Виктор Кочкарин - Безымянные хроники

Сделав один широкий шаг, Утер оказался рядом с девушкой.

– Как ваше имя? – спросила она, улыбаясь. На щеках ее горел румянец. Женщина рядом с ней бросала неодобрительные взгляды, как на нее, так и на него.

– Утер, миледи, – сказал рыцарь и учтиво склонил голову.

– Какое… суровое имя, – девушка сильно раскраснелась. – Вот, возьмите, – она протянула Утеру кружевной шелковый платок. Рыцарь взял его в руку и еще ниже склонил голову.

– Возничий, едем! – поторопила дама. Полноватый немолодой мужичок опомнился и хлестнул поводьями. Сани тронулись.

– Надеюсь увидеть вас в замке, Утер! – крикнула девушка, удаляясь. Рыцарь, широко улыбаясь, глядел ей вслед.

– Ты это брось, приятель, – вдруг послышался хриплый голос. Утер оглянулся. Он обнаружил, что вся эта безумная скачка привела его к самому краю деревеньки. Перед ним красовался постоялый двор. Голос принадлежал небритому мужику, сгребающему снег от дверей.

– Это еще почему? – громыхнул рыцарь.

– Это королевская дочь. Короче говоря, принцесса. Не по зубам тебе добыча, – произнес дворник, продолжая сгребать снег, не глядя на собеседника.

– Принцесса, говоришь, – Утер снова поглядел вслед удаляющимся саням. – Посмотрим. Отведи коня в стойло, – крикнул он и щелчком большого пальца кинул дворнику монету. Тот удивительно резво поймал ее в воздухе, услышав звон золота.

– Будет сделано, – противно прохрипел он.

Утер резко распахнул дверь и ступил внутрь таверны. Холодный воздух и хлопья снега метнулись внутрь. Множество лиц неодобрительно повернулось в его сторону, но, завидев высокого широкоплечего рыцаря, все снова занялись своим делом: зашумели болтовней и звоном посуды. Щуплый старичок подбежал к Утеру и прикрыл дверь.

– Добро пожаловать! – воскликнул он.

– Кабана мне! И пива побольше! – заявил Утер и вытащил из мешка несколько монет. Увидев их, старик обомлел. – Проходи, милок, проходи! – он подвел рыцаря к месту у огня и прогнал оттуда двух доходяг. Утер уселся на скамью. Она угрожающе заскрипела. Через несколько мгновений к нему подбежали две пышногрудые девушки. Одна принесла на широком блюде жареного кабана, а вторая несла большой кувшин пива. Стреляя глазами в гостя, они поставили перед ним посуду и заспешили прочь. Утер схватил одну из них за руку. Та вскрикнула и зарделась. – Отчего здесь так много народу, красавица? – спросил рыцарь.

– Так ведь фестиваль же, – взволнованно ответила девушка. – Зимний фестиваль. Все торговцы, музыканты, артисты и просто удальцы со всей округи собираются здесь в эти дни.

– А что это за место? – спросил Утер. Его глаза заблестели, когда он услышал о фестивале.

– Это Радоград, – ответила девушка. – Здесь всегда радостно и весело!

Утер хлопнул девушку ниже спины и принялся поедать кабана. Его мысли умчались вдаль. Фестиваль в городе радости… Именно ради таких вещей он и странствует. Как много возможностей там будет себя показать и на других поглядеть. Еще и эта принцесса. Не по зубам… Ха! Этот дворник жестоко ошибается. Посмотрим, какие удальцы собрались на этот фестиваль, и к кому будет благосклонна принцесса.

Кувшин Утера быстро опустел, но расторопная девушка уже поставила перед ним другой, полный. Он еще раз хлопнул ее, и та, захохотав, убежала. Похоже, она за этим и подходила.

Вскоре рыцарь на славу наелся и напился. Он бросил еще несколько монет на стол, и рядом с ним сию секунду появилась девушка, которая отвела его в уже подготовленную для него комнату.

Утром солнечные лучи один за другим стали падать на лицо Утера. Не открывая глаз, рыцарь улыбнулся и потянулся, издав громогласный стон. Он бодро вскочил с постели и раздвинул шторы. На улице стояла прекрасная, ясная погода. Свежевыпавший снег искрился на солнце, по дороге плелась нескончаемая вереница людей. Все они были не похожи друг на друга. Здесь были и крестьяне в бедных одеждах, которые везли свой урожай на фестиваль, и разодетые торговцы с несметными товарами из разных стран, и нарядные рыцари, желающие блеснуть своим удальством перед королем, а вернее – перед принцессой. Утер хмыкнул, быстро облачился в доспехи и вышел на улицу. Дворник, он же конюх, сразу же подвел к нему его скакуна. Рыцарь надменно взглянул на мужика, как бы припоминая ему его слова, и запрыгнул на коня. Он пустил его медленным шагом вдоль вереницы людей и стал разглядывать все подряд.

Вскоре Утер оказался у самого замка. Народу здесь было еще больше. Стража пропускала через ворота медленно, и здесь скопилась порядочная толпа. Несмотря на зиму, солнце пригревало, и люди улыбались, радостно переговариваясь. Настроение у всех было веселое – всем не терпелось попасть на фестиваль. Утер разглядывал всех с высоты и ухмылялся. Народ был здесь пестрый, он даже приметил нескольких мавров. То и дело он встречался взглядом с какой-нибудь красавицей. Он подмигивал, а они в ответ краснели и смущенно отворачивались.

Спустя несколько минут, Утер, наконец, попал за крепостную стену. Здесь раскинулась широкая площадь, на которой расположилось множество разноцветных шатров. Народ шумел – всюду был слышен звон посуды и оружия, хохот, говор, крики. Все это происходило на фоне прекрасного замка с высокими башнями. Утер приметил, что он выглядел довольно новым – на камнях не было следов времени.

Рыцарю было трудно пробираться через толпу людей на коне, так что он медленно продвигался к конюшне на звук лошадиного ржания. То и дело к нему протягивали руки торговцы, предлагая попробовать какое-нибудь яство или напиток, или купить какую-нибудь безделушку.

– Попробуйте смородиновое вино, господин! – крикнул один из них. – Домашнее, я сам готовил!

– Что ж, от такого я не откажусь! – засмеялся Утер и принял чашу. Он сделал один большой глоток. – Хм, очень даже ничего, – сказал он, бросая торговцу пустой сосуд.

– Местный рецепт, милорд. В других местах вы такого не попробуете! – крикнул тот ему вслед.

Мысли Утера уже умчались дальше. Он вращал головой, не в состоянии удержать взгляд на чем-то одном надолго. Загляделся на работу кузнеца – отвлек факир, выдувающий пламя. Задержал взгляд на укротителе змей – отвлекла чужеземная танцовщица своими будоражащими кровь движениями. Обратил внимание на двух здоровенных мужиков, соревнующихся в силе – Утер бы их одолел – отвлекла молодая певица, которая своим тонким голоском задевала глубоко спрятанные эмоции.

В конце концов, перед Утером оказалась конюшня. Он соскочил на землю и протянул поводья конюху.

– Я хочу, чтобы с конем было все хорошо, когда я вернусь, – сказал он и приставил к носу конюха свой огромный кулак. Тот уставился на него и побледнел. Утер разжал пальцы – на его ладони красовалась золотая монета. Парень радостно схватил ее и увел жеребца. Рыцарь же направился в гущу торжества, осматриваясь в поисках интересного занятия.