Дмитрий Галкин - Щит Сапфиры [litres самиздат]

Идти становилось всё труднее и труднее. Дорога стала практически условной. Да и как можно назвать дорогой едва заметную тропку, заваленную тут и там камнями? Игорь с удивлением стал замечать, что в висках иногда стучит, а голова кружится ни с того ни с сего. Эти неприятные симптомы то появлялись, то исчезали. В конце концов он махнул на это рукой и идти стало как будто легче.

— Какая красота! — воскликнула в который раз Лора.

И она была права: вокруг то и дело открывались фантастические пейзажи. То ярко-зелёные альпийские луга, то странные, с красноватой травой пастбища. Иногда попадались плато с причудливо нагромождёнными камнями. Или почти отвесные склоны, с растущими на них плодовыми деревьями. Неожиданно за поворотом оказалась деревня. Маленькие дома из песчаника выстроились вдоль единственной, ведущей вверх улицы. Игорь и Лора переглянулись. И не мудрено, ведь деревня напомнила им поселения на Лестнице Сапфиры. И всё из-за ведущей вверх улицы. Местные жители с удивлением рассматривали пришельцев. Сами они были невысокого роста, смуглые и узкоглазые их лица выражали неподдельный интерес и нескрываемое дружелюбие. Мимо прошёл улыбающийся пастух. Отара, которую он гнал на пастбище, состояла из овец, шерсть которых была трёхцветной.

— Овцы раскрашены как у нас кошки, — сказал сам себе Игорь.

Дорога немного расширилась и образовала небольшую площадь. По всей видимости это был центр населённого пункта. Около площади стояло единственное двухэтажное здание.

— О нас уже доложили! — заявил Лу-Ла.

Не успел Варфоломей кивнуть в знак согласия, как из дверного проёма вышел пожилой человек. Одеждой ему служило ярко-голубое сари, а обувью меховые шлёпанцы из овечьей шерсти.

— Добро пожаловать в Малахбенти, чужестранцы! — проговорил человек, очень выразительно выговаривая слова.

— Здравствуйте! — поздоровался за всех Игорь. — Вы здесь главный?

— Да, я старейшина горного округа Аппра-да-тхи. Меня звать Вадшахстатан. Что привело вас в наши забытые всеми поселения?

— Мы хотим взойти на Аппру-Великую, — ответил Варфоломей, — а что, много у вас в округе деревень?

— Пятьдесят три деревни, некоторые очень далеко. У вас смелые амбиции, должен сказать. Редко кто бросает вызов Аппре. А вы подготовились к восхождению?

— В каком смысле? — спросил Игорь.

— Пойдёмте в дом! Я угощу вас чаем, и мы поговорим.

Внутри было гораздо уютнее, чем могло показаться. Посредине стоял большой стол, а в углу горел очаг возле которого хлопотали две женщины. Пахло едой и пряностями.

— Присаживайтесь, сейчас будет чай, — предложил Вадшахстатан и сказал что-то женщинам на незнакомом языке.

— Наша деревня — самая низкая, — начал говорить старейшина. — Высота — всего две с небольшим тысячи метров над уровнем моря. Вы бывали в горах?

— Честно говоря, нет, — смутился Игорь.

— А откуда вы?

— Из портового города Ри-Канселя, — поспешил ответить Аристофан, — мы мореплаватели.

— То есть выше прибрежных островов и городов вы нигде не бывали?

— В принципе, да.

— Хм. Так вот, вам дальше идти нельзя!

— Это почему же?

— Вас обязательно настигнет горная болезнь! Это касается почти всех, а особенно людей, никогда не бывавших в горной местности.

— Что же это за болезнь? — спросил Лу-Ла.

— Из-за понижения давления кислорода в воздухе наступает кислородное голодание. Вследствие чего — гипоксия мозга и обезвоживание.

— Вот это да! И что нам делать?

— Самое лучшее — это идти домой. Пока не схватили горную болезнь.

— Это исключено! Нам важно идти вперёд. Мы… мы изучаем те изменения, которые происходят в последнее время. Вы видели красное небо? Мы пытаемся предотвратить эти явления.

— Вы учёные?

— Да, мы учёные, — ответил Вар.

— Тогда вам нужно остаться в деревне. Две тысячи очень важная высота. Поживёте дня три-четыре, привыкнете, а потом пойдёте выше. В следующей деревне на трёх тысячах, вы тоже должны сделать паузу. Но! Самое главное — если у кого-нибудь появятся такие симптомы как слабость, сонливость, температура, чувство сильной усталости — непременно спускайтесь вниз. Это единственное средство от горной болезни.

В наступивший тишине, друзья обдумывали сложившуюся ситуацию. Наконец, слово взял Игорь:

— Как ни крути, а уважаемый Вадшахстатан прав. Если у нас у всех закипят мозги — помочь мы ничем не сможем. Значит будем ждать. Как только адаптируемся — сразу в путь. Согласны?

— Да, это единственный выход, — вздохнул Лу-Ла.

— Ну раз так, — улыбнулся старейшина, — я попрошу приготовить вам место для ночлега. А сейчас давайте пить чай. Такого вы больше нигде не попробуете. Это смесь горных трав и чайных листьев. Кстати, он способствует обогащению мозга кислородом и помогает от обезвоживания.

Оказавшись временными пленниками горной болезни, друзья воспользовались гостеприимством старейшины. Для ночлега им выделили одну общую комнату, на каменный пол которой были постелены овечьи шкуры. Такая спартанская обстановка не позволяла расслабляться. Каждое утро на рассвете все пятеро выходили на улицу и ёжась от холода повторяли упражнения, которые Вадшахстатан делал, как он говорил, всю сознательную жизнь. Это помогало контролировать дыхание и держать свое тело в отличной форме. Затем, чтобы не зря есть «свой хлеб» каждый отправлялся выполнять какую-нибудь работу. Чего только они не делали: пасли овец, убирали упавшие с гор камни, носили воду из горных источников, собирали травы и многое другое. На четвёртый день Игорь вдруг ощутил себя совершенно по-другому: голова не кружилась и не болела, а в висках больше не стучали молотки.

— Ну, как вы себя чувствуете? — спросил их Вадшахстатан.

— Великолепно! — ответил просветлевший и зарумянившийся за последние дни Вар.

— Я тоже себя чувствую на все сто, — добавил Лу-Ла.

— Поначалу во сне мне казалось будто я сплю вниз головой, — сказал Аристофан, — а теперь такого нет.

— Поздравляю! Адаптация прошла успешно! Но это всего лишь две тысячи! Не забывайте об этом! Я дам вам в дорогу два бурдюка с чаем. Он поможет. В Вартхени вам тоже помогут — и ночлег дадут, и чай. Передавайте им от меня пожелания искренней любви.

Распрощавшись с гостеприимным населением Малахбенти и Вадшахстатаном, компания отправилась вверх. Прав оказался старейшина — они действительно себя чувствовали намного лучше. Пока они подымались покраснело небо. В горах это выглядело не менее жутко, чем на море. Затем, как всегда поднялся ветер. Спрятаться от порывов удалось в небольшой расселине в скале.

Наконец, показалась деревня. Она выглядела в точности так, как Малахбенти. Разве что домов было поменьше. Старостой в деревне оказался молодой человек по имени Таванг. Он внимательно выслушал путников и предложил им точно такую же программу адаптации. Друзья быстро обжились в новой обстановке и познакомились почти со всеми жителями Вартхени. А через четыре дня было принято решение пойти дальше. Игорь призадумался — ведь всё шло слишком хорошо, что давало повод некоторому беспокойству. Беда пришла нежданно-негаданно. Сначала стало плохо Варфоломею. Вслед за ним слёг Аристофан. Сказалось их капитанское прошлое. Всё-таки привычка существовать морской жизнью взяла верх и организм не справился с горной местностью.