Дмитрий Галкин - Щит Сапфиры [litres самиздат]

— Откуда вы это знаете? — удивился Варфоломей.

— Рассказывали альпинисты. Этот путь, говорят быстрее.

— А на дороге мы найдём попутчиков?

— По этому пути двигается множество народа: одни едут на юг, а другие на север. Есть повозки с упряжными животными и даже целые караваны. А есть самодвижущийся транспорт.

Поблагодарив старосту, путешественники направились к подножию горы.

— Не знаю, быстрее ли будет идти этим путем, но возвращаться в лес к мерзким чудовищам мне не охота, — заявил Лу-Ла.

— Поддерживаю, — сказал Аристофан.

— Мы тоже, — добавила Лора.

Спустившись в долину, путешественники добрались до широкой дороги. Покрытием ей служил плотно слежавшийся известняк, такой крепкий, словно хороший, качественный бетон. Староста не соврал: дорога кипела своей жизнью. Она, словно живоносная артерия, многие годы служила людям единственной возможностью держать связь друг с другом, передвигаться из города в город и перевозить грузы. Ещё издали Игорь заметил несколько караванов. Их обгоняли более быстрые небольшие экипажи, запряженные краддами. А их в свою очередь обгоняли редкие, вытянутых форм, автомобили. И всё это многообразие сновало в обоих направлениях и, похоже, успокаивалось только ночью.

— Ого! Какая движуха! — удивился Лу-Ла.

— Срединная магистраль, — пояснил Варфоломей. — Одна из самых востребованных на континенте.

— Давайте ловить попутку, — предложила Лора, — только в какую нам сторону?

— Хм! — почесал затылок Вар, — скорее всего, туда!

Вскоре им удалось остановить длинный остроносый автомобиль. Водитель слегка опешил, когда на дорогу вышло пять человек, и ему пришлось тормозить.

— Жить надоело? — заорал он, выйдя из машины.

Выпущенная Лорой молния заставила водителя переменить мнение. Он сразу стал вежливым и культурным:

— Вас подвезти?

— Как ты догадался? — усмехнулась девушка. — Конечно! Нам нужно в город, в аэропорт.

Подождав, когда все усядутся, водитель, что называется, дал копоти своей машине. Увидев, с какой скоростью они поехали, Игорь удовлетворенно крякнул.

— Вот это я понимаю! Вот это скорость! — приговаривал он.

— А не слишком ли быстро? — осторожно осведомился Лу-Ла, чувствуя, как его тело вдавливается в сиденье.

Вар и Аристофан, привыкшие к медленным парусным скоростям, благоразумно молчали. И когда стремительная гонка закончилась, с облегчением вздохнули. Только Игорь был недоволен. Он смотрел вперёд на нескончаемый плотный поток разномастных транспортных средств и ругался.

— Что за жизнь? И здесь пробки! Так мы и до города никогда не доедем.

— Я полностью с вами согласен! Нужно окружную дорогу строить, а у властей города вечно на это средств нет, — сочувственно поддержал Игоря водитель, — да ещё эти караваны! Ползут как слизни — пешком быстрее дойдёшь.

— А далеко аэропорт?

— Да, далеко. Я вас довезу, туда пешком не добраться.

Наконец, дорога стала разветвляться. Появились съезды вправо и влево, затем один край дороги пошёл вверх, а средина трассы оказалась в тоннеле. Водитель, нырнув в освещённое подземелье, быстро набрал скорость. Игорь даже не заметил, как автомобиль оказался на поверхности. Они ехали ещё довольно приличное время пока на горизонте не появились очертания аэровокзала.

— Мы приехали! — сообщил водитель и остановился на стоянке.

Денег он не попросил. Наверное, был рад, что остался цел и невредим. Но когда Варфоломей протянул ему купюру, он несмело, но всё же взял плату.

— Вам не кажется, что на вокзале какая-то паника, — осторожно спросил Вар, глядя на выбегающих из здания людей.

— Ты прав, здесь что-то не так, — подтвердил Игорь.

Компания друзей вошла в помещение, и на них обрушился хаос звуков. Кто-то кричал, кто-то ругался. Громко верещал громкоговоритель об отмене всех рейсов на Ри-Кансель. Где-то плакал ребёнок. Подойдя к окошку кассы, Варфоломей вежливо спросил:

— Это правда, что до Ри-Канселя все рейсы отменены?

— Вы что? С неба свалились? — раздражённо взвизгнула женщина.

— Нет, с горы спустились.

— Оно и видно! — вне себя от гнева проговорила кассир. — Все только и твердят о конце света. Люди сходят с ума.

— Значит, нам никак не улететь?

— Если вы не найдёте идиота, который согласится вас отвезти. Я имею в виду частных перевозчиков. Пройдите в тот боковой проход и окажетесь на перроне частников. Если они, конечно, не разбежались.

— Вы очень любезны, — улыбнулся Вар и направился к выходу, — вот же стерва!

На перроне стояло несколько легкомоторных самолётов. Игорь отметил, что они выглядели почти так же, как и земные, потому что иначе и быть не могло. Ведь законы аэродинамики одинаковы на всех планетах, где условия такие же, как на Земле. Возле одного такого самолётика копошился пилот. Варфоломей подошёл к нему и без обиняков спросил:

— В Ри-Кансель, летим?

— А не страшно?

— Нам нет. А вам?

— А мне жить надо. И семью содержать. Если хорошо заплатите, то долетим быстро. А если плохо, то совсем не полетим.

— Сколько? — спросил Вар.

Пилот что-то тихо шепнул ему на ухо.

— Получишь в два раза больше.

— Деньги вперёд.

— Да, пожалуйста!

Варфоломей отслюнявил необходимое количество банкнот и передал их пилоту. Тот, кивком головы, пригласил всех в кабину. Пока компания рассаживалась, Лу-Ла спросил Аристофана:

— Ты чего трясёшься? Боишься, что-ли?

— Конечно, боюсь! Отродясь не летал на самолётах.

— Не бойся. Я и сам не летал. Но надо когда-то начинать.

В итоге оказалось, что летали на самолётах только Игорь и Лора.

— Готовы? — спросил пилот.

— Да, — ответил Вар.

Лётчик где-то что-то нажал и слева и справа на крыльях закрутились пропеллеры. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Потом летающая машина пришла в движение. Выехав на взлётную полосу, самолёт остановился. Затем двигатели взревели на полную мощность. Корпус ощутимо завибрировал. Пилот переключил рычаг и потянул штурвал на себя. Маленький самолет, резво пробежав по взлетной полосе, резко, словно птица взмыл вверх.

— Да, это нам не аэробус! — сказал Игорь Лоре.

— И не говори лучше! Так болтает, что я сейчас кишки выплюну!

— Потерпи.

Набрав высоту, пилот выровнял судно, и болтанка почти прекратилась. А уже через час на горизонте показался океан.

— Прилетаем в Ри-Кансель, — сообщил пилот.

— Что это? — вскрикнула Лора.

Друзья увидели, что сверху прямо из синего неба над океаном вертикально зависла тонкая чёрная спица. А вода, закручиваясь спиралью, поднималась вверх и уходила внутрь неопознанного объекта.

— Оно выкачивает воду с планеты! — в ужасе закричал Варфоломей.

— Мы должны поторопиться! Мы ещё в силах всё исправить, — проговорил Игорь.