достала откуда-то две деревянные чашки и налила супругам своего отвара.

— К сожалению, вашему другу мне дать нечего, ведь у меня только вегетарианская пища, — словно извиняясь сказала ведьма, — но, как только вы покинете этот мир, у бедолаги появится шанс. Так что, когда пойдёте, нигде не задерживайтесь.

— Можно вопрос? — Лора-Игорь внимательно посмотрела на колдунью.

Та, в знак согласия, покачала головой.

— Почему вы нам всё рассказываете? И откуда у вас такие познания об устройстве Сапфиры и уровней? Вдруг нам не следовало об этом знать. Может, мы опасны.

— Девочка моя, — ответила Диройя, несмотря на мужской облик Лоры, — я знаю столько, что давно перестала что-либо скрывать и перестала бояться. Кому станет хуже от того, что вы стали знать чуть больше? И кого вы удивите своими знаниями? Если вы расскажете местным, то от вас побегут как от умалишённых. Или сдадут властям. А у тех разговор короткий: или виселица, или четвертование. Поэтому, я давно уже ничего не боюсь. За длинный срок моей жизни чего я только не видела. Я ведьма в череде множества поколений. Все мои знания переданы мне предками, и я должна буду передать кому-то свои. Но у меня пока нет подходящей кандидатуры. Так что нет ничего плохого в том, что я с вами кое-чем поделилась.