Юрий Гнатченко - Властелин Подземелий

– Повелитель? – словно из-под земли рядом со мной появился Рыжик. Видимо получив сигнал, что я немного отстал от ядра армии, он поспешил ко мне.

– Всё нормально, – отмахнулся я от него. – Размышляю.

Кивнув мне, он, не издав ни звука, буквально растворился в полумраке туннеля.

«Значит, остаётся только… только… – продолжил размышлять я, – агрессивный маркетинг. Нужно заставить их обратить внимание на себя. Далее больно щёлкнуть по носу, ну и в финале предложить то, от чего они не смогут отказаться».

Рациональное зерно в идее было заметно. И главное, оно укладывалось в мой план.

«Значит, проводим рейд и захватываем максимальное количество ресурсов. Действуем нахраписто и агрессивно. Это создаст у противника необходимый уровень доверия при последующих переговорах, и он не решится закончить всё одним мощным ударом по мне. Кроме того, ещё издревле на Земле-матушке набеги были самыми продуктивными видами переговорного процесса».

«Теперь определимся со вторым пунктом. Что мы можем предложить коротышкам и что нам нужно от них?» – озвучил я вслух свой вопрос, заставив идущего рядом Обозника нервно споткнуться.

«А нужна нам, мой подслеповатый друг, информация», – улыбнувшись во всю свою пасть, ответил я косящему на меня тремя боковыми глазами Обознику. От звука моего рычащего голоса он дёрнулся сильнее и поспешил отойти подальше от находящегося в припадке Повелителя.

«Информация. Любая. Обо всём, что есть вокруг… о ресурсах, политическом обществе гномов… и так далее, – уточнил я вызревающую мысль. – В идеале нужен шпион. А он, как и всё в этой вселенной, покупается и продаётся. Значит, нужны ресурсы… Вот их мы и будем предлагать».

«Это будет иметь смысл только на начальном этапе», – приняв предыдущую сентенцию как отправную точку, я продолжил размышления. В этот момент разведка доложила о зачистке небольшой пещеры буквально в ста метрах впереди.

Именно в ней мы спустя пару минут вольготно расположились на небольшой отдых и пополнение припасов посредством переваривания и впитывания бывших обитателей этой пещерки.

Как и положено генералу нашей армии, я не занимался обустройством временного лагеря, установкой часовых дозоров и грамотным расположением Обозников. Всё это ложилось на плечи Рыжика, а мне только досталась самая упитанная тушка местного царька. Подождав, пока все члены моей мини-армии усядутся и приступят к трапезе, а Рыжик наконец-то усядется рядом со мной, я поделился с ним третьей частью доставшейся мне на полдник тушки и поделился с ним своими мыслями.

– Вот скажи мне, Рыжик. Вот что ты можешь предложить гномам-коротышкам? Что такого есть у тебя, чего нет у них? – вопрос был задан скорее из праздного любопытства, так как ожидать от Рыжика чего-то весомого не стоило.

– Повелитель, – сипло пролаял он мне в ответ. Следуя негласной моде Логова, он перед походом успел выбить из Азиза немного радиоактивных элементов и, проведя направленную мутацию, щеголял новыми связками. Несмотря на то что они были в зачаточном состоянии, они всё же позволяли выдавливать из себя не только звуки, но и членораздельную речь. – У меня есть мои воины. Бойцы-Пещерники – элита Логова на данный момент. И я уверен, что для ряда задач мы превосходим любого врага.

– Гм… – задумался я, параллельно слушая велеречивые вопли-лай своего главнокомандующего. – А ведь есть рациональное зерно в твоих словах…

– Я рад, Повелитель, что… – воодушевился он и пошёл по второму кругу, но я уже не слушал его и, прервав, заставил замолчать.

«А ведь точно! – поймал я ускользающую мысль за хвост. – Мы можем предложить уникальный биологический товар. Да, на первых порах придётся сторговаться на простейшей охране пещер и туннелей от местной флоры и фауны, которая досаждает коротышкам. Если и не досаждает, то я сделаю всё, чтобы досаждала… кхе-кхе. А вот затем… получив больше информации о нуждах гномов, можно предлагать и уникальные биологические товары… Уж пустив пару десятков коротышек в расход, Мозг способен синтезировать какую-либо продляющую жизнь сыворотку, либо наоборот… яды». От захвативших меня радужных перспектив я пришёл в неописуемый восторг, который был прерван только спустя половину часа, когда пришлось сворачивать лагерь и продолжать двигаться дальше.

Результатом последующих пятичасовых раздумий во время марша моей мини-армии до следующего привала стало окончательное формирование всех трёх пунктов плана «Торговец».

Первым его пунктом всё так же оставались ресурсы. А точнее, их добыча путём абсолютно прямолинейной мародёрки гномов. Единственным уточнением стала возможность захвата «языка». Его я предусматривал обработать в Логове и затем вернуть пропажу обратно.

Под следующим пунктом находилась возможность налаживания более тесного сотрудничества с коротышками путём шантажа, подкупа и угроз саботажа. Как следствие, за малую толику редкоземельных материалов я соглашался прекратить набеги и милостиво охранять гномов от внештатных набегов прочего зверья подземелий.

Ну и заключительным этапом станут партнёрские соглашения на предоставление медицинских услуг.

План был прост, не лишён элегантности и нравился мне манящими дивидендами в недалёком будущем.

«Главное вовремя перехватить нити контроля за финансовыми потоками и немного подвинуть коротышек, сделав их полностью зависимыми от себя и переведя тем самым из партнёров в вассалы… кхе-кхе, – счастливое будущее, нарисованное перед моим мысленным взором, обещало быть безоблачным и счастливым.

– Повелитель, – вырвал меня из сладостных мечтаний о величии голос Рыжика, – мы практически достигли цели. В соответствии с выданными вами приказами, я отвлек вас от раздумий за двадцать минут до выхода в пещеру.

– Отлично! – ощерившись в плотоядной ухмылке проговорил я и обратился к моему главнокомандующему: – Приступить к развёртке основных сил.

План «Торговец», словно неотвратимая снежная лавина, начал действовать, погребая ничего не знающих о нём гномов.

Развёртка основных сил прошла достаточно буднично. Едва мы всыпали почти всем гуртом прямо внутрь пещеры, мне почти сразу же пришлось отдать приказ об остановке.

«Вот же… – ругался я на себя. – Гигант мысли, отец стратегии… а дать план действий Рыжику забыл».

И действительно, чёткие директивы были отданы мною ещё в то время, когда моё войско покидало Логово. И естественно, они касались только маршрута следования.

Сгрудившись между сталагмитами, Обозники сиротливо жались друг к другу – огромные пространства ещё навевали на них страх и оторопь. Бойцы-Пещерники, к чести Рыжика, постарались обезопасить нас, в кратчайшие сроки произведя минимальную разведку. Три из четырёх звеньев, быстро обогнав нас, первыми проникли в пещеру и расползлись по ближайшим окрестностям. Это позволило худо-бедно, но произвести минимальную разведку в радиусе ста метров от нас.